Joyau de l'île de Naxos, la Portara, ou Grande Porte, est une porte colossale en marbre et l'unique vestige d'un temple d'Apollon inachevé. Considérée comme le principal repère et emblème de l'île, elle se dresse sur l'îlot de Palatia, à l'entrée du port de Naxos.

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Selon le mythe, c'est sur cette île qu'Ariane, la princesse minoenne, fut abandonnée par son amant Thésée après que celui-ci eut réussi à tuer le Minotaure, l'infâme bête qui habitait le labyrinthe de Crète.

Vers 530 avant J.-C., Naxos était au sommet de sa gloire et de sa puissance. Son souverain, Lygdamis, souhaitait construire sur son île l'édifice le plus haut et le plus splendide de toute la Grèce.

Il a ainsi lancé la construction de l'édifice, selon les spécifications des temples de Zeus l'Olympien et de la déesse Héra à Samos.

Le temple devait être ionique, long de 59 mètres et large de 29 mètres, avec un péristyle de 6×12 colonnes et un double portique à son extrémité.

La plupart des chercheurs pensent que le temple devait être construit en l'honneur d'Apollon, le dieu de la musique et de la poésie, puisque le temple fait face à la direction de Délos, censée être le lieu de naissance du dieu.

On dit que Dionysos a enlevé Ariane sur la plage de Palatia, et l'îlot est donc considéré comme le lieu où les festivités dionysiaques ont été organisées pour la première fois.

Quoi qu'il en soit, quelques années après le début de la construction, une guerre éclata entre Naxos et Samos, et les travaux s'arrêtèrent brusquement. Aujourd'hui, seule la porte massive est encore intacte. Elle est composée de quatre parties en marbre, pesant environ 20 tonnes chacune, et mesure environ 6 mètres de haut et 3,5 mètres de large.

Au Moyen Âge, une église chrétienne voûtée a été construite derrière la Portara, tandis que pendant la domination vénitienne sur l'île, la porte a été démantelée pour que le marbre puisse être utilisé pour la construction d'une forteresse, appelée Kastro.

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En raison de sa taille massive, Portara était trop lourd pour être complètement démantelé, et heureusement, trois des quatre colonnes ont survécu. Aujourd'hui, le temple d'Apollon de Naxos - Portara est relié à la terre ferme de Naxos par un sentier pavé. L'endroit offre toujours une vue unique sur la région environnante, où chaque visiteur peut profiter de la vue majestueuse du coucher de soleil.

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