Het Panhelleense heiligdom van Delphi, gelegen tussen twee enorme rotsen op de Parnassusberg, was gewijd aan Apollo, de god van het licht, kennis en harmonie. Bewijzen van het belang van deze plek gaan terug tot de Myceense periode (1600-1100 v.Chr.).

De ontwikkeling van het heiligdom en het orakel begon echter in de 8e eeuw en in de 6e eeuw groeide hun politieke en religieuze invloed aanzienlijk over heel Griekenland.

De locatie werd door de Grieken beschouwd als de navel van de aarde: volgens de mythe liet Zeus twee adelaars los van de uiteinden van de wereld om het middelpunt te vinden en de heilige vogels ontmoetten elkaar in Delphi.

Vandaag de dag is de site een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen van het land en trekt het elk jaar een groot aantal bezoekers.

Disclaimer: Dit bericht bevat affiliate links. Dit betekent dat als je op bepaalde links klikt en vervolgens een product koopt, ik een kleine commissie ontvang.

Een gids voor Delphi, Griekenland

Mythologie van Delphi

Lang voordat Delphi werd uitgeroepen tot de navel van de aarde, en volgens de populaire mythe, verliet Apollo op een dag de berg Olympus om Python te vernietigen, een monsterlijke slang die het heiligdom van de godin Aarde bewaakte.

Deze mythe kan symbolisch worden opgevat als de eliminatie van alle oude, primitieve instincten door het licht van het menselijk bewustzijn en de rede. Na de moord verbande Apollo zichzelf zodat hij gezuiverd kon worden, om later vermomd als dolfijn terug te keren naar Delphi, aan het hoofd van een schip vol Kretenzische zeelieden.

Later bouwden deze zeelieden een tempel om Apollo te eren en werden ze zijn priesters. Apollo werd zo uitgeroepen tot de beschermer van de plek, terwijl Zeus een enorme steen wierp op de plek waar Python werd gedood.

Geschiedenis van Delphi

De invloed die het heiligdom van Delphi in de hele oude wereld had, was immens. Het bewijs hiervoor zijn de verschillende offers van koningen, dynasten, stadstaten en belangrijke historische figuren die waardevolle geschenken aan het heiligdom gaven, in de hoop dat deze de gunst van de god zouden winnen.

De invloed van het heiligdom reikte zelfs tot Bactrië, na de veroveringen van Alexander in Azië. De plundering van Delphi door de Romeinse keizer Nero en door Constantijn en het transport van de buit ervan naar Rome en Constantinopel hadden de artistieke invloed nog verder verspreid.

Voordat de Grieken een belangrijke politieke beslissing namen, vroegen ze het Orakel om advies en het was gebruikelijk dat er geen kolonie rond de Middellandse Zee werd gesticht zonder de toestemming van het heiligdom.

Meer dan een millennium lang was Delphi onlosmakelijk verbonden met het lot van heel Griekenland, totdat de opkomst van het christendom Pythia voorgoed het zwijgen oplegde. In 394 na Christus verbood keizer Theodosius I elke heidense cultus en heiligdom in het rijk.

Archeologie van Delphi

De site werd voor het eerst kort opgegraven in 1880 door Bernard Haussoullier in opdracht van de Franse School van Athene. De meeste ruïnes die vandaag bewaard zijn gebleven, dateren uit de meest intense periode van activiteit op de site in de 6e eeuw voor Christus.

Hiertoe behoren de tempel van Apollo, het theater, het stadion, het heiligdom van Athena Pronaia met de Tholos, de Kastalia-bron en verschillende schatkamers. Het archeologische museum ter plaatse bevat ook tal van belangrijke Griekse artefacten uit de opgravingen in het gebied.

Voordat men Delphi binnenging, moest men zich wassen in het water van de heilige bron van Castalia, om gezuiverd te worden voordat men het orakel opzocht. Als men het heiligdom nadert, kan men de temenos van Athena Pronaia zien, wat letterlijk Athena voor de tempel van Apollo betekent.

Binnen de grenzen van dit heiligdom ligt de beroemde tholos van Delphi, een meesterwerk van de oude Griekse architectuur uit de 4e eeuw voor Christus. Dit soort cirkelvormige bouwwerken zien we ook in Olympia en Epidaurus, en ze waren meestal gewijd aan de verering van helden of chthonische godheden.

Verder de heuvel op leidde de Sacred Way naar de monumentale tempel van Apollo, het belangrijkste bouwwerk in de omgeving. Dit was een Dorische tempel, voltooid in 330 voor Christus, tijdens het bewind van Alexander de Grote, en het was de laatste in een reeks van zes tempels die ter ere van Apollo op deze plek werden gebouwd.

In de adyton van de tempel, een aparte afgesloten ruimte aan de achterkant, zat Pythia, de orakelpriesteres van Apollo, op een driepoot. Om zich voor te bereiden op de gemeenschap met de god, nam ze eerst een bad, kauwde ze op laurierbladeren en inhaleerde ze rook die waarschijnlijk werd geproduceerd door het verbranden van bepaalde krachtige hallucinogene planten samen met methaan.

Ze kon dan haar profetieën uitspreken terwijl ze in trance was, terwijl de priesters haar dubieuze boodschappen probeerden te interpreteren. Deze boodschappen werden alleen in de zomer, lente en herfst uitgesproken, omdat men geloofde dat Apollo in de winter naar Noord-Europa emigreerde, waar hij tijd doorbracht met de legendarische stam van de Hyperboreanen.

Rond de hoofdtempel werden verschillende schatkamers gebouwd, gebouwen die de votiefoffers van elke stadstaat aan het heiligdom herbergden. De schatkamers van de Siphniërs en de Atheners waren de meest prominente.

De Siphnische schatkist was ook het oudste bouwwerk op het Griekse vasteland dat volledig uit marmer was opgetrokken en het had een portiek dat niet door zuilen maar door Korai standbeelden werd ondersteund, zoals het Erechtheion op de Atheense Akropolis. De Atheners bouwden hun eigen schatkist na hun overwinning bij Marathon in 490 voor Christus op de binnenvallende Perzische troepen.

Op het bovenste deel van de heuvel werd in 400 v.Chr. het theater van Delphi gebouwd. De capaciteit wordt geschat op 5000 toeschouwers en het heeft alle typische architecturale kenmerken van de laat-klassieke Griekse theaters, terwijl er vroeger ook muziek- en toneelwedstrijden van de Pythische Spelen plaatsvonden.

Boven het theater leidt een pad naar het stadion, waar de atletische evenementen van de Pythische Spelen werden gehouden. Het stadion kreeg zijn definitieve vorm in de 5e eeuw voor Christus en bood plaats aan 7000 toeschouwers.

Tot slot worden in het museum van Delphi beelden, standbeelden en andere belangrijke artefacten bewaard en tentoongesteld, zoals de wagenmenner van Delphi, een van de mooiste bronzen standbeelden die ooit in Griekenland zijn gemaakt.

Hoe bereik je de archeologische site van Delphi vanuit Athene?

Je kunt Delphi gemakkelijk bereiken vanuit Athene met de auto, bus (ktel) of met een rondleiding. De rit naar Delphi duurt ongeveer 2 uur en 15 minuten.

Als je ervoor kiest om met de bus (ktel) naar Delphi te gaan, kun je hier de dienstregeling bekijken. De reis duurt ongeveer 3 uur.

Tot slot kun je voor je gemoedsrust een excursie met gids boeken vanuit Athene.

Er zijn veel georganiseerde dagtochten naar Delphi. Ik raad deze 10-uurs begeleide dagtocht naar Delphi aan.

Tickets en openingstijden voor de archeologische site van Delphi

Tickets:

Volledig : €12, Verminderd € 6 (dit is inclusief toegang tot de archeologische site en het museum).

Gratis toegangsdagen:

6 maart

18 april

18 mei

Jaarlijks het laatste weekend van september

28 oktober

Elke eerste zondag van 1 november tot 31 maart

Openingstijden:

Zomer:

Dagelijks: 8.00-20.00 (Laatste toegang 19.40)

Museum: woensdag-maandag 8.00-20.00 (laatste toegang 19.40)

Dinsdag 10.00-17.00 (Laatste toegang 16.40)

Wintertijden worden nog aangekondigd.