Le mythe d'Hadès et de Perséphone est l'une des histoires d'amour et d'enlèvement les plus connues de la mythologie grecque. Perséphone, également connue sous le nom de Koré, était la fille de la déesse de l'Olympe Déméter, et elle était donc associée à la végétation et aux céréales.

Elle était également l'épouse d'Hadès, le dieu des Enfers, et le frère de Zeus et de Poséidon. Sous cette forme, elle est considérée comme la reine des Enfers et la protectrice des âmes des morts. Perséphone est également associée aux Mystères d'Éleusis, les plus grandes initiations religieuses de l'Antiquité.

Le mythe d'Hadès et de Perséphone

Selon le mythe, Hadès tomba instantanément amoureux de la belle Perséphone lorsqu'il la vit un jour cueillir des fleurs dans la nature. Le lieu du crime est traditionnellement situé en Sicile (réputée pour sa fertilité) ou en Asie. Il demanda alors à son frère Zeus, expert en enlèvements, de l'aider, et tous deux mirent au point un plan pour la piéger.

Alors que Kore jouait avec ses compagnes, elle remarqua une belle fleur jaune, le narcisse. Elle appela ses compagnes de jeu, les nymphes de mer, à l'accompagner, mais elles ne pouvaient pas l'accompagner, car quitter le bord de leur plan d'eau les conduirait à la mort.

Elle a donc décidé d'aller cueillir seule la fleur dans le sein de Gaia. Elle a tiré de toutes ses forces et le narcisse n'est sorti qu'après beaucoup d'efforts.

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Cependant, à sa grande frayeur, elle vit le minuscule trou d'où elle avait tiré la hampe florale grandir rapidement jusqu'à ressembler à un énorme gouffre. Les dieux avaient fait en sorte que le sol se fende sous Perséphone, qui s'était alors glissée sous la terre. Ainsi, Hadès put la piéger dans son royaume souterrain où il fit d'elle sa femme.

Pendant ce temps, Déméter se met à chercher sa précieuse fille dans tous les coins de la Terre et, bien qu'Hélios (ou Hermès) l'ait informée du destin de sa fille, elle continue à errer, déguisée en vieille dame, une torche à la main, pendant neuf longs jours et neuf longues heures.longues nuits, jusqu'à ce qu'elle arrive enfin à Éleusis.

C'est là que la déesse prit soin de Démophon, le fils de Keleos, roi d'Éleusis, qui offrirait plus tard le don du grain à l'humanité et enseignerait l'agriculture. Un temple fut également construit en l'honneur de la déesse, marquant ainsi le début du célèbre sanctuaire d'Éleusis et des Mystères d'Éleusis, qui durèrent pendant plus d'un millénaire.

Une fois le temple d'Éleusis achevé, Déméter se retira du monde et vécut à l'intérieur, mais sa colère et sa tristesse étaient toujours aussi grandes et elle créa une grande sécheresse pour convaincre les dieux de libérer sa fille de l'Hadès.

La sécheresse ayant coûté la vie à de nombreuses personnes, Zeus envoya finalement Hermès pour persuader Hadès de libérer sa fiancée mal acquise. Un compromis fut alors trouvé : Hadès consulta Zeus et tous deux décidèrent de permettre à Perséphone de vivre sur terre pendant huit mois chaque année, tandis que le reste du temps, elle serait à ses côtés dans les Enfers.

Cependant, avant de l'abandonner, Hadès mit une graine de grenade dans la bouche de la jeune fille, sachant que son goût divin l'obligerait à revenir vers lui. Dans la mythologie antique, manger le fruit de son ravisseur signifiait que l'on devait retourner vers lui à la fin, et Perséphone était donc condamnée à retourner aux enfers pendant quatre mois chaque année.

Ainsi, le mythe d'Hadès et de Perséphone est associé à l'arrivée du printemps et de l'hiver : la descente de Koré aux Enfers peut être considérée comme une représentation allégorique de l'arrivée de l'hiver, lorsque la terre n'est pas fertile et ne donne pas de récoltes, tandis que son ascension vers l'Olympe et son retour auprès de sa mère symbolisent l'arrivée du printemps et la période des récoltes.

La disparition et le retour de Perséphone étaient également le thème des grands Mystères d'Éleusis, qui promettaient aux initiés une vie plus parfaite après la mort. Ce mythe et les Mystères qui s'y rapportent expliquaient donc le changement des saisons de la nature et le cycle éternel de la mort et de la renaissance.

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Crédits image : Peintre inconnu (époque : 18e siècle), Domaine public, via Wikimedia Commons