In het centrum van Athene ligt een rotsachtige heuveltop die de Pnyxheuvel wordt genoemd, omgeven door parken en uitkijkend op de Akropolis. Wie had gedacht dat de bijeenkomsten van Atheners die daar al in 507 voor Christus plaatsvonden, de basis zouden leggen voor de moderne democratie?

Pnyx Hill ligt 500 meter ten westen van de Akropolis en sinds de prehistorie was het gebied een plaats van religieuze betekenis. De Pnyx Heuvel wordt beschouwd als de geboorteplaats van de moderne democratie omdat het een van de vroegste en belangrijkste plaatsen was voor het ontstaan van de democratie. Voor het eerst werden mannelijke burgers van Athene als gelijken beschouwd en ze kwamen regelmatig samen op de heuveltop voor belangrijke vergaderingen om politieke kwesties te bespreken zoalsen toekomstige plannen voor de stad.

Iedereen had het recht om te stemmen en deel te nemen aan de besluitvorming en, nog belangrijker, werd als gelijke beschouwd. Er waren 500 zetels in de raad en de raadsleden werden voor één jaar gekozen. Voor het eerst kon iedereen genieten van de vrijheid van meningsuiting en vrijheid. Dit was een enorme verandering, want in het verleden werden de beslissingen genomen door de heerser.

Aanvankelijk vonden de bijeenkomsten plaats in de Romeinse Agora ; ze werden officieel bekend als de Atheense Democratische Assemblee - Ekklesia - en ze werden verplaatst naar de Pnyx Heuvel in ongeveer 507 VC. In dat stadium lag de heuvel net buiten de stad en keek uit over de Akropolis en over de Romeinse Agora die het commerciële centrum was.

Archeologen hebben ontdekt dat de site in drie verschillende fasen is ontwikkeld, over een periode van 200 jaar. De naam Pnyx komt van het Oudgrieks en betekent dicht op elkaar'.

In eerste instantie werd een gebied op de heuvel (die ongeveer 110 meter hoog is) gecreëerd door een groot stuk grond vrij te maken. Later, in 400 voor Christus, werd een groot halfrond stenen platform gecreëerd. . Deze werd in de rots uitgehakt en aan de voorkant werd een stenen steunmuur gebouwd en twee trappen werden in de rots uitgehakt om naar het podium te leiden.

Gaten in de steen aan de rand van het platform suggereren dat er een decoratieve balustrade was. 500 houten zitplaatsen werden toegevoegd voor de mannen die door de Assemblee in de raad waren gekozen. Alle anderen zaten of stonden op het gras.

De derde fase van de ontwikkeling was in 345-335 v. Chr. toen de locatie werd uitgebreid. Een sprekerspodium ( bema) werd gewonnen uit de rots tegenover de ingang en aan weerszijden was er een overdekte stoa (speelhal).

Vergaderingen werden tien keer per jaar gehouden en er waren minimaal 6.000 man nodig voor discussies en stemmingen over oorlogs- en vredeszaken en de bouw van gebouwen in de stad. De Pnyx Heuvel bood plaats aan 20.000 mensen. Beroemde redenaars die er spraken waren onder andere Pericles, Aristides en Alcibiades.

Tegen de 1ste eeuw VC begon de Pnyx Heuvel in belang af te nemen. Athene was veel groter geworden en veel mannen vonden het moeilijk om naar de Pnyx Heuvel te komen voor vergaderingen. Er was een alternatieve locatie nodig en het Theater van Dionysus werd ervoor in de plaats gekozen.

Pnyx Hill werd voor het eerst verkend in 1803 door George Hamilton-Gordon, 4th Earl of Aberdeen, die gefascineerd was door klassieke beschavingen. Hij verwijderde een grote laag modder om het halfronde platform te onthullen. . In 1910 werden er opgravingen uitgevoerd door de Griekse Archeologische Vereniging.

De vereniging voerde uitgebreide opgravingen uit in de jaren 1930 toen het stenen platform en de bema werden blootgelegd en ook twee luifels van de stoa als bescherming tegen slecht weer. Een heiligdom toegewijd aan Zeus Hypsistos, de Heler, werd ontdekt bij de ingang. Een aantal votiefplaten met daarop lichaamsdelen werden vlakbij gevonden en deze suggereren dat Zeus Hypsistos speciale helende krachten werd toegeschreven.

Omdat je de Pnyx Heuvel op elk moment van de dag kunt bezoeken, zijn zowel de vroege ochtend als de zonsondergang aan te raden. Het is een zeer sfeervol monument en je kunt je gemakkelijk de levendige debatten en stemmingen voorstellen die daar ooit plaatsvonden. Houd je camera bij de hand, want het uitzicht over de Akropolis is gewoonweg adembenemend. ....

Belangrijke informatie voor een bezoek aan Pnyx Hill.

• Pnyx Hill ligt aan de westkant van de Akropolis en ligt op 20 minuten lopen van het dichtstbijzijnde metrostation. Pnyx Hill ligt net onder het Nationaal Observatorium.

• Het dichtstbijzijnde metrostation is Acropolis, Thissio en Syngrou Fix (lijn 2), ongeveer 20 minuten lopen.

• Pnyx Hill is dagelijks geopend, 24 uur per dag.

• De toegang is gratis.

• Bezoekers van Pnyx Hill wordt aangeraden platte, comfortabele schoenen te dragen.