I det centrale Athen er der en klippefyldt bakketop kaldet Pnyx Hill, omgivet af parker og med udsigt til Akropolis. Hvem ville have troet, at de forsamlinger af athenere, der fandt sted der så tidligt som 507 f.Kr. ville lægge grunden til det moderne demokrati?

Pnyx Hill ligger 500 meter vest for den Akropolis og siden forhistorisk tid havde området været et sted af religiøs betydning. Pnyx-højen betragtes som det moderne demokratis fødested, da det var et af de tidligste og vigtigste steder for skabelsen af demokrati. For første gang blev mandlige borgere i Athen betragtet som ligeværdige, og de samledes regelmæssigt på bakketoppen til vigtige møder for at diskutere politiske emner somsamt fremtidige planer for byen.

Alle havde ret til at stemme og deltage i beslutningstagningen, og vigtigst af alt blev de betragtet som ligeværdige. Der var 500 pladser i rådet, og rådsmedlemmerne blev valgt for et år ad gangen. For første gang kunne alle nyde godt af ytringsfrihed og frihed. Det var en stor forandring, for tidligere var beslutningerne blevet truffet af herskeren.

Til at begynde med havde møderne fundet sted i Romersk Agora De blev officielt kendt som Athens Demokratiske Forsamling - Ekklesia - og de blev flyttet til Pnyx-højen omkring år 507 f.v.t. På det tidspunkt lå højen lige uden for byen og havde udsigt til Akropolis og over den romerske Agora, som var det kommercielle centrum.

Arkæologer har fundet ud af, at stedet blev udviklet i tre forskellige faser over en periode på 200 år. Navnet Pnyx kommer fra oldgræsk og betyder "tæt pakket".

Først blev der skabt et område på bakken (som er omkring 110 meter høj) ved at rydde et stort stykke jord. Senere, i 400 f.Kr., blev der skabt en stor halvcirkelformet stenplatform. . Den blev hugget ind i klippen, og der blev bygget en støttemur af sten foran, og der blev hugget to trapper ind i klippen, som førte op til scenen.

Huller i stenen mod kanten af platformen antyder, at der har været en dekorativ balustrade. 500 træsæder blev tilføjet til de mænd, der var blevet valgt ind i rådet af forsamlingen. Alle andre sad eller stod på græsset.

Den tredje fase af udviklingen fandt sted i 345-335 f.Kr., hvor pladsen blev udvidet. Et talerpodie ( bema) var brudt ud af klippen overfor indgangen, og på begge sider var der en overdækket stoa (spillehal).

Der blev afholdt møder ti gange om året, og der var brug for mindst 6.000 mænd til diskussioner og afstemninger om krig og fred og opførelse af bygninger i byen. Pnyx Hill kunne rumme op til 20.000 mennesker. Berømte talere, der talte der, var blandt andre Perikles, Aristides og Alkibiades.

I det 1. århundrede f.Kr. begyndte Pnyx-højen at miste betydning. Athen var blevet meget større, og mange mænd havde svært ved at komme til Pnyx-højen for at holde møder. Der var brug for et alternativt sted, og Dionysos-teatret blev valgt i stedet for.

Pnyx Hill blev første gang udforsket i 1803 af George Hamilton-Gordon, 4. jarl af Aberdeen, der var fascineret af klassiske civilisationer. Han fjernede et stort lag mudder for at afsløre den halvcirkelformede platform . I 1910 blev der foretaget udgravninger på stedet af det græske arkæologiske selskab.

Foreningen foretog omfattende udgravninger i 1930'erne, hvor stenplatformen og bemaen blev afdækket, og også to baldakiner fra stoaen til beskyttelse mod dårligt vejr. En helligdom dedikeret til Zeus Hypsistos, helbrederen, blev fundet nær indgangen. En række votivplader med afbildninger af dele af kroppen blev fundet i nærheden, og de tyder på, at Zeus Hypsistos blev tillagt særlige helbredende kræfter.

Det er muligt at besøge Pnyx Hill på alle tidspunkter af dagen, men både tidligt om morgenen og ved solnedgang kan anbefales. Det er et meget stemningsfuldt monument, og det er let at forestille sig de livlige debatter og afstemninger, der engang fandt sted her. Hav dit kamera parat, for udsigten over Akropolis er simpelthen fantastisk....

Vigtig information til at besøge Pnyx Hill.

• Pnyx Hill ligger på vestsiden af Akropolis og er 20 minutters behagelig gang fra den nærmeste metrostation. Pnyx Hill ligger lige under det nationale observatorium.

• Den nærmeste metrostation er Akropolis, Thissio og Syngrou Fix (linje 2), som ligger ca. 20 minutters gang derfra.

• Pnyx Hill er åben hver dag, 24 timer i døgnet.

• Der er gratis adgang.

• Besøgende på Pnyx Hill anbefales at bære flade, behagelige sko.