En guide till Dionysos teater.

På Akropoliskullens södra sluttning ligger Dionysos teater, tillägnad vinets gud. Detta var världens första teater där alla de välkända antika grekiska tragedierna, komedierna och satyrerna först framfördes med skådespelarna iklädda detaljerade kostymer och masker.

Teaterföreställningar var mycket populära och som störst kunde teatern ta emot en sprudlande publik på 16.000 personer.

Dionysos teater byggdes som en del av Dionysos Eleuthereus helgedom (Dionysos befriaren) av Peisistratos i mitten av 600-talet f.Kr. Den ursprungliga teatern var en stor cirkelformad yta av tillplattad lera och åskådarna stod runt omkring för att titta på föreställningen.

Teatern byggdes om och till hundra år senare när den cirkulära scenen ( orkester ) byggdes av stora stenplattor med stora portar ( parodoi ) på vardera sidan. Sittplatser installerades också.

Sittplatserna bestod av långbänkar i halvcirkelformade rader ( Cavea Det fanns trappor med jämna mellanrum så att åskådarna lätt kunde ta sig upp till de översta raderna.

Teatern byggdes ut ytterligare på 400-talet när man byggde till ytterligare sittplatser av marmor från Pireus. Det fanns två nya gångvägar ( Diazoma ) installerades mellan sittplatserna, som nu kunde rymma 16 000 personer. 67 elegant snidade marmorstolar placerades på första raden och dessa var reserverade för olika dignitärer eftersom varje stol hade ett namn ingraverat.

Den centrala tronen var särskilt stor och utsmyckad och den var reserverad för Dionysos biskop. Tre stora bronsstatyer restes vid den östra huvudingången och föreställde de berömda antika grekiska dramatikerna - Aeschylus, Euripides och Sofokles. Dionysos teater hade blivit den största antika grekiska teatern i världen.

Höjdpunkten varje år var en veckolång dramatävling - the Dionysos-festivalen som hölls i mars/april för att välkomna våren. För att markera början på evenemanget hölls en procession genom Atens gator där allmänheten glatt dansade och spelade instrument tillsammans.

Fem olika pjäser spelades upp för att domarna skulle utse en vinnare. Endast tre skådespelare deltog i varje pjäs och de var alltid män. Om det fanns en kvinnlig roll i en pjäs spelades den av en man som bar mask.

Berömda pjäser av de antika grekiska författarna framfördes regelbundet i tävlingen. En av de mest kända än idag är Bacchae av Euripides som hade guden Dionysos som huvudperson.

Dionysos teater var alltid extremt populär och konkurrensen om en plats var hård. Aktivt deltagande av publiken uppmuntrades och samtal mellan artisterna och publiken förväntades och var en del av det roliga. Publiken ansågs bara bestå av män.

Dionysos teater fortsatte att vara populär under den hellenistiska och romerska tiden fram till Sullas erövring av Aten år 86 f.Kr. då staden och Dionysos teater delvis förstördes.

Teatern restaurerades senare av Nero på 1000-talet e.Kr. och han lade till den halvcirkelformade scenen i romansk stil som fortfarande kan ses idag. Senare lades en liten talarplattform (bema) till. På 500-talet hade teatern förfallit och låg orörd i århundraden.

Utgrävningsarbetet på Dionysos teater påbörjades av Atens arkeologiska sällskap 1838 och pågick fram till 1880-talet. Utgrävnings- och restaureringsarbetet på platsen återupptogs på 1980-talet och pågår än idag.

Som med alla antika grekiska teatrar var akustiken i Dionysos teater utmärkt. Akustiken har ännu inte rekonstruerats, men arkeologer har gjort jämförelser med andra teatrar.

Vetenskapliga analyser har gjorts av den närliggande Herodes Atticus Odeon och man fann att akustiken för talad dialog var exceptionellt bra, vilket är ett bevis på de gamla grekernas sofistikerade kunskaper.

Viktig information för att besöka Dionysos teater.

• Dionysos teater ligger på Akropoliskullens södra sluttning och en kort promenad från Syntagmatorget (Atens centrum).

• Närmaste tunnelbanestation är Acropolis (Akropolis) linje 2.

• Besökare till Dionysos teater rekommenderas att bära platta, bekväma skor eftersom det finns trappsteg att gå uppför.