古代における最も有名なラブストーリーのひとつは、間違いなくオルフェウスとエウリディケの運命的で悲劇的な物語である。 この物語はローマ文学にも採用され、古代から今日に至るまで芸術家、作家、作曲家にインスピレーションを与えてきた古典神話として広く知られている。

オルフェウスはアポロン神とミューズのカリオペの息子で、ギリシア北東部のトラキアに住んでいた。 音楽の才能と神から授かった声は、父から竪琴の弾き方を教わったと言われている。 彼の美しい旋律と、敵や野獣をも魅了する神々しい歌声に抗う者はいなかった。

他の古文書によれば、オルフェウスは人類に農業、医学、文字を教えたとされている。 また、占星術師、先見者、多くの神秘的儀式の創始者であったとされている。 音楽的才能の他に、冒険家としての性格も持っていた。 ジェイソンが行ったアルゴノート遠征に参加したと言われている。コルキスに行き、金の羊毛を盗むために、仲間とともに。

オルフェウスとエウリュディケの神話

ある時、オルフェウスが自然の中で竪琴を奏でていると、美しい木の精に目が留まった。 彼女はエウリュディケといい、オルフェウスの音楽と声の美しさに惹かれていた。 2人は一瞬にして恋に落ち、片時も離れられなくなった。 しばらくして2人は結婚し、結婚の神ヒメナイオスは2人の結婚を祝福した。 しかし、神はこうも予言した。彼らの完璧さは長続きするものではなかった。

この予言からしばらくして、エウリュディケは他のニンフたちとともに森をさまよっていた。 近くに住む羊飼いのアリスタイオスは、オルフェウスを深く憎んでいたため、この美しいニンフを征服する計画を練っていた。 彼は森の真ん中に待ち伏せを仕掛け、彼らが近づくと、オルフェウスを殺すために飛びかかった。

羊飼いが動き出すと、オルフェウスはエウリュディケの手を掴んで森を走り出した。 数歩先でエウリュディケは蛇の巣を踏み、猛毒蛇に噛まれて即死した。 アリスタイオスは自分の運を呪いながら、試練を放棄した。 オルフェウスは竪琴で深い悲しみを歌い、人間も神々も、生きているかどうかにかかわらず、この世のすべてのものを動かすことに成功した。彼の悲しみと嘆きを知った。

そしてオルフェウスは、妻を生き返らせるために黄泉の国に下ることを決意した。 半神である彼は、死者の領域に入ることができ、未知の人々の魂や亡霊とすれ違うことができた。 彼はまた、その音楽で、冥界の門を守る3つの頭を持つ犬ケルベロスを魅了することに成功した。

その後、オルフェウスは冥界の神ハデスとその妻ペルセポネーの前に姿を現した。 神々でさえも彼の声の痛みを無視することはできなかったので、ハデスはオルフェウスに、エウリュディケを連れて行っても良いが、それには条件がある、と告げた。我慢すれば、エウリュディケは再び彼のものになる。

オルフェウスは、自分のような忍耐強い男には簡単なことだと思い、その条件を受け入れ、再び生者の世界へと昇り始めた。 しかし、冥界の出口に着く直前、妻の足音が聞こえず、神々に騙されたのではないかと不安になった。 結局、オルフェウスは信仰を失い、背後にいるエウリュディケに目を向けたが、彼女の影は再び死者の中に投げ込まれ、今は永遠に黄泉の国とともに閉じ込められている。

その日以来、傷心の音楽家は竪琴で弔いの歌を奏でながら、エウリディーチェと永遠に結ばれるために死を求め、混乱して歩いていた。 獣に引き裂かれて殺されたとも、狂乱状態のマエナッズに殺されたとも言われている。 別の説によると、ゼウスはオルフェウスが神々の秘密を明かすかもしれないと知って、雷で彼を打つことにしたという。冥界から人間へ。

いずれにせよ、ミューズたちはオルフェウスの死者を保存し、生者の間に置いておくことにした。 そうすれば、オルフェウスは永遠に歌い続け、その神々しい旋律と音色であらゆる生者を魅了することができる。 結局、オルフェウスの魂は黄泉の国に下り、そこでようやく最愛のエウリュディケと再会した。

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Photo Credits: オルフェウスとエウリディーチェ / Edward Poynter, Public domain, via Wikimedia Commons