På Atens Riviera, cirka 20 kilometer söder om Aten, ligger ett fantastiskt dolt underverk - sjön Vouliagmeni. Området ligger nära en av Atens bästa stränder och är ett vackert naturlandskap med en sällsynt geologisk formation och ett unikt termiskt spa i en miljö med frodig vegetation.

För miljontals år sedan låg sjön i en enorm grotta och matades av många varma källor och havsvatten. Efter en jordbävning i området kollapsade grottans tak och lämnade sjön som den ser ut idag.

Sjön täcker ett område på två hektar och vattennivån är 50 cm högre än den lokala havsnivån. Sjön tros vara 50-100 meter djup och eftersom den fortfarande matas av varma källor och havsvatten finns det en tydlig ström som kan kännas i vattnet.

På andra sidan sjön finns en klippvägg med en grottingång som leder in till ett omfattande grottsystem med 14 tunnlar som täcker 3 123 meter. Hittills har man inte hittat den yttersta punkten i den steniga labyrinten.

En av tunnlarna är 800 meter lång - vilket gör den till världens längsta i sitt slag. I denna tunnel finns en enorm stalagmit som har väckt frågor bland geologer om hur grottan och hela Medelhavsområdet har bildats.

Sjön är ett underbart naturligt spa och dess vatten är rikt på otaliga mineraler och salter, inklusive kalium, kalcium, järn, litium och jod. Vattnet är också milt radioaktivt - på ett positivt sätt.

Därför har sjön tillskrivits stora läkande krafter som kan hjälpa mot eksem och andra hudproblem, neuralgi, artrit, lumbago och ischias - bland många andra. Att simma i sjön är mycket bra för musklerna och kan göras året runt eftersom vattentemperaturen alltid är 21-24ºC.

Vattnet i sjön har en otroligt djupblå färg. Vattnet tillförs och fylls på av havet och underjordiska termiska källor. Vattenlivet i sjön är också rikt med många unika organismer, inklusive en mycket speciell och endemisk anemoni. Paranemonia vouliagmeniensis Den rika variationen av svampdjur och blötdjur tyder på en perfekt balans i ekosystemet.

Det finns också olika fiskar, inklusive många Garra Ruffa. Dessa små fiskar har smeknamnet "Doktor fisk eller "knapra fisk eftersom de är kända för sin förmåga att exfoliera död hud från människofötter - en mycket kittlande känsla!

Sjöns historia är verkligen mystisk. Under många år cirkulerade en historia i Aten som berättade om några unga dykare från den närliggande amerikanska flygbasen, som hade besökt sjön och helt enkelt försvunnit. Ingen visste vad man skulle tro om historien förrän deras kroppar plötsligt hittades 35 år senare. Idag är sjön en populär plats för avkoppling och är kantad av solDet finns också en liten taverna och kaffebar.

För dem som föredrar att vara energiska finns det en stig som börjar strax ovanför sjön och leder till Faskomilia Hill. Detta är ett vidsträckt naturområde på 296 hektar, som är perfekt för vandring och mountainbike och har fantastisk panoramautsikt över sjön till Atticas kustlinje bortom...

Nyckelinformation för Vouliagmeni-sjön

• Vouliagmeni-sjön ligger cirka 20 kilometer söder om Aten på den athenska rivieran.

• Vouliagmenisjön är öppen dagligen oktober - mars 08.00 - 17.00, april - oktober 06.30-20.00, och är stängd den 1 januari, 25 mars, påskdagen, 1 maj och 25/ 26 december.

• Entrébiljetter finns att köpa i kiosken vid sjön. Vuxna: måndag - fredag 12 € och helger 13 €. Barn: upp till 5 år gratis och 5-12 år 5,50 €. Studenter: måndag - fredag 8 € och helger 9 € (fotolegitimation krävs)

• Det finns specialutrustning för att hjälpa personer med rörelsehinder att ta sig ner i vattnet.

Populära frågor om Vouliagmenisjön:

Du kan bada i sjön Vouliagmeni året runt eftersom vattentemperaturen alltid är 21-24ºC.

Sjön ligger ca 20 km från Aten.

Det finns flera sätt att ta sig till sjön. Ett av de enklaste är att ta tunnelbanan till Elliniko (linje 2) där linjen slutar. Därifrån tar du bussen (122 Saronida Express) till Vouliagmeni. Restiden är ca 45 minuter, men bussen går bara en gång i timmen. Det finns taxibilar i Elliniko och kostnaden till sjön är ca 10 €.