De Panatheense processie (waterdragers), 440-432 v. Chr., Parthenonfries, Akropolismuseum, Griekenland / Sharon Mollerus, CC BY 2.0 //creativecommons.org/licenses/by/2.0, via Wikimedia Commons

Onder de vele uitstekende instellingen die Athene heeft voortgebracht staat de Panathenaea, het belangrijkste festival en een van de grootste in de hele Griekse wereld. Behalve slaven kon elke Athener deelnemen aan deze grote viering van het leven.

Zie ook: Hoe Santorini bezoeken met een budget

De Panathenaea was in de eerste plaats een religieus festival en werd gehouden ter ere van Athena Polias en Erechtheus. Er wordt gezegd dat de mythische figuur Erechtheus het festival 729 jaar voor de eerste Olympiade (tussen 1487 en 1437 voor Christus) heeft opgericht.

Volgens de mythe heette het eerst Athenaea, maar na de sunoikismos (gezamenlijke nederzetting) door de legendarische Theseus werd het festival omgedoopt tot Panathenaea.

Het festival bestond uit de Grote en Kleine Panathenaea. De Grote Panathenaea werden om de vier jaar gevierd en ze werden beschouwd als een uitgebreide en prachtigere uitvoering van de Kleine Panathenaea, die elk jaar plaatsvond. De toegenomen pracht van het Grote festival verminderde het belang van de Kleine, vandaar dat het het adjectief 'Megala' kreeg.

De feestdag viel op de 28e van Hekatombaion, de maand die ongeveer overeenkomt met de laatste dagen van juli en de eerste dagen van augustus. Er wordt aangenomen dat de feestdag een viering was van de verjaardag van Athena.

Peisistratus, de tiran van Athene, gebruikte het religieuze karakter van het festival om alle demos van Attica onder zijn heerschappij te verenigen, maar ook om de superioriteit van de Atheense cultuur te benadrukken. De vieringen vonden om de vier jaar plaats en duurden meerdere dagen, waarin veel openbare evenementen plaatsvonden, waarvan de wedstrijden, de processie en de offers de belangrijkste waren.

Een gids voor Panathenaea-spellen

De atletische wedstrijden in Panathenae

De atletische wedstrijden bestonden uit voetraces, boksen, worstelen, pankration (een mix van worstelen en boksen), pentathlon (een wedstrijd bestaande uit vijf verschillende onderdelen: discuswerpen, speerwerpen, stade-race, verspringen en worstelen), wagenrennen met vier paarden en wagenrennen met twee paarden, speerwerpen te paard, paardenrennen, pyrrusdansen, euandria (lichamelijke conditie of schoonheidswedstrijd),estafetteloop en bootrace.

Elk evenement, behalve de fakkel- en bootraces, bestond uit drie verschillende leeftijdscategorieën: jongens (12-16), ageneios (mannen zonder baard, 16-20) en mannen (20+). Deze atletiekwedstrijden vonden plaats in de Agora tot er in 330 voor Christus een stadion werd gebouwd in de buitenwijken van Athene voor dit doel.

Zwartfigurige amfoor met afbeelding van hardlopers tijdens de panatheense spelen, ca. 530 v.Chr., Staatliche Antikensammlungen, München Engels: Following Hadrian, CC BY-SA 2.0 //creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0, via Wikimedia Commons

Sommige wedstrijden, zoals fysieke fitheid, pyrrus dansen, fakkel estafette en bootraces waren wedstrijden die voorbehouden waren aan leden van de Atheense stammen, die de titel van burger hadden, terwijl bij de atletiek- en ruiterevenementen zelfs niet-Atheners konden deelnemen.

De prijs voor de meeste atletiekwedstrijden was een variërend aantal amfora's (vaten) gevuld met olijfolie. Olie was een zeer waardevol product, niet alleen in Athene maar in de hele Mediterrane wereld, terwijl het tegelijkertijd als heilig voor Athena werd beschouwd. Het werd meestal net als boter gebruikt om te koken, als brandstof voor lampen en als zeep.

Bovendien wreven atleten zich voor de wedstrijd in met olijfolie en schraapten ze het later af met een metalen apparaat. Meestal verkochten de winnende atleten hun prijsolie voor geld.

Wat de waarde van de prijs betreft, kreeg de winnaar van de stadewedstrijd (een 180 meter lange voetwedstrijd) bij de mannen 100 amfora's Er wordt geschat dat de waarde van de prijs vandaag rond de 35.000 euro kan liggen, terwijl de amfora's zelf ongeveer 1400 euro waard kunnen zijn.

In het geval van de estafetteloop, waarbij vier lopers van elk van de tien Atheense stammen elkaar probeerden voor te blijven zonder de fakkel te doven, was de prijs een stier en 100 drachmen. Dit evenement maakte deel uit van de hele nacht ( pannychos ) feest waarbij ook gedanst en muziek gemaakt werd.

Muziekwedstrijden bij Panathenaea

Wat de muzikale wedstrijden betreft, waren er drie belangrijke muzikale wedstrijden in de Panathenaea: zangers die zichzelf begeleidden op kithara, zangers begeleid door een aulos (een blaasinstrument) en aulos spelers. Er vonden ook rapsodische wedstrijden plaats. De rhapsode streden in het voordragen van epische poëzie, voornamelijk Homerische gedichten, en ze traden op zonder muzikale begeleiding.

Er wordt algemeen aangenomen dat de Homerische teksten die door de rapsode werden gebruikt, de voorouders zijn van de Homerische gedichten die we nu in ons bezit hebben. Dit soort muziekwedstrijden werd alleen gehouden tijdens de Grotere Panathenaea, en ze werden voor het eerst geïntroduceerd door Pericles, die de nieuwe Odeum juist voor dit doel.

De Panatheense processie

Het festival bereikte zijn hoogtepunt met de processie, die begon bij de Keramikos en eindigde op de Akropolis. De processie werd aangevoerd door de overwinnaars van de spelen en de leiders van de offers, met de hele Atheense bevolking in het gevolg. Het doel was om het beeld van Athena de peplus aan te bieden en offers aan haar te brengen.

Zie ook: Aristoteles' Lyceum in Athene

De peplus was een groot vierkant weefsel dat elk jaar werd klaargemaakt door de gekozen Atheense maagden ( ergastinai ) onder toezicht van de priesteres van de godin. Zij waren ook degenen die de peplus Hierop werden scènes uit de Gigantomachia afgebeeld, de strijd tussen de Olympische goden en de Giganten.

De processie ging door de Agora naar de Eleusinium aan de oostkant van de Akropolis, en bereikte vervolgens de Propylaea. Sommige leden brachten offers aan Athena Hygiaea met gebeden die deze offers begeleiden.

Op de Akropolis, alleen toegankelijk voor echte Atheners, werd een koe geofferd aan Athena Nike, en daarna een hecatomb (een offer van 100 schapen) aan Athena Polias, op het grote altaar in het oostelijke deel van de Akropolis. De grote processie van de Panathenaea is vereeuwigd in de vrieskist van het Parthenon.

De Panathenaea is een duidelijk voorbeeld van de grootsheid van het oude Athene en een blijvende herinnering voor ieder van ons om ten volle van het leven te genieten.