La mythologie grecque est remplie d'histoires de héroïnes divines et courageuses, célèbres pour leurs exploits et leurs réalisations. Nombre de ces figures féminines ont servi d'exemples à imiter aux Grecs, qui les admiraient et les considéraient comme une source d'inspiration. Cet article présente quelques-unes des femmes les plus populaires de la mythologie grecque.

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15 personnages féminins célèbres de la mythologie grecque

Pandora

Pandora / John William Waterhouse, Domaine public, via Wikimedia Commons

Pandore fut la première femme mortelle, créée par Héphaïstos sur les instructions de Zeus. Elle fut tenue pour responsable de la libération des maux de l'humanité dans le monde en ouvrant une jarre, connue sous le nom de boîte de Pandore. Ainsi, le mythe de Pandore est considéré comme une sorte de théodicée, abordant la question de savoir pourquoi il y a du mal dans le monde.

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Hélène de Troie

Les amours d'Hélène et de Paris / Jacques-Louis David, Domaine public, via Wikimedia Commons

Hélène de Troie, également connue sous le nom de la belle Hélène, était la plus belle femme de Grèce. Elle était la fille de Zeus et la sœur des Dioscures. Pendant l'absence de son mari Ménélas, roi de Sparte, elle s'est enfuie à Troie avec Pâris, fils du roi troyen Priam, un acte qui a finalement conduit à la tristement célèbre guerre de Troie.

Médée

Jason et Médée / John William Waterhouse, Public domain, via Wikimedia Commons

Fille du roi Aeetes de Colchide, nièce de Circé et petite-fille du dieu soleil Hélios, Médée est surtout connue pour sa participation à l'histoire de Jason et des Argonautes, où elle aide Jason dans sa quête de la Toison d'Or par amour, en l'aidant par la magie, avant de s'enfuir avec lui à Corinthe.

Pénélope

Ulysse et Pénélope Johann Heinrich Wilhelm Tischbein, Domaine public, via Wikimedia Commons

Fille d'Icarius de Sparte et de la nymphe Periboa, Pénélope fut l'épouse du héros troyen Ulysse, et son nom est traditionnellement associé à la fidélité conjugale, puisqu'elle resta fidèle à son mari malgré les nombreux prétendants qui se présentaient à elle en son absence.

Arachne

Arachné est la protagoniste d'un conte apparaissant dans l'œuvre du poète romain Ovide. Selon le mythe, Arachné, une mortelle talentueuse, défia Athéna, déesse de la sagesse et de l'artisanat, lors d'un concours de tissage. Athéna ne trouvant aucun défaut dans la tapisserie d'Arachné, la frappa avec sa navette. De honte, Arachné se pendit, et elle fut ainsi transformée en araignée.

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Ariane

Bacchus et Ariane / Titien, Domaine public, via Wikimedia Commons

Ariane était une princesse de l'île de Crète, fille de Pasiphaé et du roi crétois Minos. Elle était surtout associée aux dédales et aux labyrinthes, puisqu'il tomba amoureux du héros athénien Thésée, et qu'elle l'aida à s'échapper du Labyrinthe et à tuer le Minotaure, une bête mi-taureau, mi-homme qui y habitait.

Atalante

Herp Atalanta et Hippomenes Willem van Herp, Domaine public, via Wikimedia Commons

Considérée comme l'une des héroïnes les plus célèbres de la mythologie grecque, Atalante était une chasseresse renommée aux pieds rapides. À sa naissance, elle fut abandonnée au sommet d'une montagne pour y mourir, mais une ourse l'allaita et la soigna jusqu'à ce que des chasseurs la trouvent et l'élèvent. Elle est également célèbre pour avoir tué deux centaures, Hylaeus et Rhoecus, qui avaient tenté de la violer.

Clytemnestre

Clytemnestre tente de réveiller les Erinyes endormies ; Oreste, ici invisible, est purifié par Apollon à droite. Détail de la face A d'une cloche-krater apulienne à figures rouges, 380-370 av. J.-C./ Musée du Louvre, Domaine public, via Wikimedia Commons

Clytemnestre était l'épouse d'Agamemnon, roi de Mycènes, et la sœur d'Hélène de Troie. Dans l'œuvre d'Eschyle, Clytemnestre est l'épouse d'Agamemnon. Oresteia On dit qu'après avoir entamé une liaison avec Aegisthus, avec qui elle a comploté contre son mari, elle a assassiné Agamemnon et la princesse troyenne Cassandra, qu'Agamemnon avait enlevée comme prise de guerre,

Danae

Danaë et la pluie d'or, face A d'un cratère en forme de cloche à figures rouges béotiennes / Musée du Louvre, Domaine public, via Wikimedia Commons

Danaé était une princesse d'Argos et la mère du héros Persée. Selon le mythe, alors qu'elle était enfermée dans une tour par son père, Zeus apparut sous la forme d'une pluie d'or et la féconda. Par la providence des dieux, elle et son enfant, Persée, arrivèrent sains et saufs sur l'île de Sérifos. On attribue également à Danaé la fondation de la ville d'Ardea, dans le Latium, à l'âge du bronze.

Daphné

Gian Lorenzo Bernini : Apollon et Daphné / Architas, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Figure mineure de la mythologie grecque, Daphné était une naïade, une sorte de nymphe féminine associée aux fontaines, aux puits et aux sources. Fille du dieu fleuve Pénée, on raconte que sa beauté attira l'attention du dieu Apollon qui en tomba amoureux. Pour la soustraire aux avances du dieu, Pénée transforma sa fille en laurier, qui devint l'arbre sacré d'Apollon.

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Andromède

Persée brandit la tête de Méduse pour qu'Andromède puisse voir en toute sécurité son reflet dans la piscine (fresque, 1er siècle après J.-C., Pompéi).

/ Musée archéologique national de Naples, Domaine public, via Wikimedia Commons

Andromède est la fille du roi d'Aethiopia, Céphée. Lorsque Zeus envoya le monstre marin Cetus pour punir le royaume de l'hubris de la reine Cassiopée, Andromède fut enchaînée à un rocher pour être sacrifiée au monstre. Cependant, la princesse fut sauvée par le héros Persée, qui l'emmena en Grèce et l'épousa.

Eurydice

Orphée et Eurydice par Peter Paul Rubens Sin la dik, Public domain, via Wikimedia Commons

Dans la mythologie grecque, Eurydice était une nymphe, l'une des filles du dieu Apollon, et l'épouse d'Orphée, le musicien et poète légendaire. Après sa mort par morsure de serpent, Orphée tenta de la ramener des Enfers, mais échoua, car il tourna la tête pour la regarder avant d'atteindre la surface, la perdant ainsi à jamais.

Cliquez ici pour l'histoire d'Orphée et d'Eurydice .

Leto

Latone avec les enfants Apollon et Artémis / Daderot, Public domain, via Wikimedia Commons

Lito est la fille des Titans Coeus et Phoebe et la sœur d'Asteria. Elle a été fécondée par Zeus et, après avoir atteint l'île de Délos, elle a donné naissance au dieu Apollon et à la déesse Artémis. Léto a été identifiée de manière plausible à la déesse lycienne Lada ; elle était également connue comme déesse de la fertilité et sous le nom de Kourotrophos.

Circé

Ulysse et Circé d'Annibale Carracci (vers 1590) au Palais Farnèse, Rome / Annibale Carracci, Public domain, via Wikimedia Commons

Dans la mythologie classique, Circé était une enchanteresse ou une sorcière, fille du dieu Hélios et de la nymphe Océanide Perse. Par le biais de drogues et d'incantations, elle était capable de transformer les humains en loups, en lions et en porcs. Dans l'Odyssée, le héros grec Ulysse s'est rendu sur son île et est resté avec elle pendant un an avant de reprendre son voyage.

Calypso

Ulysse invité chez la nymphe Calypso / Hendrick van Balen the Elder, Public domain, via Wikimedia Commons

Calypso était la fille du Titan Atlas ou Océanus, une nymphe du pays mythique d'Ogygie et l'une des femmes les plus célèbres de la mythologie grecque. Selon l'Odyssée, elle a retenu Ulysse pendant sept ans sur l'île. Cependant, elle n'a pas pu vaincre son désir de rentrer chez lui, même en lui promettant l'immortalité, et elle a donc été forcée par les dieux à le laisser retourner à Ithaque.