Situé entre deux énormes rochers sur le mont Parnasse, le sanctuaire panhellénique de Delphes était dédié à Apollon, le dieu de la lumière, de la connaissance et de l'harmonie. Les preuves de l'importance du site remontent à la période mycénienne (1600-1100 av. J.-C.).

Cependant, le développement du sanctuaire et de l'oracle a commencé au cours du VIIIe siècle, et au VIe siècle, leur influence politique et religieuse s'est accrue de manière significative sur l'ensemble de la Grèce.

Ce lieu était considéré par les Grecs comme le nombril de la terre : selon le mythe, Zeus a lâché deux aigles depuis les extrémités du monde afin de trouver son centre, et les oiseaux sacrés se sont rencontrés à Delphes.

Aujourd'hui, le site est l'un des sites archéologiques les plus importants du pays et attire chaque année un grand nombre de visiteurs.

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Guide de Delphes, Grèce

Mythologie de Delphes

Bien avant que Delphes ne soit déclarée nombril de la terre, et selon le mythe populaire, Apollon quitta un jour le mont Olympe afin de détruire Python, un serpent monstrueux qui gardait le sanctuaire de la déesse Terre.

Ce mythe peut être compris symboliquement comme l'élimination de tous les instincts anciens et primitifs par la lumière de la conscience et de la raison humaines. Après le meurtre, Apollon s'est exilé pour se purifier, pour revenir ensuite à Delphes déguisé en dauphin, à la tête d'un navire rempli de marins crétois.

Plus tard, ces marins construisirent un temple en l'honneur d'Apollon, dont ils devinrent les prêtres. Apollon a ainsi été déclaré protecteur du site, tandis que Zeus a jeté une pierre massive à l'endroit même où Python a été tué.

Histoire de Delphes

L'influence du sanctuaire de Delphes sur le monde antique était immense, comme en témoignent les diverses offrandes de rois, de dynastes, de cités-États et de personnages historiques importants qui offraient des cadeaux de valeur au sanctuaire, dans l'espoir qu'ils obtiennent les faveurs du dieu.

Le pillage de Delphes par l'empereur romain Néron et par Constantin et le transport des dépouilles à Rome et à Constantinople ont encore étendu son influence artistique.

Avant de prendre une décision politique importante, les Grecs avaient l'habitude de demander la consultation de l'oracle, tandis que la coutume voulait qu'aucune colonie ne soit fondée autour de la Méditerranée sans l'accord du sanctuaire.

Pendant plus d'un millénaire, Delphes a été inextricablement liée au destin de toute la Grèce, jusqu'à ce que la montée du christianisme fasse taire la Pythie pour toujours. En 394, l'empereur Théodose Ier interdit tous les cultes et sanctuaires païens de l'empire.

Archéologie de Delphes

Le site a été brièvement fouillé pour la première fois en 1880 par Bernard Haussoullier pour le compte de l'École française d'Athènes. La plupart des ruines qui subsistent aujourd'hui datent de la période d'activité la plus intense du site, au VIe siècle av.

Parmi eux, le temple d'Apollon, le théâtre, le stade, le sanctuaire d'Athéna Pronaia avec le Tholos, la source de Kastalia et plusieurs trésors. Le musée archéologique sur le site contient également de nombreux objets grecs importants provenant des fouilles de la région.

Avant d'entrer à Delphes, il fallait se laver dans les eaux de la source sacrée de Castalia, afin de se purifier avant de solliciter l'oracle. En s'approchant du sanctuaire, on aperçoit le téménos d'Athéna Pronaia, qui signifie littéralement Athéna devant le temple d'Apollon.

À l'intérieur de ce sanctuaire se trouve la célèbre tholos de Delphes, un chef-d'œuvre de l'architecture grecque antique datant du IVe siècle avant J.-C. On trouve également ce type de structures circulaires à Olympie et à Épidaure, et elles étaient généralement dédiées au culte de héros ou de divinités chtoniennes.

En remontant la colline, la Voie sacrée menait au temple monumental d'Apollon, la construction la plus importante de la région. Il s'agissait d'un temple dorique, achevé en 330 avant J.-C., sous le règne d'Alexandre le Grand, et il était le dernier d'une succession de six temples construits sur le site en l'honneur d'Apollon.

Dans l'adyton du temple, une pièce séparée et fermée située à l'arrière, la Pythie, prêtresse-oracle d'Apollon, était assise sur un trépied. Pour se préparer à la communion avec le dieu, elle prenait d'abord un bain, mâchait des feuilles de laurier et inhalait de la fumée produite probablement par la combustion de certaines plantes hallucinogènes puissantes ainsi que du méthane.

Ces messages n'étaient délivrés qu'en été, au printemps et en automne, car on croyait qu'en hiver Apollon immigrait en Europe du Nord, où il passait du temps avec la tribu légendaire des Hyperboréens.

Plusieurs trésors ont été érigés autour du temple principal, des bâtiments qui abritaient les offrandes votives de chaque cité-État au sanctuaire. Les trésors des Siphniens et des Athéniens étaient les plus importants.

Le trésor siphnien était également la plus ancienne structure de la Grèce continentale entièrement construite en marbre, et il avait un porche soutenu non pas par des colonnes mais par des statues de Korai, comme l'Erechthéion de l'Acropole athénienne. Les Athéniens ont construit leur propre trésor après leur victoire à Marathon en 490 avant J.-C. contre les forces d'invasion perses.

Sur la partie supérieure de la colline, le théâtre de Delphes a été érigé en 400 avant J.-C. Sa capacité est estimée à 5 000 spectateurs et il présente toutes les caractéristiques architecturales typiques des théâtres grecs de l'époque classique tardive.

Au-dessus du théâtre, un chemin mène au stade, où se déroulaient les épreuves athlétiques des Jeux Pythiques. Le stade a acquis sa forme définitive au Ve siècle avant J.-C. et pouvait accueillir 7000 spectateurs.

Enfin, le musée de Delphes conserve et expose des sculptures, des statues et d'autres objets importants, tels que le Chariot de Delphes, l'une des plus belles statues de bronze jamais réalisées en Grèce.

Comment se rendre au site archéologique de Delphes depuis Athènes ?

Vous pouvez facilement vous rendre à Delphes depuis Athènes en voiture, en bus (ktel) ou avec une visite guidée. Le trajet en voiture jusqu'à Delphes dure environ 2 heures et 15 minutes.

Si vous choisissez de vous rendre à Delphes en bus (ktel), vous pouvez consulter les horaires ici. Le trajet dure environ 3 heures.

Enfin, pour avoir l'esprit tranquille, vous pouvez réserver une excursion guidée au départ d'Athènes.

De nombreuses excursions d'une journée sont organisées pour se rendre à Delphes. Je recommande cette excursion guidée de 10 heures à Delphes.

Billets et heures d'ouverture du site archéologique de Delphes

Billets :

Complet : €12, Réduit Prix : 6 € (comprenant l'entrée au site archéologique et au musée).

Jours d'entrée gratuite :

6 mars

18 avril

18 mai

Chaque année, le dernier week-end de septembre

28 octobre

Tous les premiers dimanches du 1er novembre au 31 mars

Heures d'ouverture :

L'été :

Tous les jours : 8.00-20.00 (Dernière admission 19.40)

Musée : mercredi-lundi 8.00-20.00 (dernière admission 19.40)

Mardi 10.00-17.00 (Dernière admission 16.40)

Les horaires d'hiver seront annoncés ultérieurement.