Dieren dragen symboliek in zich. Het zijn vaak krachtige representaties van verschillende concepten. Op die manier hebben veel landen en naties een dier geadopteerd om hen te symboliseren. Dit dier heeft een diepe band en connotatie met de oorsprong, het erfgoed, de geschiedenis of de omgeving van dat land. Een dier dat symbool staat voor een land zal vaak op de een of andere manier eigenschappen en kenmerken delen.

Griekenland heeft twee dieren en een mythisch dier die zijn aangenomen als nationale dieren:

Het nationale dier en de nationale vogel van Griekenland

De dolfijn

Nationaal Archeologisch Museum, CC BY 2.5 via Wikimedia Commons

De dolfijn is een van de nationale dieren van Griekenland. Hij komt al voor in de Minoïsche tijd en speelt een belangrijke rol in de Griekse kunst. De naam van de dolfijn betekent in het Oudgrieks "vis met baarmoeder", wat heel toepasselijk is voor een zeezoogdier!

De legende die de dolfijn geliefd maakte bij zowel de oude Grieken als de moderne Grieken kent door de eeuwen heen verschillende variaties, maar de algemene strekking is dat een schip schip schipbreuk lijdt in het midden van een hevige storm, waardoor de hulpeloze zeelieden in het woelige water worden gegooid en veroordeeld zijn tot verdrinking. Maar de dolfijn (of Poseidon, of de Maagd Maria die hem stuurt) heeft medelijden met de drenkelingen en komt binnenZe redden de zeelieden van het zinken en lieten hen vasthouden (of zelfs rijden) tot aan de kust en in veiligheid.

Griekenland is altijd al een maritieme natie geweest. Met meer dan 2000 eilanden en duizenden jaren zeevaart is het geen wonder dat de dolfijn de Grieken zo dierbaar is. In het oude Griekenland was het doden van een dolfijn zelfs een misdaad waarop de doodstraf stond!

De dolfijn symboliseert medeleven, hoop, hulp en trouw, evenals de goede kant van de zee, allemaal kwaliteiten en concepten die de Grieken in ere houden, en daarom is de dolfijn een van de nationale dieren geworden.

De kleine uil

Beeld van godin Minerva (Athena) met een uil in haar hand

De steenuil is het heilige dier van Athena. De uil symboliseert wijsheid en affiniteit met de wetenschappen en kunsten. Je kunt de steenuil samen met Athena afgebeeld zien in verschillende voorstellingen. Hij wordt ook alleen afgebeeld als symbool van de stad Athene. In moderne tijden wordt de steenuil afgebeeld op de Griekse euromunt samen met een olijftak om Griekenland te symboliseren.

Omdat de uil in het donker kan zien, wordt hij geassocieerd met kennis, maar gekoppeld aan het vermogen om deze kennis toe te passen ten voordele van jezelf en de samenleving. In de oudheid werd hij ook beschouwd als een teken van de zegen van de godin Athena. Nu wordt hij gezien als een symbool van iemands liefde voor kennis van alle soorten, van harde wetenschap tot filosofie en kunst.

De steenuil is ook een symbool van de zoektocht naar de waarheid. Griekenland is altijd een land geweest dat verliefd was op filosofie, wetenschappen, kunst en kennis in het algemeen. Grieken zoeken ook naar de waarheid en komen daarvoor op in de turbulente tijden van de geschiedenis, daarom is de steenuil de nationale vogel van Griekenland geworden.

Zie ook: De 12 beste Griekse mythologieboeken voor volwassenen

De feniks

Bertuch-fabelwesen.JPG: Friedrich Johann Justin Bertuch (1747-1822)afgeleid werk: Tsaag Valren, Publiek domein, via Wikimedia Commons

De feniks is een mythische vogel waarvan wordt gezegd dat hij een lang leven van vele eeuwen leidt en nooit echt sterft. Als hij sterft, barst hij in vlammen uit in plaats van te sterven en wordt hij herboren uit zijn eigen as, zodat de cyclus opnieuw kan beginnen.

De feniks heeft een diepe symboliek voor Griekenland en door zijn recente geschiedenis heeft hij ook veel emotionele pijn.

De feniks is de nationale vogel van Griekenland omdat het symbool staat voor het voortbestaan van Griekenland als natie door de millennia heen. Het herrijzen uit de as in plaats van sterven wordt ook vergeleken met het vermogen van Griekenland om herboren te worden als een moderne natie na 400 jaar Ottomaanse bezetting. Sommigen beweren dat dit niet de enige keer is dat Griekenland herboren werd: het werd herboren als het Byzantijnse rijk, en het werd opnieuw herboren na de Tweede Wereldoorlog.verwoesting van de plundering van Constantinopel in 1204 om voort te leven als de laatste van het Byzantijnse rijk vóór 1453, toen de Ottomanen het verwoestten.

Maar hoewel de feniks altijd een diep symbool van Griekenland is geweest, zijn de dolfijn en de kleine uil veel prominenter aanwezig, simpelweg omdat de militaire junta van 1967 van de feniks zijn eigen symbool wilde maken en velen het nu associëren met dictatuur en totalitarisme in plaats van de hoopvolle boodschap van wedergeboorte en eeuwig leven.

Hoe dan ook, de feniks blijft een krachtig symbool van Griekenland, net als de mythe rond de eeuwige overwinning op de dood.

Zie ook: 8 Populaire Oudgriekse Steden