Il mito di Ade e Persefone è una delle storie d'amore e di rapimento più conosciute della mitologia greca. Persefone, nota anche come Kore, era la figlia della dea dell'Olimpo Demetra, ed era quindi associata alla vegetazione e al grano.

Era anche la moglie di Ade, il dio degli Inferi, e fratello di Zeus e Poseidone. In questa veste, è considerata la regina degli Inferi e una protettrice delle anime dei morti. Persefone è anche associata ai Misteri Eleusini, le più grandi iniziazioni religiose dell'antichità.

Il mito di Ade e Persefone

Secondo il mito, Ade si innamorò istantaneamente della divina bellezza di Persefone quando un giorno la vide raccogliere fiori nella natura. Il luogo del delitto viene tradizionalmente collocato in Sicilia (famosa per la sua fertilità) o in Asia. Chiese quindi a suo fratello Zeus, esperto in rapimenti, di assisterlo e i due elaborarono un piano per intrappolarla.

Mentre giocava con le sue compagne, Kore notò un bellissimo fiore giallo, il narciso, e invitò le sue compagne di gioco, le Ninfe del mare, ad accompagnarla, ma non potevano assolutamente andare con lei, perché allontanarsi dal loro specchio d'acqua le avrebbe portate alla morte.

Decise quindi di andare da sola a cogliere il fiore dal seno di Gaia. Tirò con tutta la sua forza e il narciso uscì solo dopo un grande sforzo.

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Tuttavia, con suo grande spavento, vide che il piccolo foro da cui aveva estratto il gambo del fiore si ingrandiva rapidamente fino a diventare un'enorme voragine. Gli dèi avevano fatto sì che il terreno si spaccasse sotto Persefone, che scivolò così sotto la Terra. Ade riuscì così a intrappolarla nel suo regno sotterraneo, dove la fece sua sposa.

Sebbene all'inizio Persefone fosse molto infelice nell'Oltretomba, col tempo arrivò ad amare Ade e a vivere felicemente con lui. Nel frattempo, Demetra inizia a cercare in ogni angolo della Terra la preziosa figlia e, nonostante Elio (o Ermes) le abbia comunicato il destino della figlia, lei continua comunque a vagare, travestita da vecchia con una torcia in mano, per nove lunghi giorni e novelunghe notti, finché finalmente arrivò a Eleusi.

Lì la dea si prese cura di Demofonte, figlio di Keleos, re di Eleusi, che in seguito avrebbe offerto il dono del grano all'umanità e insegnato l'agricoltura. In onore della dea fu costruito anche un tempio, dando così inizio al celebre santuario di Eleusi e ai Misteri Eleusini, che durarono per oltre un millennio.

Una volta completato il tempio di Eleusi, Demetra si ritirò dal mondo e visse al suo interno. Ma la sua rabbia e la sua tristezza erano ancora grandi, così creò una grande siccità per convincere gli dei a liberare sua figlia dall'Ade.

Poiché la siccità costò la vita a molti, Zeus inviò infine Ermes per convincere Ade a liberare la sua sposa malvagia. Si giunse così a un compromesso: Ade si consultò con Zeus ed entrambi decisero di permettere a Persefone di vivere sulla terra per otto mesi all'anno, mentre per il resto del tempo sarebbe stata al suo fianco negli Inferi.

Tuttavia, prima di consegnarla, Ade mise in bocca alla ragazza un seme di melograno, sapendo che il suo sapore divino l'avrebbe costretta a tornare da lui. Nella mitologia antica, mangiare il frutto del proprio rapitore significava che alla fine si sarebbe dovuti tornare da lui, così Persefone era condannata a tornare negli inferi per quattro mesi ogni anno.

Così, il mito di Ade e Persefone è associato all'arrivo della primavera e dell'inverno: la discesa di Kore negli Inferi può essere vista come una rappresentazione allegorica dell'arrivo dell'inverno, quando la terra non è fertile e non dà raccolti, mentre la sua ascesa all'Olimpo e il ritorno alla madre simboleggiano l'arrivo della primavera e il periodo del raccolto.

La scomparsa e il ritorno di Persefone erano anche il tema dei grandi Misteri Eleusini, che promettevano agli iniziati una vita più perfetta dopo la morte. Pertanto, questo mito e i relativi Misteri spiegavano l'alternarsi delle stagioni della Natura e l'eterno ciclo di morte e rinascita.

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