De Griekse vlag is misschien wel een van de meest herkenbare vlaggen voor liefhebbers van geografie. Net als Griekenland heeft de vlag zelf een tumultueuze geschiedenis doorgemaakt en elke versie die leidde tot de vlag die nu wereldwijd bekend is, heeft een krachtige betekenis voor het Griekse volk en hun erfgoed.

Vlaggen in het algemeen zijn ontworpen om hun respectievelijke landen en naties te vertegenwoordigen, dus elk element erop is extreem symbolisch, van de ontwerpen tot de kleuren. De Griekse vlag is niet anders! Voor degenen die het ontwerp kunnen ontcijferen, ontvouwt de hele geschiedenis van het moderne Griekenland zich elke keer als de wind de vlag laat wapperen.

Het ontwerp van de Griekse vlag

De Griekse vlag heeft momenteel een wit kruis op een blauwe achtergrond en negen horizontale lijnen van afwisselend blauw en wit. Er is geen formeel bepaalde, officiële tint blauw voor de vlag hoewel over het algemeen een koninklijk blauw wordt gebruikt.

De verhoudingen van de vlag zijn 2:3. De vlag kan effen worden gezien of met een gouden kwastje eromheen.

De symboliek van de Griekse vlag

Er is geen officieel geverifieerde verklaring voor de som van de symboliek rond de Griekse vlag, maar elk van de hieronder opgesomde wordt door de meerderheid van de Grieken over de hele linie aanvaard als geldige interpretaties.

Van de kleuren blauw en wit wordt gezegd dat ze de zee en haar golven symboliseren. Griekenland is altijd een zeevarende natie geweest, met een economie die erom draait, van handel tot visserij tot exploratie.

Er wordt echter ook gezegd dat ze meer abstracte waarden symboliseren: wit voor zuiverheid en blauw voor God die de Grieken hun vrijheid van de Ottomanen beloofde. Blauw wordt in Griekenland geassocieerd met het goddelijke, omdat het de kleur van de hemel is.

Het kruis is een symbool van het overwegend Grieks-orthodoxe geloof in Griekenland, een belangrijk aspect van de differentiatie van het Ottomaanse Rijk tijdens de pre-revolutionaire en revolutionaire tijden.

De negen strepen symboliseren negen lettergrepen van het motto dat de Griekse revolutionairen gebruikten tijdens de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog in 1821: "Vrijheid of Dood" ( Eleftheria i Thanatos = e -lef-the-ri-a-i-tha-na-tos).

Er is ook een andere interpretatie van de negen strepen, die de negen muzen symboliseren en daarmee het culturele erfgoed van Griekenland door de millennia heen.

De geschiedenis van de Griekse vlag

De huidige Griekse vlag werd pas in 1978 de belangrijkste vlag van de hele natie. Tot dan was deze vlag met de strepen de officiële vlag van de Griekse oorlogsmarine en stond ze bekend als "de Zeevlag". De "Landvlag", die ook de belangrijkste Griekse vlag van de hele natie was, was een enkel wit kruis op een blauwe achtergrond.

Beide vlaggen werden ontworpen in 1822, maar de "Landvlag" was de belangrijkste omdat het de volgende evolutie was van de 'Vlag van de Revolutie': een blauw smal kruis op een witte achtergrond. Tijdens de revolutie van 1821 die de Onafhankelijkheidsoorlog ontketende, waren er verschillende vlaggen om de wens voor onafhankelijkheid van het Ottomaanse rijk aan te geven.

Elke vlag werd ontworpen door de kapiteins die de revolutie leidden met hun wapenschild of de insignes van hun grondgebied. Deze verschillende vlaggen werden uiteindelijk samengevoegd tot één enkele Vlag van de Revolutie, die op zijn beurt aanleiding gaf tot zowel de Landvlag als de Zeevlag.

De Landvlag bleef de belangrijkste tot 1978, maar er waren verschillende versies afhankelijk van het regime van Griekenland op een bepaald moment. Toen Griekenland nog een koninkrijk was, had de Landvlag ook een koninklijke kroon in het midden van het kruis. Deze kroon werd verwijderd en hersteld telkens als de koning uit Griekenland werd verdreven en vervolgens terugkeerde (het gebeurde meer dan eens!).

Het laatste regime dat de vlag van het land (zonder kroon) gebruikte was de militaire dictatuur van 1967-1974 (ook bekend als de Junta). Na de val van de Junta werd de vlag van de zee de belangrijkste vlag van de staat en dat is sindsdien zo gebleven.

En een leuk weetje over de Zeevlag: deze is hoog in de masten van de oorlogsmarine blijven wapperen en is nooit neergehaald door een vijand tijdens een oorlog, omdat de Griekse oorlogsmarine door de eeuwen heen ongeslagen is gebleven!

Praktijken rond de Griekse vlag

De vlag wordt dagelijks om 8 uur gehesen en bij zonsondergang gestreken.

De vlag van het land is nog steeds een van de officiële vlaggen van Griekenland en kan worden gezien aan de mast van het oude parlementsgebouw in Athene. Op Vlaggetjesdag kan de vlag willekeurig op balkons worden gezien, omdat mensen soms beide versies houden.

De naam van de vlag is galanolefki (wat "blauw en wit" betekent) of kyanolefki (wat azuurblauw/diepblauw en wit betekent). De vlag zo noemen wordt als poëtisch beschouwd en komt meestal voor in literaire werken of specifieke zinswendingen die verwijzen naar patriottische gebeurtenissen in de Griekse geschiedenis.

Er zijn drie vlaggetjesdagen:

Een daarvan is op 28 oktober, de nationale feestdag van "No Day" ter herdenking van de deelname van Griekenland aan de Tweede Wereldoorlog aan de kant van de geallieerden en tegen het fascistische Italië dat op het punt stond binnen te vallen. Het is ook op 25 maart, de tweede nationale feestdag ter herdenking van het begin van de Onafhankelijkheidsoorlog in 1821. Ten slotte is het op 17 november, de verjaardag van de Polytechnische Opstand van 1973 die markeerde debegin van de militaire ineenstorting van de Junta, waar eerbetoon aan de vlag moet worden gebracht.

De vlag mag de grond niet raken, er mag niet op worden getrapt, er mag niet op worden gezeten en hij mag niet in de prullenbak worden gegooid. Versleten vlaggen worden weggegooid door ze respectvol te verbranden (meestal met een ceremonie of op een veelbelovende manier).

Geen enkele vlag mag versleten (in flarden, verscheurd of anderszins niet intact) aan de mast blijven hangen.

Het is verboden om de vlag te gebruiken voor commerciële doeleinden of als banier voor vakbonden en verenigingen.

Iedereen die de vlag opzettelijk beschadigt of vernielt, begaat een misdaad die kan worden bestraft met gevangenisstraf of een boete. (Deze wet strekt zich uit om alle nationale vlaggen van de wereld te beschermen tegen beschadiging)

Bij alle openingsceremonies van de Olympische Spelen opent de Griekse vlag altijd de parade van de atleten.