Nell'antica mitologia greca, un gruppo di 12 dei dell'Olimpo governava dopo che Zeus aveva abbattuto gli indisciplinati Titani. Gli dei vivevano sulla cima del Monte Olimpo, il più alto della Grecia. Il Monte Olimpo (2.917 metri) si trova nella Grecia settentrionale e presenta pendii boscosi e cascate tumultuose.

La mitologia greca è un insieme di storie, miti e leggende sulle origini del mondo ed è importante perché fornisce una preziosa visione della vita quotidiana nell'antica Grecia. In realtà gli dei erano più di 12, ma gli altri non vivevano sul Monte Olimpo. Hade, dio degli Inferi, ad esempio, viveva sotto la superficie della terra dove poteva governare i morti.

Il trono di Zeus sul monte Olimpo

I 12 dei del Monte Olimpo

1. Zeus

Zeus

Zeus era figlio di Crono e di Rea e con i suoi fratelli sconfisse i Titani guidati dal padre Crono. I Titani e gli dei dell'Olimpo combatterono a lungo, ma gli dei dell'Olimpo vinsero e Zeus mise suo padre e gli altri Titani nel Tartaro - la parte più profonda degli Inferi - dove furono torturati per sempre.

Zeus era il dio del cielo e della terra e il re dell'Olimpo; sposò Era (ma ebbe molte amanti) e divenne il padre degli dei e degli uomini.

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Zeus era un potente guerriero che usava come armi i fulmini e le saette. Quando si arrabbiava, il suo temperamento influiva pesantemente sul tempo atmosferico. A Zeus erano dedicati molti santuari e gli antichi greci facevano regolarmente offerte a Zeus nella speranza di poterlo rendere felice.

2. Era

Hera

Era, dea del matrimonio e del parto, è solitamente raffigurata con una corona e uno scettro. Sposata a Zeus con una cerimonia sfarzosa, divenne regina dell'Olimpo e cercò di vendicarsi ogni volta che fu tradita da Zeus e dalle sue amanti. Ebbe un ruolo attivo nella guerra di Troia, in cui sostenne con forza i Greci. I suoi simboli erano il pavone e la mucca.

3. Poseidone

Come suo fratello Zeus, Poseidone era uno degli dei più potenti. Poseidone era il dio dei mari. Non viveva sul Monte Olimpo, ma in un bellissimo palazzo in fondo al mare. Di solito viene raffigurato con in mano un tridente. Come suo fratello Zeus, Poseidone aveva un brutto carattere che provocava tempeste e terremoti.

I naviganti credono ancora nei suoi poteri mitologici e gli chiedono il permesso di navigare negli oceani prima di lasciare il porto. Un bellissimo tempio dedicato a Poseidone si trova a Capo Sounio, dove si affaccia sul mare.

4. Demetra

Demetra è la dea dell'agricoltura e della fertilità. Fu amante di Zeus e insieme ebbero una figlia, Persefone. Demetra era molto protettiva nei confronti della figlia e si infuriò per le avances di Ade a Persefone, che la convinse a mangiare dei semi di melograno che le avrebbero garantito di rimanere con lui come moglie.

Demetra si infuriò e uccise tutti i raccolti del mondo. Zeus si accordò con Ade e Persefone poté vivere con la madre per otto mesi all'anno. Ogni volta che Persefone tornava a vivere con il marito negli Inferi, la terra diventava fredda e non cresceva alcun raccolto. Il simbolo di Demetra è una spiga di grano.

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5. Atena

statua della dea Atena nel centro di Atene

Atena, dea della saggezza, era abile in guerra e nota per la sua intelligenza e il suo coraggio. Aiutò molti dei suoi eroi, tra cui Odisseo ed Ercole, in combattimento. Nata dalla fronte del padre Zeus e sua figlia prediletta, Atena nacque completamente vestita con un'armatura.

Atena e Poseidone gareggiarono per vedere chi dei due sarebbe stato scelto come protettore di Atene. Atena fu scelta perché aveva piantato il primo albero di ulivo nella città. Poseidone si arrabbiò a tal punto da inondare l'Attica. In suo onore furono costruiti molti templi e le venivano regolarmente dedicate feste. I simboli di Atena sono l'ulivo e la civetta.

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6. Apollo

Apollo antico dio della poesia e della musica

Apollo era il dio della musica e della guarigione. Apollo e sua sorella gemella, Artemide, nacquero da Zeus e dalla sua amante titana, Leto. Apollo era un grande cacciatore e usava sempre arco e frecce d'argento. Un giorno, mentre era in giro, si imbatté in una giovane donna e se ne innamorò perdutamente.

La inseguì ovunque, ma il padre, contrariato, la trasformò in un albero di alloro spaventato per proteggerla. Apollo era un dio molto popolare e in suo onore fu costruito un grande tempio a Delfi. I simboli di Apollo sono l'alloro, il corvo e il delfino.

7. Artemide

Artemide

Dea della luna e della caccia, Artemide è spesso raffigurata anche come dea del matrimonio e protettrice delle donne durante il parto. Era un'eccellente cacciatrice ma aveva un carattere irascibile. Un giorno, un giovane si imbatté in lei mentre faceva il bagno in una vasca d'acqua.

Se non vuole andarsene, lo trasforma in un cervo e ordina ai suoi stessi cani di inseguirlo. Spesso viene raffigurata con un arco e un cervo; i suoi simboli sono il cipresso e il daino.

8. Efesto

Spesso conosciuto come il dio dall'aspetto brutto, Efesto era il dio del fuoco e dell'arte. Da bambino fu gettato dal padre Zeus dalla cima del Monte Olimpo. Le ferite riportate lo lasciarono zoppo. Era un fabbro ferraio di grande talento e costruiva armi per tutti gli dei.

Tempio di Efesto ad Atene

Nella sua fucina creò anche un'eccellente armatura per Achille. Scoperta la moglie Afrodite che lo tradiva con Ares, gettò su di loro una rete gigantesca per catturarli. Li umiliò entrambi e li privò dei loro poteri speciali. Per punire la madre Era, una volta la legò con spesse catene da lui stesso costruite e poi si rifiutò di scioglierle. I suoi simboli sono l'incudine e la fucina.

9. Afrodite

Afrodite, dea della bellezza e dell'amore

Afrodite era la dea della bellezza e dell'amore, emersa dalla schiuma delle onde del mare sull'isola di Cipro. Afrodite era figlia di Zeus e di un'altra sua amante, il titano Dione. Afrodite era così bella che ogni uomo si innamorava di lei e, proprio come suo padre, era molto civettuola.

Ebbe numerose relazioni, ebbe un figlio da Ares, il dio della guerra, e lo chiamarono Eros, che divenne famoso per scagliare frecce contro le persone per farle innamorare. Afrodite amava le rose e le colombe e il suo carro era trainato da questi bellissimi uccelli.

10. Ares

Ares, il dio della guerra

Si dice che Ares, il dio della guerra, fosse violento e pieno di aggressività fisica, tanto che i suoi stessi genitori, Zeus ed Era, non lo vedevano di buon occhio. Nato in Tracia, una zona della Grecia nord-orientale, nota per i suoi feroci combattenti, Ares ebbe molto successo in guerra.

Era impopolare e non era venerato e tutti i miti che lo riguardano parlano della sua umiliazione. Il mito più noto narra che quando era l'amante di Afrodite, i due furono sorpresi a letto e imprigionati in una rete gigantesca dal marito di Afrodite, Efesto. Ares è solitamente raffigurato con una lancia e un elmo.

11. Hermes

Ermete, con il suo elmo alato e i suoi caratteristici sandali, era il dio del commercio e dei viaggi. Ermete era anche il messaggero degli dei. Inventò la lira, che ricavò dal guscio di una tartaruga. Un giorno portò Era, Atena e Afrodite in visita a Parigi e questo evento scatenò la guerra di Troia.

12. Estia

La dea più gentile e antica era Estia, sorella di Zeus. Era la dea della casa e della famiglia. Aveva il compito di assicurare che tutti i focolari del Monte Olimpo continuassero a bruciare, un compito considerato importante perché il focolare era il fulcro della famiglia. Il suo simbolo è il fuoco.