ハデスとペルセポネの神話は、ギリシア神話で最もよく知られた愛と誘拐の物語のひとつである。 ペルセポネはコレとも呼ばれ、オリンポスの女神デメテルの娘であったため、植物や穀物に関連していた。

また、冥界の神ハデスの妻であり、ゼウスとポセイドンの兄弟でもある。 このような姿から、彼女は冥界の女王であり、死者の魂の守護者であると考えられている。 ペルセポネはまた、古代最大の宗教的イニシエーションであるエレウシノの秘儀にも関連している。

ハデスとペルセポネの神話

神話によると、ハデスはある日自然の中で花を摘むペルセポネを見て、神々しいほど美しいペルセポネに一目惚れしたという。 犯行場所は、豊穣で有名なシチリア島かアジアとするのが定説となっている。 そして、誘拐の専門家である兄のゼウスに協力を求め、2人で彼女を罠にかける計画を練った。

コレは仲間たちと遊んでいたとき、美しい黄色い花スイセンに目を留めた。 彼女は遊び仲間の海の精たちに同行するよう呼びかけたが、水辺を離れると死んでしまうため、一緒に行くことはできなかった。

そのため、彼女は一人でガイアの懐から花を摘み取ることにした。 彼女は力いっぱい引っ張ったが、水仙は苦労の末に出てきただけだった。

オリンポス山の12人の神々。

しかし、ペルセポネが花軸を取り出した小さな穴が急速に大きくなり、巨大な裂け目のようになったのを見て、彼女は愕然とした。 神々がペルセポネの下で地割れを起こさせ、ペルセポネは地中に潜り込んでしまったのだ。 こうしてハデスは彼女を地下の王国に閉じ込めることができ、自分の妻とした。

ペルセポネは最初、冥界でとても不幸だったが、やがてハデスを愛するようになり、彼と幸せに暮らすようになった。 一方、デメテルは大切な娘を捜し求めて地上の隅々まで探し始め、ヘリオス（またはヘルメス）から娘の運命を聞かされたにもかかわらず、松明を手にした老婆に変装して、9日と9日の長い間、放浪を続けた。長い夜、彼女はついにエレウシスに到着した。

女神はそこで、後に人類に穀物の贈り物を捧げ、農耕を教えることになるエレウシス王ケレオスの息子デモフォンの世話をした。 女神に敬意を表して神殿も建設され、こうしてエレウシスの有名な聖域と、千年以上続いたエレウシスの秘儀が始まった。

エレウシスの神殿が完成すると、デメテルはこの世から引きこもり、神殿の中で暮らすようになった。 しかし、彼女の怒りと悲しみはまだ大きかったので、娘を黄泉の国から解放するよう神々を説得するために大干ばつを起こした。

干ばつで多くの命が失われたため、ゼウスはついにヘルメスを遣わし、ハデスに不正に得た花嫁を解放するよう説得した。 こうして妥協案が出され、ハデスはゼウスと相談し、ペルセポネが毎年8ヶ月間地上で暮らすことを許可し、残りの期間は冥界でゼウスの側にいることにした。

しかし、ハデスは彼女を見放す前に、ザクロの実を口に入れ、その神聖な味が彼女を自分のもとに戻らせることを知っていた。 古代神話では、捕らわれた者の実を食べることは、結局その捕らわれた者のもとに戻らなければならないことを意味したため、ペルセポネは毎年4ヶ月間冥界に戻る運命にあった。

このように、ハデスとペルセポネの神話は、春と冬の訪れと関連している。コレが冥界に降下するのは、土地が肥沃でなく、作物が実らない冬の訪れを寓意的に表現していると見ることができる。一方、コレがオリンポスに昇り、母のもとに戻るのは、春の訪れと収穫の時期を象徴している。

ペルセポネの消失と帰還は、エレウシノの大神秘のテーマでもあり、死後のより完全な生を約束するものであった。 したがって、この神話とそれに関連する秘儀は、自然の季節の移り変わりと、死と再生の永遠のサイクルを説明するものであった。

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画像出典：画家不詳（18世紀）、パブリックドメイン、via Wikimedia Commons