En guide till den olympiske Zeus tempel

Olympiske Zeus' tempel var ett magnifikt tempel som byggdes för att hedra den grekiske guden Zeus, gudarnas och människornas fader, som bodde på Olympens topp. Templet är också känt som Olympieion och Olympiske Zeus' tempel.

Templet är väl värt ett besök eftersom det var det största tempel som någonsin byggts i den antika världen och dess blotta storlek var respektingivande. Olympiske Zeus tempel ligger strax sydost om Akropolis, inom bekvämt gångavstånd från stadens centrum och är verkligen ett av de mest magnifika antika monumenten i Aten.

Byggd för att vara en av de största

Det tog sju århundraden att bygga detta enorma tempel. Arbetet inleddes under tyrannen Peisistratos period på 600-talet f.Kr. med målet att bygga det största templet i det antika Grekland.

Arbetet med att bygga det nya templet på platsen för ett tidigare tempel påbörjades. Av olika anledningar, bland annat brist på pengar, blev templet inte färdigt förrän på andra århundradet e.Kr. under den romerske kejsaren Hadrianus regeringstid. Det hade tagit 638 år att färdigställa templet.

Dubbelt så stor som Parthenon

Templet var verkligen imponerande med sina 96 meter i längd och 40 meter i bredd och en golvyta på 5 000 kvadratmeter. Templet var dubbelt så stort som det närliggande Parthenon och byggdes av vacker vit marmor som hämtades från berget Pentelicus.

Den ursprungliga arkitektoniska utformningen var dorisk, men den ändrades senare till korintisk. Detta var första gången som denna stil hade använts för att dekorera ett tempel. De arkitektoniska detaljerna omfattade 104 korintiska kolonner - var och en 15 meter hög med en omkrets på 1,7 meter.

Varje kolonn hade ett rikt dekorerat kapitäl, inspirerat av akantusväxten. Kolonnerna stod tätt intill varandra i rader längs templets längdriktning och det fanns åtta kolonner i varje smal ände av templet.

Templet var utsmyckat med statyer av olika gudar och romerska kejsare. Det fanns en enorm Zeusstaty i guld och elfenben, tillsammans med flera stora statyer av Hadrianus.

Även om templet byggdes för att dyrka Zeus, var det i själva verket kejsar Hadrianus som dyrkades.

Omgiven av ett stort distrikt

En stor rektangulär inhägnad byggdes runt templets utsida. Denna inhägnad hade ett marmorgolv och en skyddsmur som var 688 meter lång och förstärkt med 100 stöttepelare.

Området var dekorerat med otaliga bronsstatyer av kejsar Hadrianus. Den imponerande ingången till templet markerades av en propylea med måtten 10,5 x 5,4 meter och dekorerad med fyra doriska kolonner.

På baksidan av templet (västerut) restes en enorm staty av Hadrianus som vette mot Akropolis. Statyn var en gåva till folket i Aten från kejsaren själv och kunde ses tydligt över hela staden.

Templets betydelse försvann snart

Templet användes bara under en kort tid och lämnades sedan orört. 267AD, mindre än 200 år efter färdigställandet, plundrades staden och templet under en barbarisk invasion. Templet reparerades aldrig och användes aldrig.

Efter romarrikets fall togs mycket av marmorn från templet för att användas i andra byggprojekt i staden. I mitten av 1400-talet återstod bara 21 av de ursprungliga kolonnerna.

Ruinerna av templet skadades ytterligare av jordbävningen som skakade Aten i oktober 1852 - en av de kvarvarande marmorpelarna föll till marken - men förbluffande nog förblev de intakta och kan fortfarande ses idag.

Utgrävningsarbetet påbörjas

Platsen grävdes ut mellan 1889-1896 av Francis Penrose som ledde ett team av grekiska och tyska arkeologer från British School of Athens. Penrose hade spelat en nyckelroll i restaureringen av Parthenon. Idag är templet ett ikoniskt monument i Aten och det som kan ses idag visar tydligt vilken enorm och viktig byggnad templet var under den antika grekiska tiden.

Idag står 15 av dess korintiska kolonner majestätiskt kvar på sina ursprungliga platser, omgivna av gräs. De betraktas av många som några av de viktigaste skatterna från den antika grekiska civilisationen. Kolonnernas storlek och storslagenhet vittnar om hur vackert det olympiska Zeus-templet var.

Hadrianus båge

I templets nordöstra hörn står den fantastiska 18 meter höga marmorbågen som kallas "Hadrianus båge". Bågen byggdes år 131 e Kr för att hedra den romerske kejsaren och den byggdes för att skilja Theseus gamla stad från Hadrianus nya stad - känd som Hadrianopolis.

Nyckelinformation för att besöka Olympiska Zeus tempel.

• Den olympiske Zeus tempel ligger ca 500 meter öster om Akropolis, mellan Syngrou Avenue och Vasilissis Olgas Avenue, och ligger 700 meter söder om Syntagma Square (Atens centrum). Närmaste tunnelbanestation är "Akropolis" (fem minuters promenad)