We zijn gewend aan verjaardagen als de enige dag van het jaar waarop we vieren dat onze vrienden en geliefden bestaan. Verjaardagen zijn internationaal geaccepteerd als onze 'speciale dag' van het jaar waarop we cadeaus krijgen en feestjes geven ter ere van onszelf.

Maar dat is niet de enige dag waarop je feest kunt vieren in Griekenland!

In feite is het vieren van verjaardagen een relatief recente traditie in Griekenland. Wat in plaats daarvan werd gevierd, en vandaag de dag nog steeds wordt gevierd, is de naamdag van de persoon.

Wat zijn naamdagen in Griekenland?

Naamdagen zijn de dagen waarop een heilige, martelaar of anderszins heilige persoon wordt herdacht door de Grieks-orthodoxe kerk. In het buitenland ook wel bekend als "feestdag", zijn deze verjaardagen meestal van de dood van de heilige of martelaar omdat hij weigerde zijn geloof te verloochenen door toedoen van aanklagers van het christendom in het verleden.

De Grieks-orthodoxe kalender staat vol met deze verjaardagen. Letterlijk elke dag heeft ten minste één, en vaak meerdere, van deze heiligen en martelaren die tijdens de gebeden van de dag worden herdacht.

In Griekenland worden mensen meestal vernoemd naar een heilige of martelaar. De "feestdag" van die heilige, hun gedenkdag, wordt ook de naamdag van iedereen in Griekenland die zijn naam deelt.

Voor Grieken is hun naamdag net zo belangrijk als hun verjaardag. Vaak is het zelfs belangrijker dan hun verjaardag!

Waarom zijn naamdagen zo belangrijk in Griekenland?

Griekenland is een land met een veelbewogen geschiedenis, waar mensen opgroeiden zonder precies te weten wanneer ze geboren waren. De oudere generaties, vooral rond de Tweede Wereldoorlog en eerder, wisten niet precies in welk jaar ze geboren waren en hadden alleen een schatting van hun leeftijd.

Daarom was de vaststaande dag om hun bestaan te vieren niet de verjaardag maar de naamdag, omdat dat de enige datum van betekenis was die ze gemakkelijk en algemeen konden noemen.

Naamdagen hebben ook een existentiële connotatie, althans in de traditie: een naam die aan een kind werd gegeven, had de betekenis van een wens of zelfs een voorbode van de toekomstige deugden van de baby die nagestreefd moesten worden. Daarom werd van iedereen die de naam van een heilige had, verwacht dat hij of zij ernaar streefde net zo deugdzaam en integer te worden als hij of zij, 'om zijn of haar naam eer aan te doen'. Dat is de reden waarom wanneer de heilige isop hun feestdag 'vieren', zo ook de persoon die dezelfde naam draagt.

Het is daarom gemakkelijk te begrijpen dat het vergeten van iemands verjaardag in Griekenland een veel vergeeflijker vergrijp is dan het vergeten van hun naamdag!

Hoe namen worden gegeven in Griekenland

De traditionele manier om een naam voor een baby te kiezen is om de naam van een van de grootouders te krijgen. De meest traditionele manier was om de eerstgeborene naar de grootouders van vaderskant (de oma of de opa) te noemen en de tweede naar de grootouders van moederskant.

Wie de naam van de baby mag dragen, is echter vaak een twistpunt tussen de ouders van de echtgenoten. Dit wordt opgelost door de baby twee namen te geven, van elk één, of zelfs geen naam van de grootouders, maar een volledig nieuwe naam die de ouders zelf kiezen.

Priesters eisten vaak ook dat Oudgriekse namen werden gekoppeld aan een christelijke naam als er nog geen heilige of martelaar was die deze naam droeg, hoewel dat sterk afhangt van de priester en zijn gevoeligheden.

Noem dagen die zweven

De meeste naamdagen hebben een specifieke standaarddatum. De naamdag voor Anna is bijvoorbeeld 9 december.

Er zijn echter enkele naamdagen die 'zweven' en elk jaar op een andere datum worden gevierd omdat ze gekoppeld zijn aan andere verplaatsbare feestdagen, zoals Pasen. Zulke naamdagen zijn die voor Anastasios of Anastasia, die op Paaszondag worden gevierd, en St. Joris, wiens naamdag normaal gesproken op 23 april wordt gevierd, maar als Pasen na die datum valt, wordt het op Paasmaandag gevierd om te voorkomen dathet verbreken van het vasten van de vastentijd.

Allerheiligen

Wat als een Griek een naam heeft die niet direct overeenkomt met een van de heiligen of martelaren op de Grieks-orthodoxe kalender? Krijgen ze dan geen naamdag?

Natuurlijk doen ze dat!

Zij vieren hun naamdag op "Allerheiligen", de dag waarop alle naamloze christenen die door de eeuwen heen voor hun geloof zijn gestorven, samen met de genoemde christenen worden herdacht. Hoewel het in het Westen op 1 november wordt gevierd, is het voor de Grieks-orthodoxe kerk nog een andere drijvende naamdag die de eerste zondag na Pinksteren wordt gevierd.

Hoe naamdagen in Griekenland worden gevierd

Het is de gewoonte dat naamdagen in Griekenland "open huis" zijn voor de persoon die het viert. Dat betekent dat iedereen die op bezoek wil komen, dat kan! Ze hoeven niet van tevoren te bellen of uitgenodigd te worden om dat te doen.

Als je langskomt, wordt er van je verwacht dat je dat met "volle handen" doet: je moet op zijn minst een doos snoep bij je hebben, of een boeket bloemen of een bloempot om de persoon geluk te wensen. Er worden ook cadeaus gegeven, net als op verjaardagen.

De feestvierder trakteert je op koffie en lekkers en je kunt goede muziek en vrolijkheid verwachten.

Afhankelijk van de leeftijd en het humeur van de persoon die zijn naamdag viert, kan het er behoorlijk wild aan toe gaan! Jonge mensen gaan barhoppen om naamdagen te vieren of doen de hele dag door speciale activiteiten.

Als de naamdag op een werkdag valt, is er geen sprake van een open huis. In plaats daarvan brengt de persoon die de naamdag viert snoepgoed naar keuze of een taart (kerasma genoemd) mee naar kantoor en trakteert alle collega's. Als ze een grotere viering willen, geven ze uitnodigingen voor een vrije dag of misschien een avondje uit met hun vrienden.

Zelfs als je er niet voor kiest om langs te komen, wordt er van je verwacht dat je de persoon opbelt om hem of haar het beste te wensen.

Niet bellen of zelfs maar een welgemeend berichtje achterlaten op sociale media wordt beschouwd als een ernstige sociale fout of een opzettelijke belediging. Mensen kunnen beledigd raken als je hun naam vergeet op een dag en dat gebeurt ook.

De juiste uitdrukking voor gelukwensen is "Hronia Polla", wat "Vele (gelukkige) jaren" betekent en het equivalent is van "vele gelukkige terugkomsten". Je begint met "hronia polla" en volgt dan met meer wensen, zoals "goede gezondheid" en verschillende versies van "moge uw inspanningen tot bloei komen".

Hoe alle naamdagen bij te houden

De waarheid is dat niemand zich alle De naamdagen: er is er elke dag een! Meestal onthouden mensen hun eigen naamdag en die van hun vrienden of familie uit het hoofd.

De makkelijkste manier om nooit een naamdag van je Griekse medeburgers te missen is via een app! Er zijn veel apps die je er elke dag aan herinneren wie er een naamdag heeft, en je kunt zonder mankeren je gelukwensen sturen. Een van de populairste apps die dit doet is Greek Orthodox Calendar Lite.

Heb ik een naamdag?

Als je wilt deelnemen aan deze traditie en je hebt een christelijk geloof, dan kan dat! Als je naam overeenkomt met een bepaalde heilige, dan is de dag van hun herdenking jouw naamdag. Als je naam niet overeenkomt, dan is Allerheiligen jouw naamdag!