Athena was een van de beroemdste Griekse godinnen en maakte deel uit van de Twaalf Olympiërs. Als godin van wijsheid en oorlog werd ze beschouwd als de vrouwelijke tegenhanger van Ares, hoewel ze ook werd geassocieerd met vrede en handwerk, vooral weven en spinnen. Ze was de beschermgodin van de stad Athene en elke Griekse held vroeg haar hulp en advies om zijn werk te voltooien.

Athena's geboorteverhaal is tegelijkertijd heel bijzonder en interessant. In de versie die Hesiod in zijn Theogonie vertelt, trouwde Zeus met de godin Metis, die wordt beschreven als de "wijste onder goden en sterfelijke mensen". Metis was een Oceanid, een van de drieduizend dochters van Oceanus en Tethys. Metis hielp Zeus zodat hij zijn broers kon bevrijden, die door hun vader waren opgeslokt,Cronos, bij zijn geboorte.

Ze gaf hem het laxeermiddel dat Cronos dwong hen op te braken zodat ze tegen hem en zijn broers konden vechten. Toen de Olympiërs de oorlog wonnen, bedankte Zeus Metis voor haar hulp door haar zijn koningin te maken.

Zeus kreeg echter een verontrustende profetie die zei dat Metis twee kinderen zou krijgen en dat de tweede, een zoon, hem van de troon zou stoten net zoals hij zijn eigen vader van de troon had gestoten. In plaats van te wachten tot Metis de zoon zou krijgen die ooit zijn troon zou bestijgen, vermeed Zeus de dreiging door Metis levend op te slokken.

Hij veranderde zijn vrouw in een vlieg en slikte haar kort nadat ze getrouwd waren in, zonder te weten dat ze zwanger was van Athena. Niettemin begon Metis, terwijl ze in Zeus' lichaam was, pantsers en wapens te bouwen voor haar ongeboren kind.

Dit bezorgde Zeus op zijn beurt enorme hoofdpijn. De pijn was zo hevig dat hij Hephaistos, de god van het vuur en het vakmanschap, beval zijn hoofd open te hakken met de labrys, de tweekoppige Minoïsche bijl.

Hephaistos deed precies dat en Athena kwam tevoorschijn uit het hoofd van haar vader, volgroeid en gewapend. Homerus vermeldt dat de goden ontzag hadden voor Athena's verschijning en zelfs Helios, de god van de zon, stopte zijn wagen in de lucht.

Pindar, de beroemde dichter, stelt zelfs dat ze "luid riep met een machtige schreeuw" en dat "de hemel en moeder Aarde huiverden voor haar." De manier waarop ze geboren werd, definieert allegorisch haar basisaard. Omdat ze is voortgekomen uit het hoofd van een god, is ze al wijs.

Omdat ze geboren is uit een man en niet uit een vrouw, onderhoudt ze een speciale band van genegenheid met haar vader, beschermt ze mannelijke helden en komt ze op voor mannelijke doelen. Ze is een machtige oorlogsgodin en is maagd gebleven. In elk geval werd Athena onmiddellijk een favoriet van haar vader en een van de meest geliefde godheden van het Griekse pantheon.

Dit vind je misschien ook leuk:

Hoe werd Aphrodite geboren?

De stamboom van Olympische goden en godinnen

Dieren van de Griekse Goden

15 Vrouwen uit de Griekse Mythologie

De 12 beste Griekse mythologieboeken voor volwassenen

Hoe komt Athene aan zijn naam?