Kavala is een mooie stad aan de kust in het noorden van Griekenland. Het ligt aan de baai van Kavala en is een belangrijke zeehaven. Het stadscentrum bij de jachthaven wordt gekenmerkt door mooie open boulevards, parken en elegante gebouwen.

Deze prachtige, heuvelachtige stad ligt als een amfitheater rond de haven. Er zijn vele fantastische vergezichten op de jachthaven en haven, vol vissersboten en veerboten die af en aan varen. Daarachter ligt de glinsterende baai en - in de verte - het weelderige, groene eiland Thassos.

Grenzend aan de haven in het oosten ligt een schiereiland, bekroond met een prachtig Byzantijns fort. Dit is de oude stad van Kavala - "Panagia" (Heilige Maagd) genoemd. Het is uiterst charmant, met voorbeelden van traditionele architectuur langs smalle geplaveide straatjes.

De inwoners van Kavala zijn trots op hun mooie stad en noemen het soms "het Monaco van Griekenland" vanwege de dramatische geografie en kustlijn. Op de een of andere manier wordt Kavala, ondanks haar charmes, helemaal niet overspoeld door toerisme. Deze stad heeft veel authentiek lokaal karakter en ongerepte schoonheid - waardoor het een nog mooiere ontdekking is voor de bezoeker.

We hebben een mooie wandeltour door de stad Kavala gemaakt met Kavala Tours, waar we meer te weten zijn gekomen over de geschiedenis van de stad en de bezienswaardigheden hebben bezocht.

Een gids voor Kavala, Griekenland

Geschiedenis van Kavala

Kavala heeft een rijke en fascinerende geschiedenis. De moderne naam van de stad is een aanpassing van Cavalla - jarenlang de naam van de stad. Deze naam is waarschijnlijk afgeleid van het Italiaanse woord voor paard. Maar Kavala heeft in de loop van zijn geschiedenis ook andere namen gehad.

De stad werd oorspronkelijk gesticht als "Neapolis" (Nieuwe Stad) in de 7e eeuw als kolonie van Thassos, het eiland er recht tegenover. De Thassianen werden hierheen getrokken door de rijke goud- en zilvermijnen in de nabijgelegen bergen, en Neapolis was een van de Thassische kolonies langs de kust.

Tijdens de Peloponnesische oorlogen belegerden de Spartanen en de Thassiërs Neapolis, maar de stad bleef trouw aan Athene.

Ook in de Romeinse tijd was dit een belangrijke stad. Het werd een civitas van de Romeinse Republiek in 168 v.Chr. en de via Egnatia liep er doorheen, waardoor de stad werd opengesteld voor meer handel.

Kavala - dat toen nog Neopolis was - werd een zeer belangrijke stad voor het christelijk geloof. Het was hier, in Kavala, in het jaar 49 na Christus, dat Sint Paulus voor het eerst voet zette op Europese bodem om de boodschap van het christendom te verspreiden.

Natuurlijk was een juweeltje als dit - met zijn mijnen en natuurlijke haven - gewild bij veel veroveraars. Kavala werd onderdeel van het Byzantijnse Rijk. In deze periode kreeg de stad een nieuwe naam - Christoulpolis - om haar christelijke identiteit te weerspiegelen. Keizer Justinianus I bouwde het fort om de stad te beschermen. In de 8e en 9e eeuw werd de stad verder versterkt om zich te beschermen tegenaanvallen uit Bulgarije.

Uiteindelijk slaagden de Bulgaren er later in de 9e eeuw toch in om de stad in te nemen, totdat de Longobarden aan het eind van de 12e eeuw kwamen. De Catalanen probeerden de stad een paar jaar later ook in te nemen, maar hadden geen succes. Kavala was weer in Byzantijnse handen totdat de Ottomanen kwamen, in 1387.

De Ottomanen verwoestten de stad - met uitzondering van het fort - en bouwden het op hun eigen manier op, wat het sterke Ottomaanse karakter van de oude stad verklaart. Onder de Ottomaanse keizer Suleiman de Magnifieke verbeterde de grootvizier Ibrahim Pasha het lot van de stad en bouwde hij het aquaduct dat vandaag de dag nog overeind staat.

Mehmet Ali, die uiteindelijk over Egypte heerste, werd aan het eind van de 18e eeuw in Kavala geboren. Hij bouwde de Imaret, een van de indrukwekkendste monumenten van Kavala, prominent op de helling van de oude stad met uitzicht op de haven.

Tegen het einde van het Ottomaanse Rijk werd Kavala welvarend door de uitstekende kwaliteit van de tabak die in de regio werd verbouwd. Uit deze periode stammen nog steeds grote pakhuizen en Belle Epoque herenhuizen.

Nadat de stad deel ging uitmaken van het moderne Griekenland, nam het veel vluchtelingen uit Klein-Azië op, waardoor de beroepsbevolking toenam en de tabaksindustrie verder groeide. Je kunt meer te weten komen over deze interessante fase in de recente geschiedenis van Kavalla in het Tabaksmuseum.

Dingen om te doen in Kavala

1. Klim naar de top van het kasteel voor een adembenemend uitzicht over de stad

Het kasteel van Kavala ligt op de top van de heuvel van de oude stad. Het is een prachtige plek om te bezoeken, en het biedt ook een prachtig uitzicht over de stad. Als je een wandelaar bent, kun je het te voet bereiken. Je kunt ook een taxi nemen zo dicht mogelijk bij het kasteel (de straatjes zijn hier erg smal).

Je betaalt een kleine toegangsprijs voor het kasteel van Kavalla, en dat is het zeker waard. Er zijn prachtige uitzichten vanaf de muren. Maar voor het beste uitzicht kun je de smalle en kronkelige trap in de toren zelf beklimmen naar het uitkijkplatform op de top voor een adembenemend uitzicht van 360 graden.

Info: Isidorou Street 28. Open mei - september, 8:00 - 21:00, oktober 8:00 - 18:00. November - maart 8:00 - 16:00, en april 8:00 - 20:00. Bel (+30) 2510 838 602 om deze uren te bevestigen.

2. Bekijk het huis en het standbeeld van Mehmet Ali

Ook hoog op de heuvel staat een indrukwekkend ruiterstandbeeld van Mehmet Ali. Het staat op een plein naast zijn huis, dat nu een museum is. Mehmet Ali regeerde later over Egypte en dit standbeeld is een geschenk van de Griekse gemeenschap van Alexandrië, Egypte aan Mehmed Ali's thuisstad.

3. Ga naar de oude vuurtoren op het puntje van het schiereiland voor nog een geweldig uitzicht over de baai

Vanaf de statuur van Mehmed Ali is het een korte wandeling naar het einde van het schiereiland. Hier vind je de vuurtoren en nog meer prachtige uitzichten over de stad en de baai. De zee direct onder je heeft een prachtige kleur en bij mooi weer zie je de lokale bevolking genieten van een duik in de rotsen.

4. Dwaal door de steegjes van de oude stad van Kavala - "Panagia".

Zelfs als je een taxi hebt genomen, kun je nog genoeg wandelen. De rustige steegjes van de oude stad zitten vol geheimen en verrassingen, zoals de Halil Bey moskee. Deze 15e-eeuwse moskee is gebouwd over de ruïnes van een vroegchristelijke basiliek, die je kunt zien door het glas op de vloer.

Als je verder naar beneden wandelt, kom je langs charmante huizen met tuinen vol fruitbomen en bloemen in dit schilderachtige en rustige deel van de stad.

5. Bezoek - of drink - het Imaret van Mehmed Ali

Het Imaret dat Mehmet Ali bouwde is nu prachtig gerestaureerd en functioneert nu als een luxe hotel. Er zijn rondleidingen door het Imaret. Je kunt de schoonheid van dit unieke hotel ook ervaren door te komen voor een drankje of zelfs een elegante volledige afternoon tea.

6. Bezoek het Archeologisch Museum van Kavala

In het Archeologisch Museum van Kavala kun je de geschiedenis van de stad beleven aan de hand van prachtige artefacten, te beginnen met vondsten uit de neolithische periode. Hier zie je ook intacte twee indrukwekkende Ionische zuilen uit de 5e eeuw v.Chr. tempel voor de godin Parthenos, die de beschermgodin van Neapolis was.

Info: 17 Erythrou Stavrou Street (vlakbij het centrum). dinsdag t/m zondag, 8:00 - 15:00 (maandag gesloten). entree €4 (€2 gereduceerd) in april t/m oktober, en €2 (€1 gereduceerd) november t/m maart. (+30) 2510 222 335

7. Bezoek het Tabaksmuseum

Tabak was decennialang het hart van de economie van Kavala, een integraal onderdeel van de geschiedenis en cultuur van de stad.

In dit bijzonder sfeervolle museum - de geur van tabaksbladeren begroet je bij binnenkomst - leer je meer over de teelt en de verwerking van tabak aan de hand van tentoongestelde gereedschappen, machines, tabaksbalen en commerciële tabaksmonsters.

Foto's laten het leven van de arbeiders zien, terwijl kaarten de tabaksgebieden in de omgeving laten zien. Liefhebbers van grafische kunst zullen genieten van de displays met sigarettenpakjes en luciferdoosjes, die een vervlogen tijdperk oproepen.

Info: 4 K. Palaiologou Street (vlakbij het centrum). Maandag - vrijdag, 8:00 - 16:00, zaterdag 10:00 - 14:00 (juni - september, het museum is ook open op donderdag van 17:00 - 21:00). Toegangsprijs €2, €1 gereduceerd. (+30) 2510 223 344

8. Bekijk de oude tabak pakhuizen en Belle Epoque herenhuizen van de tabakshandelaren langs de Venizelos straat

In de buurt van het Tabaksmuseum en vooral geconcentreerd rond de Venizelosstraat staan nog veel pakhuizen en enkele herenhuizen van de tabakshandelaren overeind.

Bijzonder mooie voorbeelden van herenhuizen - één gerestaureerd en één in pittoreske ruïnes - zijn te vinden op nummer 83 en 85 van de Venizelosstraat. Onze gids Marianna van Kavala Tours vertelde ons dat de hele straat vroeger gevuld was met de geur van tabaksbladeren.

Op het Tobacco Worker's Square zie je het begin 20e-eeuwse Gemeentelijke Tabakspakhuis met zijn elegante gevel. Het gebouw werd oorspronkelijk gebouwd door de Ottomaanse tabakshandelaar Kizi Mimin.

9. Bekijk het Romeinse aquaduct

Tijdens het bewind van Suleiman de Verhevene bouwde grootvizier Ibrahim Pasja een aquaduct dat de welvaart van de stad enorm vergrootte. Het glorieuze aquaduct - gebouwd van twee verdiepingen met stenen bogen - werd gebouwd tussen 1520 en 1530.

Met een lengte van 270 meter en een hoogte van 25 meter op het hoogste punt is dit indrukwekkende bouwwerk, dat nog steeds in uitstekende staat verkeert, een van de belangrijkste monumenten van Kavala.

10. Bezoek de St. Nicolaaskerk en het Mozaïek van St. Paulus

De kerk van St. Nicholas was ooit de moskee van Ibrahim Pasha, gebouwd in 1530. De moskee werd in 1926 omgebouwd tot een christelijke kerk en werd in 1945 officieel gewijd aan St. Nicholas - beschermheilige van de zeelieden. In een café bij de kerk kun je nog steeds de overblijfselen zien van de hammam die door de Ottomanen werd gebruikt om zich voor te bereiden op de eredienst in de moskee.

Aan de zijkant van de kerk is een indrukwekkend mozaïek te zien dat de zeereis van Sint Paulus uit Troje uitbeeldt om voor het eerst voet op Europese bodem te zetten, wat hier in Kavala gebeurde.

11. Wandel langs de waterkant met de plaatselijke bevolking

De waterkant van Kavala heeft een heerlijke, ouderwetse charme. Het is omzoomd met cafés en taverna's en heeft een aantal speeltoestellen voor kinderen, waaronder een kleurrijk klein reuzenrad. De lokale bevolking geniet hier van hun ontspannen avondwandeling, met een hapje suikerspin of maïskolf geroosterd boven de kolen van de stoepverkopers.

12. Geniet van een heerlijke vismaaltijd in de jachthaven

Kavala heeft uitstekende visgerechten. Genieten van een maaltijd in de jachthaven met een prachtig uitzicht op het kasteel is een must tijdens je verblijf. We zaten recht tegenover de zeilboten in het prachtige restaurant Psaraki en genoten van een maaltijd met klassieke en moderne gerechten - gegrilde sardientjes waar het gebied beroemd om is, gebakken calamares, witte taramosalata, couscous met garnalen en een Kretenzische salade.

13. Probeer Kourambiedes

Deze rijke en brokkelige boterkoekjes, gerold in luchtige poedersuiker, zijn een populaire kerstlekkernij in heel Griekenland. Maar in Kavala zijn ze het hele jaar door een specialiteit. Je vindt ze in veel banketbakkerijen in de stad en in sommige winkels die alleen gespecialiseerd zijn in Kourambiedes. Ze zijn een erg populair souvenir uit de stad.

14. Neem een duik in een van de prachtige plaatselijke stranden

De baai van Kavala heeft een uitstekende zee en mooie stranden. In de zomer kun je heerlijk zwemmen op het openbare strand in de stad, of naar een van de populaire nabijgelegen stranden gaan, zoals het strand Amolofi met blauwe vlag - een georganiseerd strand met ligstoelen en parasols.

Als je een meer wilde strandervaring wilt, ga dan naar het nabijgelegen Akrotiri Vrasida, gelegen aan een kleine baai omringd door rijke vegetatie en dramatische rotsen.

Wat te doen in de buurt van Kavala, Griekenland

De archeologische site van Filippi

Philippi, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, is een belangrijke plaats die bezoekers veel te bieden heeft. Philippi werd bewoond van de 4e eeuw voor Christus tot de 14e eeuw na Christus en heeft ruïnes uit verschillende fasen. Philippi bevat verschillende fascinerende elementen en een museum ter plaatse.

De site beslaat een groot gebied - je hebt comfortabele schoenen nodig om over de stenen van de ruïnes te navigeren, en water om te drinken, want je vindt er een beetje verkoeling van de zon. Maar de ruïnes zijn prachtig, en de site is bijna helemaal open zodat je er ongehinderd doorheen kunt wandelen, langs eeuwen van monumenten naast elkaar.

Oorspronkelijk werd deze plaats - net als Kavala - in 359 v.Chr. als kolonie bewoond door de mensen van Thassos en "Krinides" (bronnen) genoemd. Slechts drie jaar later werd het overgenomen door Phillip II van Macedonië, die het naar zichzelf hernoemde.

Naast de nabijgelegen goudmijnen was Philippi van strategisch belang omdat het de route controleerde die Neapolis (het huidige Kavala) verbond met Amphipolis, een weg die later werd opgenomen in de Romeinse Via Egnatia. Philippi was een belangrijke stad voor het vroege christendom. Philippi werd bewoond tot de 14e eeuw.

Als je de site binnenkomt, kom je bij het theater dat Phillip van Macedonië bouwde. Het is nog steeds in prima staat en er wordt zelfs elk jaar in juli en augustus het Filippi Festival gehouden.

Als je het theater via een boog verlaat, brengt een pad je naar de grootste van de vroegchristelijke basilieken. Sommige zuilen staan nog overeind en je kunt gemakkelijk de plattegrond van de kerk zien, een ontroerende ervaring. De vele overblijfselen van prachtige architecturale details zullen gemakkelijk de grootsheid van het gebouw oproepen.

Aan de overkant ligt het grote Romeinse Forum uit de 2e eeuw na Christus. Daarachter ligt het Octagon complex, gebouwd in de 4e eeuw en gewijd aan Sint Paulus. Deze achthoekige kerk - je kunt de vorm aan de ruïnes zien - is bijna uniek in Griekenland.

Geometrische decoratieve mozaïeken van verschillende kleuren marmer overleven onder de zon, en de meer ingewikkelde mozaïeken van de binnenvloeren worden beschermd onder een dak.

Voorbij het Octagon Complex liggen ruïnes van woonwijken met werkplaatsen, winkels en baden. Naast het Forum Romanum liggen de ruïnes van een andere basiliek, vlakbij de Romeinse markt uit de 2e eeuw na Christus. De hoge boogingang en een muur van het schip van de 6e-eeuwse basiliek zijn bewaard gebleven, met prachtige architectonische details.

Een klein museum - achter de ruïnes van een andere basiliek - bevat prachtige vondsten van de locatie, waaronder figuren van het fronton van een tempel in het Romeinse forum, die getuigen van de vroegere pracht en praal van de stad.

Info: De archeologische vindplaats Philippi ligt 18 km ten noorden van Kavala, ongeveer een half uur rijden over een mooie landweg. De vindplaats is 7 dagen per week geopend. Zomer 8:00 - 20:00, Winter 8:00 - 15:00. Toegangsprijs is €6, €3 gereduceerd. De vindplaats is op sommige feestdagen gesloten. Bel (+30) 2510 516251 voor meer gedetailleerde informatie.

Lydia Doopkapel

Een andere belangrijke plek om meer te leren over het vroegchristelijke erfgoed van de regio Kavala is het baptisterium van Lydia. Toen Sint Paulus naar Kavala kwam, sprak hij tot de Joden die zich verzamelden aan de oever van de rivier Zygaktis.

Onder hen was Lydia, een handelaar in textielverf, die de eerste christen van Europa werd toen Sint Paulus haar doopte in het water van de rivier. De huidige kerk werd gebouwd in 1974. De kerk is achthoekig, met treden die afdalen naar een centraal doopvont. Dit is een populaire plek voor toegewijde christelijke bezoekers.

Info: Het baptisterium ligt direct naast de archeologische site van Filippi.

Krinides Modderbaden

Na een dag sightseeing gaat er niets boven een modderbad om te ontspannen en af te koelen. De modderbaden van Krinides - op slechts 5 minuten van Philippi - zijn eigenlijk diepe baden met therapeutische klei.

Mannen en vrouwen genieten apart van de kleibaden, gescheiden door een hoge muur. Na een masserende douche van therapeutisch water, dompel je jezelf onder in het bad van klei. Het is erg gezellig en mensen delen graag hun succesverhalen met de klei, die indrukwekkende helende eigenschappen heeft.

Na ongeveer 20 minuten schraap je het grootste deel van de klei eraf en laat je een dun laagje in de zon drogen, als een masker voor de huid over het hele lichaam. Daarna was je de klei af met nog een douche van therapeutisch water. Je huid zal heerlijk aanvoelen.

Daarna kun je een bezoek brengen aan een van de twee fysiotherapeuten die uitstekende massages of reflexologiebehandelingen geven, of je kunt een duik nemen in het 15e-eeuwse therapeutische bad. Daarna kun je gaan eten in het restaurant ter plaatse, dat met trots wordt gerund door mevrouw Mboumbou, en gespecialiseerd is in uitstekende maaltijden in huiselijke stijl met verse lokale ingrediënten.

Info: De modderbaden van Krinides liggen op 17 km van Kavala en 3 kilometer van het dorp Krinides. Ze liggen vlakbij de archeologische vindplaats Philippi. De baden zijn geopend van 1 juni tot 15 oktober, dagelijks van 8.00 tot 17.00 uur. (+30) 2510 831 388

Waar te overnachten in Kavala

Welkom Hotel

We hebben genoten van een comfortabel verblijf in het Egnatia Hotel in een mooie kamer met een prachtig uitzicht over de stad en de zee. De elegante bar en het restaurant op het dak van het hotel hebben uitstekend eten en een nog spectaculairder uitzicht. We hebben het gemak van gratis parkeren bij het hotel erg gewaardeerd.

Het stadscentrum ligt op slechts 5 minuten rijden. Dit is de meest gunstige locatie voor zowel het verkennen van de stad te voet als het rijden naar de vele bezienswaardigheden in de regio.

Hoe kom ik in Kavala?

Van het Verenigd Koninkrijk

Aegean Airlines biedt vluchten naar Athene vanaf Heathrow, Gatwick, Manchester en Edinburgh. In Athene kun je overstappen op een vlucht van 50 minuten naar Kavala.

Vanuit Frankrijk

Aegean Airlines biedt vluchten naar Athene vanuit Parijs, Straatsburg, Rijsel, Nantes, Bordeaux, Toulouse, Marseille, Nice en Lyon. In Athene kun je overstappen op een vlucht van 50 minuten naar Kavala.

Van Thessaloniki

Je kunt ook naar Thessaloniki vliegen, een auto huren en naar Kavala rijden. De rit van 150 km is prachtig en duurt minder dan twee uur. Er is ook een KTEL-bus die Thessaloniki met Kavala verbindt, met dagelijks meerdere vertrektijden. Met de snelbussen ben je in 2 uur in het centrum van Kavala.

Ik vloog vanaf Athene met Aegean en huurde op het vliegveld een auto bij Hertz. Het vliegveld van Kavala ligt op ongeveer een half uur rijden van het stadscentrum.

Ik was te gast bij Discover Greece, maar zoals altijd zijn mijn eigen meningen.