एथेना सबसे प्रसिद्ध ग्रीक देवी-देवताओं में से एक थी और बारह ओलंपियनों का हिस्सा थी। ज्ञान और युद्ध की देवी, उन्हें एरेस की महिला समकक्ष माना जाता था, हालांकि वह शांति और हस्तशिल्प, विशेष रूप से बुनाई और कताई से भी जुड़ी थीं। एक कुंवारी देवी, वह एथेंस शहर की संरक्षक थी, और प्रत्येक यूनानी नायक अपने कार्यों को पूरा करने के लिए उससे मदद और सलाह मांगता था।

एथेना की जन्म कहानी एक ही समय में काफी अनोखी और दिलचस्प है। हेसियोड द्वारा अपने थियोगोनी में बताए गए संस्करण में, ज़ीउस ने देवी मेटिस से शादी की, जिसे "देवताओं और नश्वर पुरुषों में सबसे बुद्धिमान" के रूप में वर्णित किया गया है। मेटिस एक ओशनिड थी, ओशनस और टेथिस की तीन हजार बेटियों में से एक। मेटिस ने ज़ीउस की सहायता की ताकि वह अपने भाइयों को मुक्त करा सके, जिन्हें जन्म के समय उनके पिता क्रोनोस ने निगल लिया था।

उसने उसे रेचक दवा दी जिससे क्रोनोस को उल्टी करने के लिए मजबूर होना पड़ा ताकि वे उसके और उसके भाइयों के खिलाफ लड़ सकें। जब ओलंपियनों ने युद्ध जीता, तो ज़ीउस ने मेटिस को अपनी रानी बनाकर उसकी सहायता के लिए धन्यवाद दिया।

हालाँकि, ज़ीउस को एक परेशान करने वाली भविष्यवाणी मिली जिसमें कहा गया था कि मेटिस के दो बच्चे होंगे और दूसरा, एक बेटा, उसे उखाड़ फेंकेगा। ठीक वैसे ही जैसे उसने अपने पिता को उखाड़ फेंका था। मेटिस के बेटे के गर्भधारण की प्रतीक्षा करने के बजाय, जो किसी दिन उसकी गद्दी संभालेगा, ज़ीउस ने मेटिस को जिंदा निगलकर खतरे को टाल दिया।

उसने अपनी पत्नी को मक्खी में बदल दिया और निगल गयाशादी के कुछ समय बाद ही, बिना यह जाने कि वह एथेना से गर्भवती थी। फिर भी, मेटिस ने, जब वह ज़ीउस के शरीर में थी, अपने अजन्मे बच्चे के लिए कवच और हथियार बनाना शुरू कर दिया।

इसके परिणामस्वरूप, ज़ीउस को भारी सिरदर्द का सामना करना पड़ा। दर्द इतना गंभीर था कि उसने अग्नि और शिल्प कौशल के देवता हेफैस्टोस को आदेश दिया कि वह दो सिरों वाली मिनोअन कुल्हाड़ी से अपना सिर काट दे।

हेफैस्टोस ने बिल्कुल वैसा ही किया, और एथेना उसमें से बाहर आ गई पिता का सिर, पूर्ण विकसित और सशस्त्र। होमर का कहना है कि देवता एथेना की उपस्थिति से आश्चर्यचकित थे, और यहां तक ​​कि सूर्य के देवता हेलिओस ने भी आकाश में अपना रथ रोक दिया था।

प्रसिद्ध कवयित्री पिंडर ने यहां तक ​​कहा है कि वह "एक शक्तिशाली चिल्लाहट के साथ जोर से रोई" और "आकाश और धरती माता उसके सामने कांप उठीं।" उसके जन्म का तरीका प्रतीकात्मक रूप से उसके मूल स्वभाव को परिभाषित करता है। भगवान के सिर से उत्पन्न होने के कारण, वह पहले से ही बुद्धिमान है।

महिला से नहीं बल्कि पुरुष से पैदा होने के कारण, वह अपने पिता के साथ स्नेह का एक विशेष बंधन बनाए रखती है, पुरुष नायकों की रक्षा करती है और पुरुष हितों की वकालत करती है। वह युद्ध की एक शक्तिशाली देवी है और कुंवारी रही है। किसी भी मामले में, एथेना तुरंत अपने पिता की पसंदीदा और ग्रीक पैंथियन के सबसे प्रिय देवताओं में से एक बन गई।

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