Aphrodite was de godin van de schoonheid, liefde, voortplanting en passie. Ze was een van de belangrijkste godinnen van Olympus en haar belangrijkste symbolen waren de roos, de zwaan en de duif. Cythera, Korinthe, Athene en Cyprus waren haar belangrijkste cultuscentra, terwijl haar belangrijkste festival de Aphrodisia was, die elk jaar in midzomer werd gevierd.

Er bestaan twee hoofdverhalen over het geboorteverhaal van Aphrodite. Volgens de versie van haar geboorte die Hesiod in zijn Theogonie vertelt, was haar vader Uranus, god van de hemel, terwijl ze geen moeder had. Dit verhaal speelt zich twee generaties voor de geboorte van Zeus af, aangezien Uranus een oergod was die regeerde met zijn vrouw Gaia, de godin van de aarde.

Hesiodus vertelt dat Uranus zijn kinderen, de Titanen, haatte en ze verborg in de diepten van de aarde, en dus bedacht Gaia, die haar man verafschuwde, een plan met haar zoon Cronus, het enige kind dat niet bang was voor zijn vader. Gaia rustte haar zoon uit met een sikkel en toen Uranus sliep, hakte Cronus zijn geslachtsdelen af. De afgehakte delen vielen in de oceaan, waardoor een grote hoeveelheid schuim ontstond, waarvankwam de godin Aphrodite tevoorschijn.

Dit verhaal komt waarschijnlijk uit 'Het lied van Kumarbi', een oud Hettitisch heldendicht waarin de god Kymarbi zijn vader Anu, god van de hemelen, ten val brengt en zijn geslachtsdelen afsnijdt, waardoor hij zwanger wordt en Anu's kinderen baart.

Hoe dan ook, Hesiod laat Aphrodite voorbij Cytherea zweven en tevoorschijn komen op Cyprus, aan de kust van Paphos. Daarom wordt ze soms "Cyprianus" genoemd, vooral in de poëtische werken van Sappho. Het heiligdom van Aphrodite Paphia, dat haar geboorteplaats markeert, was eeuwenlang een pelgrimsoord in de oude wereld en werd al in de 12e eeuw voor Christus opgericht.

In het tweede geboorteverhaal van Aphrodite, verteld door Homerus in zijn epische gedichten 'Illias' en 'Odyssee', is de godin de dochter van Zeus, de kleinzoon van Uranus, en Dione, over wie weinig bekend is. Het is echter opmerkelijk dat de naam Dione een vervrouwelijkte vorm is van "Zeus" plaatsvervangend epitheton, Dios, en dat Hesiodus Dione in zijn Theogonie beschrijft als een Oceanid.

In dit verhaal wordt Aphrodite toegeschreven aan het stichten van Rome door haar sterfelijke zoon Aeneas, omdat ze in het Romeinse pantheon werd opgenomen als de godin Venus. Ze komt ook voor als de wrede schoonmoeder in Apuleius' romantische epos Cupido en Psyche, en ze heeft belangrijke rollen in veel andere mythen. In deze versie van de mythe wordt Aphrodite ook geboren bij het eiland Cythera, vandaar een van haar andere namen,"Cytherea".