Een gids voor de Tempel van Hephaestus

Deze prachtige Griekse tempel staat op de top van de lage heuvel Agoras Kolonos in Athene en ligt net ten noordwesten van de beroemde Agora. De Tempel van Hephaestus is groot en is de best bewaarde antieke tempel ter wereld.

Het is vooral bijzonder om de tempel 's ochtends vroeg te bezoeken, omdat hij er dan bijzonder mooi uitziet en een getuigenis is van de verfijnde wereld van de oude Grieken. De reden waarom de tempel eeuwenlang zo goed bewaard is gebleven, is dat hij van de 7e eeuw voor Christus tot 1834 werd gebruikt als gebedsplaats.

De tempel was gewijd aan Hephaestus, de god van het vuur en de metaalbewerking (die het legendarische schild van Achilles maakte) en aan Athena, de godin van het aardewerk en de ambachten. Interessant genoeg ontdekten archeologen de overblijfselen van een aantal kleine aardewerk- en metaalateliers rondom de tempel.

De bouw van de tempel begon in 445 v.Chr. toen Pericles aan de macht was. Hij wilde van Athene het middelpunt van de Griekse cultuur maken. De tempel werd ontworpen door de architect Iktinus, maar werd pas na 30 jaar voltooid omdat zowel Iktinus als de financiering tijdelijk werden afgeleid naar de bouw van het Parthenon.

De tempel meet 31,78 meter van oost naar west en 13,71 meter van noord naar zuid. De tempel werd gebouwd in de Dorische peripterale stijl met marmer dat werd gewonnen op de nabijgelegen berg Penteli.

De oostkant van de tempel werd voltooid in 445-440 v.Chr. en de westkant iets later in 435-430 v.Chr. De bouw van het enorme marmeren dak nam meerdere jaren in beslag tussen 421-415 v.Chr. Daarna werd het gebouw rijkelijk versierd met beelden en werd het officieel ingewijd in 415 v.Chr.

Er staan zes zuilen aan elk van de korte uiteinden van de tempel (noord en zuid) en 13 zuilen langs elk van de lange zijden (oost en west). Er was ook een Dorische zuilengalerij met meer zuilen in een Π-vorm.

Aan het einde van de zuilengalerij stond een groot voetstuk met twee grote bronzen beelden van Hephaestus en Athena. Er stonden nog veel meer beelden in de hele tempel en archeologen hebben ontdekt dat ze gemaakt zijn van zowel Pantelisch als Paraans marmer (van het eiland Paros).

De tempelmuren waren ook rijkelijk versierd. De pronaos (voorportaal) en de opisthodomos (achterportaal) waren versierd met prachtig gebeeldhouwde friezen van de beeldhouwer Alkemenis. Het fries van de pronaos beeldde de arbeid van Hercules uit en scènes uit de slag van Theseus, met de Pallentiden (de 50 kinderen van Pallas).

Het fries van de opisthodomos beeldde de strijd van de centauren en Lapiths en de val van Troje uit. Buiten werd een tuin met granaatappel-, mirte- en laurierbomen rond de tempel geplant. Men gelooft dat de friezen waarop Theseus stond afgebeeld te zien waren vanaf de Agora en dat dit de tempel zijn bijnaam 'Thision' gaf.

In de 7e eeuw na Christus werd de tempel omgebouwd tot de christelijke kerk van Ayios Yeoryios Akamatus (Sint-Joris van Akamatus - naar aartsbisschop Akamatus van Athene). Tijdens het Ottomaanse tijdperk werd de tempel slechts één keer per jaar gebruikt voor een religieuze dienst op Sint-Jorisdag (23 april). De laatste kerkdienst vond plaats in de tempel op 12 februari 1833.

Athene werd de hoofdstad van het nieuwe onafhankelijke Griekenland in 1834 en de publicatie van het Koninklijk Edit vond plaats in de tempel. De eerste koning van Griekenland, Otto I, werd kort daarna verwelkomd in de tempel voor zijn eerste officiële ontvangst.

De koning verklaarde dat de tempel als museum moest worden behouden. De volgende 100 jaar was de tempel een museum, maar werd hij ook gebruikt als begraafplaats voor eminente niet-orthodoxe Europeanen.

In 1934 werd het uitgeroepen tot een antiek monument en vonden er uitgebreide archeologische opgravingen plaats. Interessant is dat een aantal bekende gebouwen in de VS, het Verenigd Koninkrijk, Zweden en Malta sindsdien zijn gemodelleerd naar of geïnspireerd door de Tempel van Hephaestus.

Belangrijke informatie voor een bezoek aan de Tempel van Hephaestus

• De Tempel van Hephaestus ligt aan de noordwestkant van de Agora en andere ruïnes en ligt op korte loopafstand van het Syntagmaplein (het centrum van Athene en op korte afstand van de Akropolis.

• De dichtstbijzijnde metrostations zijn Thissio (lijn 1) en Monastiraki (lijn 1 & 3).

• Een bezoek aan de Tempel van Hephaestus kan gemakkelijk worden gecombineerd met een bezoek aan de Akropolis, het Akropolismuseum, de Poort van Hadrianus en de Botanische Tuinen.

• Bezoekers van de Tempel van Hephaestus wordt aangeraden platte, comfortabele schoenen te dragen omdat er trappen te beklimmen zijn.