ヘラクレスの労働 / Museo nazionale romano di palazzo Altemps, Public domain, via Wikimedia Commons

ギリシャ神話で最も有名な人物のひとりとして知られるヘラクレス（ヘラクレス）は、ゼウスと人間の王女アルクメネとの間に生まれた半神である。 ヘラはヘラクレスがまだ赤ん坊のときに殺そうとしたが失敗し、成長したヘラクレスに狂気を送り込み、妻子を殺させた。 ヘラクレスはアポロ神に教えを請い、彼はチリンスの王エウリュステウスに仕えるよう勧められた、ヘラの命により、エウリュステウスはヘラクレスに12の無理難題を果たすよう命じる。 ヘラクレスの12の労苦を時系列で見てみよう：

ヘラクレスの12の功業

1. ネメアのライオンを倒せ

ヘラクレスは最初の労働で、ネメアの町に荒廃と恐怖をもたらした無敵のライオンを倒すよう命じられた。 ヘラクレスはその巨大な力と狡猾さを賢く使って、棍棒でライオンを気絶させ、窒息死させ、その皮をエウリュステウスに届けることができた。

2. レルネアン・ヒドラを倒せ

ヘラクレスはその後、地域を恐怖に陥れた9つの頭を持つ大蛇、レルネのヒュドラを殺すように頼まれた。 ヒュドラは毒を持ち、殺すことのできない不滅の頭を1つ持っていた。 ヘラクレスは甥のイオラオスの助けを借りて、獣を殺すことに成功した。イオラオスは彼が首を切った後、首の切り株を焦がすために火の杖を使った。 結局、ヘラクレスはヒュドラの不滅の頭を金色のアテナから授かった剣。

3. ゴールデン・ハインドを捕獲せよ

エウリュステウスはヘラクレスに、矢を振り切るほどの速さを持つセリニアン（黄金のヒンド）を捕獲するよう命じた。 この動物はアルテミスの聖獣で、黄金の角と青銅の蹄を持っていた。 ヘラクレスはギリシア全土を徒歩で1年かけてヒンドを追いかけた後、ついに罠の網で足の不自由なヒンドを眠らせて捕獲することに成功し、3度目の労働を終えた。

4. エリマンシアのイノシシを捕獲せよ

ヘラクレスは4度目の労働のために、エウリュステウスにエリマントのイノシシを生け捕りにして返すように頼まれた。 友人のケンタウロス人ケイロンの助けを借りて、ヘラクレスはイノシシを厚い雪の中に追い込み、網で捕らえることができた。

5. アギアス王の厩舎を掃除する

その厩舎には1000頭以上の不死身の家畜が住んでおり、莫大な量の排泄物を出していた。 不可能かつ屈辱的な任務であったが、ヘラクレスはアルフェウス川とペネウス川を迂回して汚物を洗い流し、厩舎をきれいにすることに成功した。

6. スティンパリアンの鳥を倒す

この労働のために、エウリュステウスはヘラクレスにスティンファリア鳥の討伐を命じた。 スティンファリア鳥は、青銅製のくちばしと鋭い金属製の羽を持つ人食い鳥で、戦いの神アレスの神聖な鳥だった。 結局、アテナがヘラクレスを訪ね、鳥を追い払うために音の鳴る拍子木を差し出した。 彼は矢で多くの鳥を殺すことに成功し、残りの鳥は町から飛び去った。

7. クレタの雄牛を捕獲せよ

第7の労役は、クレタ島で農作物を根こそぎにし、果樹園の壁を平らにしていたミノタウロスの父、クレタの雄牛を捕らえることであった。 ヘラクレスはなんとか彼の背後に忍び寄り、手を使って雄牛を地面に引きずり下ろし、エウリュステウスのもとに連れ帰った。 その後、雄牛は解放され、マラトンに迷い込み、マラトニアの雄牛として知られるようになった。

8. ディオメデスの牝馬を連れ戻せ

ヘラクレスは十二の労役の8番目として、ディオメデスから牝馬を盗み出すよう命じられた。 この牝馬たちは狂気のためにトラキアを恐怖に陥れたが、その原因は疑うことを知らない他人の肉からなる不自然な食事にあった。 ヘラクレスはなんとかディオメデスを殺し、馬に自分の体を食べさせて落ち着かせ、口を縛ってエウリュステウス王のもとに連れ帰った。

9. ヒッポリタのベルトを入手

ヘラクレスはエウリュステウスから、娘への贈り物としてヒッポリタのベルトを持ってくるように頼まれた。 ヒッポリタはアマゾンの中で最高の戦士であり、ベルトは彼女の父アレスから贈られたものだった。 ヘラがアマゾンに変装してヘラクレスに対する不信の種を部族にまいた後、結局ヘラクレスはベルトを奪うために彼らと戦い、ヒッポリタを殺さざるを得なかった。

10. ゲリュオンの家畜を入手

この労働のために、ヘラクレスはゲリュシオンの家畜を取り戻すためにエリュテイア島まで旅しなければならなかった。 その道中、彼は多くの獣を殺さなければならなかったが、その中には双頭の犬オルトラスと、毒矢を使ったゲリュオン自身がいた。 ヘラクレスは家畜をエウリュステウスに届ける前に、ヘラによって投げつけられた多くの障害に立ち向かわなければならなかった。

11. ヘスペリデスの黄金のリンゴを届けよう

ヘラクレスはヘスペリデスの園からリンゴを3個盗み出すよう命じられた。 そのためにリンゴを求めて世界中を旅し、プロメテウスの勧めで、ヘスペリデスに縁のあるアトラスにリンゴを盗み出すよう頼むように言われた。 ヘラクレスは、アトラスがリンゴを盗み出すために留守にしている間、天を支えることに同意した。 アトラスがエウリュステウスにリンゴを持ち帰るよう要求したとき、エウリュステウスは、アトラスにリンゴを持ち帰るよう頼んだ、ヘラクレスはアトラスを欺き、衣服の調節のためにしばらく天空を保持するように頼んだ。 アトラスが天空を取り戻すと、ヘラクレスはエウリュステウスに林檎を届けるために去った。

12. ケルベロスを捕獲せよ

ヘラクレスの12回目にして最後の仕事は、生者が冥界に入るのを防ぐために冥界の門を守っていた3つの頭を持つ犬、ケルベロスを捕らえることだった。 冥界に向かう途中で多くの怪物に直面した後、彼は素手で獣と戦い、鎮圧することができた。 ティリンズに戻ったエウリュステウスは、ケルベロスを冥界に連れて帰るようヘラクレスに懇願し、その見返りとして彼を解放することを申し出た。これ以上の労働から。

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