Una de las preguntas más frecuentes es: "¿Cuántas islas griegas hay?" Dependiendo de cómo se defina lo que es una isla, Grecia tiene unas 6.000. La mayoría de ellas son diminutas y están deshabitadas, pero aun así hay 227 preciosas islas habitadas entre las que elegir.

Aunque cuando se oyen las palabras "islas griegas" tendemos a pensar en las popularísimas e impresionantes Santorini (Thera) o Mykonos, con sus casas de azucarillo encaladas y sus iglesias de cúpulas azules, lo cierto es que Grecia tiene mucha más variedad de islas de lo que imagina.

He aquí algunos datos básicos que debe conocer sobre las islas griegas y que pueden ayudarle a elegir sus próximas vacaciones de ensueño allí.

Mapa de las islas griegas

Mapa de los grupos de islas griegas

Hay siete grupos de islas griegas

Las islas griegas tienden a organizarse en grupos, principalmente por la proximidad que comparten entre sí o por el segmento del mar en el que se encuentran. Estos grupos se denominan grupos familiares o complejos insulares. Los siete grupos son Las Cícladas, Las Espóradas, El Dodecaneso, Las islas Saronikos, Las islas del Egeo Norte, Las islas Jónicas (o Eptanisa) y Las Dos Grandes (Creta y Eubea).

Cada grupo familiar o cluster tiene su propia y única personalidad. Dentro de ese cluster, cada isla también tiene sus propios aspectos destacados y particularidades que no se pueden encontrar en otras del grupo. Por lo tanto, ¡nunca dé por sentado que si ha visto una isla del grupo es que las ha visto todas!

Dicho esto, hay algunas características generales comunes que debe tener en cuenta sobre cada grupo y que le ayudarán a elegir dónde pasar sus vacaciones ideales en las islas griegas.

Ver también: Guía de la playa de Preveli, en Creta

Las Cícladas

La isla de Mykonos, en las Cícladas

Situadas en el corazón del Egeo, las Cícladas son la quintaesencia de las "islas griegas". Es donde encontrará la icónica arquitectura de las casas en forma de cubo de azúcar, los pueblecitos encalados agrupados en las laderas de colinas tostadas por el sol, las iglesias de cúpulas azules y las contraventanas y vallas pintadas de vivos colores.

Paseará por estrechos caminos empedrados, disfrutando del fucsia y el rosa de las buganvillas contra el blanco brillante de las paredes, a menudo talladas en mármol.

La isla de Ios, en las Cícladas

Las Cícladas casi siempre están bañadas por el sol y ventosas. Especialmente en agosto, se dan fuertes vientos, ¡lo cual es bueno si lo que busca es refrescarse del calor abrasador! Sin embargo, asegúrese de localizar dónde están las playas protegidas para disfrutar de sus baños.

El grupo familiar de las Cícladas está formado por varias islas, de las cuales las más grandes y céntricas son Amorgos, Anafi, Andros, Antiparos, Delos, Ios, Kea, Kimolos, Kythnos, Milos, Mykonos, Naxos, Paros, Folegandros, Serifos, Sifnos, Sikinos, Syros, Santorini (Thera) y Tinos. El resto de las diminutas islas están deshabitadas (en total, sólo las Cícladas cuentan con unas 200 islas).

Isla de Andros

Cada una de ellas es única, desde la emblemática y bellísima Santorini, con su exquisita escena gastronómica y su vida nocturna de alto nivel, hasta Tinos, con su profundo trasfondo religioso y cultural, ideal para relajarse, descansar y recuperarse del intenso estrés y el agotamiento laboral.

Todos ellos son de una belleza impresionante, algunos verdes y llenos de formaciones naturales que no querrá perderse (como Naxos y Andros), otros bañados por el sol y llenos de pueblos pintorescos (como Tinos y Folegandros).

Las Esporadas

la ciudad de Skiathos

En la parte noroeste del Egeo, encontrará las aguas esmeralda de las preciosas islas Espóradas. Las principales son sólo cuatro, pero cada una es una preciosa joya del mar Egeo: Alonissos, Skiathos, Skopelos y Skyros se caracterizan, a diferencia de las Cícladas, por sus onduladas y exuberantes colinas verdes que contrastan maravillosamente con las aguas esmeralda de sus solitarias playas.

La arquitectura de las Espóradas es muy diferente a la de las Cícladas, con tejados de color carmesí y un gusto por lo neoclásico. En las Espóradas, puede encontrar la escena veraniega más cosmopolita si va a Skiathos -muy popular entre los jóvenes-, pero relájese y relájese con su familia en Skopelos y Alonissos.

Cueva Azul de Alonissos

Si busca vivir una aventura en la naturaleza y descubrir playas poco frecuentadas, Skyros es para usted.

También en las Espóradas hay bastante menos viento que en las Cícladas, y la cocina experimenta con más influencias, mientras que las capitales ofrecen muchas oportunidades para pasear.

El Dodecaneso

Rodas, Grecia. Lindos, pequeño pueblo encalado y la Acrópolis

Si le apasiona la época medieval, las islas del Dodecaneso son las suyas. Muy cerca de Turquía, en el sureste del Egeo, estas islas son únicas por su historia, patrimonio y arquitectura, pero también por su belleza natural.

Si le interesan los castillos medievales, la historia medieval, las magníficas vistas y los bellos paisajes naturales de verdes laderas que se encuentran con las aguas azules, las cuevas acuáticas y la naturaleza salvaje, debe visitar el Dodecaneso.

molinos tradicionales de Grecia - isla de Leros

Protegidas del viento la mayor parte del tiempo, sus aguas son siempre tranquilas y reflexivas, lo que quizá contribuya al romanticismo de remontarse a otros tiempos. El nombre "Dodecaneso" significa "12 islas", pero el grupo tiene más que eso. Las islas más grandes son Astypalaia, Chalki, Kalymnos, Karpathos, Kasos, Kastellorizo (Megisti), Kos, Leipsoi, Leros, Nisyros, Patmos, Rodas, Symi y Tilos.

Kastellorizo

Desde Patmos, con la peregrinación de cristianos ortodoxos que sólo es superada por la de Tinos en las Cícladas, hasta Rodas, la "isla de los caballeros", pasando por Kalymnos, la "isla de los pescadores de esponjas" y muchas más, cada isla tiene una identidad muy singular que podrá explorar.

Las islas Saronikos

Hydra

Son las islas griegas más cercanas a Atenas y, por ello, son populares no sólo entre los turistas, sino también entre los lugareños, cuando quieren planear una escapada rápida. Cada una de las islas Saronikos es tan única que no se puede afirmar haberlas conocido hasta que no se visita cada una de ellas.

La riqueza histórica, las aguas cristalinas que juegan con los rayos del sol, la tranquilidad al abrigo de los vientos y la rica historia que cada una de ellas encierra le harán vivir experiencias inolvidables.

Templo de Aphaia en Egina

Las islas Saronikos son 5: Egina, Agistri, Hidra, Poros y Spetses. Cada una ocupa un lugar destacado en la lista de los lugareños de islas preciosas para escapadas rápidas desde la capital. Algunas, como Spetses y Poros, tienen una larga tradición en vacaciones cosmopolitas y familiares, mientras que otras, como Agistri, son más salvajes, con más oportunidades para explorar y disfrutar de la exuberante naturaleza verde que las rodea.

Si busca relajarse, elija la forma que elija, las islas del Golfo Sarónico son el lugar al que quiere ir.

Islas del Egeo Septentrional

Quíos

Dado que las islas del Egeo Septentrional están bastante alejadas de las grandes ciudades, no suelen atraer a tantos turistas como otras agrupaciones de islas. Pero eso es aún mejor para quienes optan por ir allí y disfrutar de un mundo de inmaculada belleza, fantástica historia, rica cultura y excelente gastronomía sin que las multitudes les asfixien.

Las islas del Egeo septentrional son bastante históricas y poseen una belleza natural sobrecogedora, que ofrecerá vistas magníficas pero también experiencias únicas para los amantes del senderismo, el excursionismo u otras actividades de exploración de este tipo. Las playas son todas vírgenes, de una belleza asombrosa, y a veces recuerdan más a lugares tropicales que al Egeo.

Isla de Lemnos

Las nueve islas del Egeo Septentrional son Ai Stratis, Quíos, Fournoi, Ikaria, Inousses, Lesbos, Lemnos, Psara y Samos. Puede que conozca el singular bosque de lentiscos de Quíos, la poderosa historia de Psara o la asombrosa longevidad de los habitantes de Ikaria, pero hay mucho más por descubrir y disfrutar.

Islas Jónicas (Eftanisa)

Playa de Myrtos, Cefalonia

Las islas Jónicas, situadas al oeste de Grecia, en el mar Jónico, son un maravilloso cruce de caminos entre Oriente y Occidente en lo que a cultura e historia se refiere, que se manifiesta en casi todos los aspectos de estas islas. Su cocina única, una deliciosa mezcla de enfoques culinarios italianos y griegos, su magnífica arquitectura y su música son testimonio de este notable patrimonio.

Pero más allá de la belleza de la cultura de las islas Jónicas, también hay una impresionante belleza natural para explorar. Tanto si quiere optar por lo cosmopolita como por lo remoto y salvaje, en este conjunto encontrará lo que busca.

Corfú

Muchas de las siete islas del grupo jónico son bastante famosas, como Corfú, que fue donde se refugió la emperatriz Sisi, o Zante, con su ambiente veneciano, o Ítaca, la patria de Odiseo. Son, en concreto, Corfú, Zante, Cefalonia, Lefkada, Ítaca, Paxi, Citera, Meganisi y Mathraki.

Sus aguas son casi siempre tranquilas y de un profundo azul esmeralda, gracias a las verdes laderas que las unen suavemente en las diversas y hermosas playas que podrá explorar.

Las dos grandes (Creta y Eubea)

Rethymno en Creta

Las islas más grandes de Grecia son Creta y Eubea.

Creta se encuentra en la parte más meridional de Grecia y requiere todo su tiempo y atención para empezar siquiera a experimentar su belleza, cultura, gastronomía y música. Hay muchas cosas únicas que explorar en Creta, desde las playas de arena rosada hasta los ilustres palacios de la época minoica, bien conservados, pasando por los bosques de palmeras y las preciosas ciudades portuarias de Heraklion, Rethymno y Chania.

Creta es tan vasta que ofrece muchos paisajes y vistas diferentes, incluso montañas nevadas si se visita en la estación adecuada. La historia milenaria de la isla le confiere una acogedora sensación de atemporalidad y belleza perpetua.

Las vacaciones en Creta son ideales independientemente del tipo de vacaciones que desee: desde las más relajadas y mimadas hasta las más activas y aventureras.

Playa de Balos en Chania Creta

Eubea (también pronunciada Evia) es la segunda isla más grande de Grecia y también una joya de la corona de las bellezas del país. El nombre de Eubea significa "el lugar donde el ganado es feliz" y combina lo tradicional con lo exótico.

Sólo está separada de la Grecia continental por el estrecho de Evripos y permanece virgen e intacta en lo que respecta a su belleza natural y a las tradiciones y cultura de sus habitantes.

Cascada de Drimonas en Eubea

No deje de visitar los baños termales curativos de Edipsos, las preciosas cascadas de Drimona, varios yacimientos arqueológicos, castillos medievales y bellas ciudades costeras. Si busca un viaje por carretera, Eubea puede ser lo que busca.

¿Y las islas deshabitadas?

Hay 227 islas habitadas que visitar, pero ¿qué hay de las deshabitadas? Suelen ser tan pequeñas o remotas que es imposible vivir en ellas. Sin embargo, a menudo puede visitarlas en barco en excursiones de un día desde otras islas o por su cuenta si ha alquilado su propia embarcación para hacer su exploración.

Hacerlo puede ser una experiencia increíblemente gratificante y fantástica, ya que muchas playas preciosas permanecen sin descubrir y despobladas de multitudes por el simple hecho de estar en islas deshabitadas.

Isla de Diaporos

Por ejemplo, ¿qué le parece descubrir la isla de Diaporos, frente a las costas de Calcídica? Sus preciosas y solitarias playas de arena dorada y formaciones rocosas, su sombra natural gracias a su frondoso bosque harán que sus exploraciones sean inolvidables.

Ver también: Guía de la isla griega de Halki

O quizás le apetezca practicar snorkel en la costa de Alonissos, cerca de las islas deshabitadas de Tsougriaki y Tsougrias, con su exuberante flora y fauna submarinas, que cuentan con especies poco comunes.

Dondequiera que vaya, asegúrese de preguntar si hay islas deshabitadas que visitar en las cercanías y si se organizan excursiones por ellas; a menudo podrá disfrutar de la experiencia con un guía.