Aan de Atheense Rivièra, ongeveer 20 kilometer ten zuiden van Athene, ligt een prachtig verborgen wonderland - het Vouliagmenimeer. Dit gebied ligt dicht bij een van de beste stranden van Athene en is een prachtig natuurlandschap, met een zeldzame geologische formatie en een unieke thermale spa in een omgeving van weelderige vegetatie.

Miljoenen jaren geleden bevond het meer zich in een enorme grot en werd het gevoed door talrijke warmwaterbronnen en zeewater. Na een aardbeving in het gebied stortte het dak van de grot in, waardoor het meer er nu zo uitziet.

Het meer heeft een oppervlakte van twee hectare en het waterniveau ligt 50 cm hoger dan het plaatselijke zeeniveau. Het meer is vermoedelijk 50-100 meter diep en omdat het nog steeds gevoed wordt door hete bronnen en zeewater, is er een duidelijke stroming die je in het water kunt voelen.

Aan de andere kant van het meer is een rotsachtige rotswand met een grotingang die leidt naar een uitgebreid grottenstelsel met 14 tunnels die 3.123 meter beslaan. Tot nu toe hebben verkenningen het verste punt van het rotsachtige labyrint nog niet gevonden.

Een van de tunnels is 800 meter lang en daarmee de langste in zijn soort ter wereld. Deze tunnel heeft een enorme stalagmiet die vragen heeft opgeroepen onder geologen over de vorming van de grot en het hele Middellandse Zeegebied.

Het meer is een heerlijk natuurlijk kuuroord en het water is rijk aan talloze mineralen en zouten, waaronder kalium, calcium, ijzer, lithium en jodium. Het water is ook licht radioactief - op een positieve manier.

Het meer wordt daarom toegeschreven met een grote helende kracht die kan helpen bij eczeem en andere dermatologische problemen, zenuwpijn, artritis, spit en ischias - naast vele andere. Zwemmen in het meer is zeer heilzaam voor de spieren en kan het hele jaar door worden genoten omdat de watertemperatuur altijd 21-24ºC is.

Het water in het meer heeft een ongelofelijke diepblauwe kleur. Het water wordt gevoed en aangevuld door de zee en ondergrondse thermale bronnen. Het waterleven in het meer is ook rijk aan vele unieke organismen, waaronder een zeer bijzondere en endemische anemoon -... Paranemonia vouliagmeniensis De rijke variëteit aan sponzen en weekdieren wijst op een perfect evenwicht in het ecosysteem.

Er zijn ook verschillende vissen, waaronder talloze Garra Ruffa. Deze kleine vissen hebben de bijnaam dokter vis of knabbelvis omdat ze bekend staan om hun vermogen om dode huid van mensenvoeten te scrubben - een erg kriebelig gevoel!

De geschiedenis van het meer is zeker mysterieus. Jarenlang deed er in Athene een verhaal de ronde over een aantal jonge duikers van de nabijgelegen Amerikaanse luchtmachtbasis, die het meer hadden bezocht en simpelweg verdwenen. Niemand wist wat ze van het verhaal moesten denken totdat hun lichamen 35 jaar later plotseling werden ontdekt. Tegenwoordig is het meer een populaire plek om te ontspannen en wordt het omringd door zonovergoten heuvels.Er is ook een kleine taverna en een koffieshop.

Voor degenen die liever energiek bezig zijn, is er een pad dat net boven het meer begint en naar de Faskomilia heuvel leidt. Dit is een uitgestrekt natuurgebied dat zich uitstrekt over 296 hectare, dat perfect is om te wandelen en te mountainbiken en een geweldig panoramisch uitzicht biedt over het meer tot aan de kustlijn van Attica daarachter...

Belangrijke informatie over het meer van Vouliagmeni

• Het Vouliagmeni-meer ligt ongeveer 20 kilometer ten zuiden van Athene aan de Atheense Rivièra.

• Het meer van Vouliagmeni is dagelijks geopend van oktober tot maart van 08.00 tot 17.00 uur, van april tot oktober van 06.30 tot 20.00 uur en is gesloten op 1 januari, 25 maart, paaszondag, 1 mei en 25 en 26 december.

• Toegangskaarten zijn verkrijgbaar bij de kiosk bij het meer. Volwassenen, maandag t/m vrijdag € 12 en in het weekend € 13. Kinderen: t/m 5 jaar gratis en 5 t/m 12 jaar € 5,50. Studenten: maandag t/m vrijdag € 8 en in het weekend € 9 (ID met foto verplicht).

• Er is speciale apparatuur beschikbaar om mensen die slecht ter been zijn te helpen het water in te gaan.

Veelgestelde vragen over het meer van Vouliagmeni:

Je kunt het hele jaar door zwemmen in het meer van Vouliagmeni omdat de watertemperatuur altijd 21-24ºC is.

Het meer ligt op ongeveer 20 km van Athene.

Er zijn verschillende manieren om het meer te bereiken. Een van de makkelijkste is om de metro te nemen naar Elliniko (lijn 2), dat is het eindpunt van de lijn. Vanaf daar neem je de bus (122 Saronida Express) naar Vouliagmeni. De reistijd is ongeveer 45 minuten, maar de bus rijdt maar één keer per uur. Er zijn taxi's in Elliniko en de kosten naar het meer zijn ongeveer €10.