Aten är en av de äldsta kontinuerligt bebodda städerna i världen. Människor har bott här mellan 1000-talet och 700-talet före Kristus. Det är därför också en av Europas äldsta huvudstäder. Men mycket mer än så - Aten är den västerländska civilisationens födelseplats. Det är inte bara en historisk plats, utan också en andlig grund. Aten är mer än bara en stad - det är ocksårepresenterar ett ideal.

Här är några av de saker som Aten är mest känt för - från antiken till våra dagar.

6 saker som Aten är känt för

1. Arkeologiska platser

Akropolis

Akropolis

Akropolis är en av världens mest betydelsefulla sevärdheter och en historisk och arkitektonisk skatt. Detta är inte alls den enda Akropolis i Grekland - ordet betyder den högsta punkten i en stad - platser för många citadeller och monument. Men när vi hör ordet Akropolis, tänker vi alltid på Akropolis i Aten.

Akropolis är därför inte en byggnad, utan hela den platå som reser sig över stadsdelen Plaka. Det finns inte en byggnad här uppe, utan flera. Den mest kända är naturligtvis Parthenon, tillsammans med Propylaia - den monumentala porten, Athena Nikes tempel och Erechtheion - det tempel som är mest känt för sina karyatider.

Alla dessa byggdes under Perikles regeringstid, under det som kallas Atens guldålder - omkring 460 - 430 f.Kr. Arkitekterna var Callicrates och Ictinus. Den store skulptören Phidias skapade "Athena Parthenos" - den stora statyn inuti Parthenon - samt de berömda marmorstenarna i Parthenons fris, av vilka många togs bort i början av 1800-talet av LordElgin, och finns nu i British Museum.

När vi står här på denna heliga plats kan vi bara tänka på antikens Grekland. Men faktum är att Akropolis fortsatte att vara en helig plats efter de gamla grekernas tid. Under den bysantinska eran var Parthenon en kristen kyrka tillägnad Jungfru Maria. När det latinska hertigdömet Aten grundades 1205 blev Parthenon Atens katedral. Ottomanerna erövrade Aten under den1400-talet och Parthenon byggdes om till en moské.

Efter det grekiska självständighetskriget avlägsnades spåren av interventionerna - både kristna och muslimska - från Parthenon, för att återställa det så mycket som möjligt till dess ursprungliga anda.

Ett besök på Akropolis - en skatt för västvärlden och en kulturell pilgrimsfärd - är för många höjdpunkten på en resa till Grekland. För att få ut det mesta av ditt eget besök, försök att stiga upp tidigt och ta dig till Akropolis när det öppnar, särskilt om du besöker det på sommaren, för att undvika dagens intensiva värme och trängas med folkmassorna under en stund av vördnad och kontemplation. Förbered dig på att varainspirerad.

Du kanske också vill kolla in: A Guide to visiting the Acropolis.

Den antika Agora

Vy över Akropolis och den antika Agora i Aten,

Parthenon och de omgivande byggnaderna är naturligtvis bara några av de många fascinerande arkeologiska platserna i Aten. För att få en känsla av det dagliga livet för de gamla atenarna är ett besök på Agora ovärderligt.

Vandra runt på den antika marken och leta efter vattenuret, "tholos" där regeringens representanter bodde och där mått och vikt förvarades, "bouleuterion" - församlingshuset där regeringen sammanträdde (se mer om detta nedan), gymnastiksalen och flera tempel.

Hefaistos tempel

Den mest magnifika och bäst bevarade av dessa är Hefaistos tempel - även känd som Thisseon - på en höjd med utsikt över resten av Agora. Hefaistos var skyddsgud för eld och metallbearbetning, och många sådana hantverkare fanns i närheten.

Kolla in: En guide till den antika Agora i Aten.

Den olympiske Zeus tempel och Hadrianus port

tempel för den olympiske Zeus

Vid kanten av Nationella trädgårdar är det spektakulära templet för den olympiske Zeus som föregick Parthenon. Det påbörjades på 600-talet f.Kr. men färdigställdes inte förrän över sex århundraden senare, under den romerske kejsaren Hadrianus regeringstid.

Det hade 104 massiva pelare, vilket gjorde det till det största templet i Grekland och även till en av de största kultstaterna i den antika världen. Tillräckligt många av pelarna står fortfarande kvar för att ge en uppfattning om storleken på den imponerande strukturen.

Hadrianus romerska båge spänner över vägen som leder till det stora templet och utgör en monumental entré till det stora tempelkomplexet. Det är en av de mest välkända sevärdheterna i Aten.

Kolla in: Guide till den olympiske Zeus tempel.

Den romerska agoran

Romersk Agora i Aten

I hjärtat av Aten i den charmiga stadsdelen Monastiraki ligger komplexet av den antika romerska Agora. Porten Athena Archegitis och den Vindarnas hus är bland de mest igenkännliga och vackraste av monumenten bland de många pittoreska ruinerna. Hadrianus bibliotek ligger mycket nära.

Kolla in: En guide till den romerska Agora.

2. Maratonloppet i Aten

Idag finns det maratonlopp över hela världen. Detta krävande lopp på cirka 42 kilometer (cirka 26 miles) är också ett olympiskt evenemang. Men även om loppet har sitt ursprung i det antika Greklands historia, var det inte en del av de ursprungliga olympiska spelen.

Det ursprungliga maratonloppet har en mer intressant bakgrundshistoria. Medan vi idag tänker på ett maraton som ett lopp med en viss längd, hänvisar "maraton" faktiskt till en plats - den stad där det legendariska första "maratonloppet" startade. Historien om det första maratonloppet tar oss tillbaka till 500-talet före Kristus och åren av persiska krig.

Slaget vid Marathon var den persiske kejsaren Darius första attack mot det grekiska fastlandet, och tack vare skickligheten hos den atenska armén under ledning av general Miltiades gick det dåligt för perserna. Deras nederlag - så farligt nära Aten - var välkomna nyheter som inte kunde levereras tidigt nog.

Pheidippides - ibland kallad Philippides - var budbäraren som skickades ut för att meddela segern. Han sägs ha sprungit hela vägen från Marathon med de utmärkta nyheterna. Vissa berättelser säger att detta var hans sista ord, eftersom han sedan föll ihop av utmattning.

Panathenaiska stadion (Kallimarmaro)

Maratonloppet i modern friidrott

Idén att hedra minnet av det legendariska första maratonloppet och den stora atenska segern passade perfekt in i de moderna olympiska spelens anda och filosofi.

De olympiska spelen återuppstod 1896 på sin ursprungliga födelseplats - Grekland. Den framstående välgöraren Evangelos Zappas bidrog till att återuppliva spelen. Ett av Atens framstående monument - Zappeion i National Gardens - byggdes för dessa moderna spel.

Och stadion där de hölls var vackert restaurerad. Panathenaiska stadion - populärt även kallad Kallimarmaro - byggdes 330 f.Kr. för de panatheniska spelen och återuppbyggdes i marmor av Herodes Atticus 144 e.Kr.

Zappeion

14 nationer deltog. De moderna spelen organiserades av Internationella olympiska kommittén, som övervakades av Pierre de Coubertin, en fransk historiker och pedagog. Och det var en annan fransman - Michel Breal, som studerade grekisk mytologi och klassiska språk - som kom med idén om att anordna ett lopp som hedrade Pheidippides ursprungliga rutt när nyheten om den historiska segern kom.

Det första officiella maratonloppet började faktiskt i Marathon och slutade i Aten. Vem segrade? Av en lycklig omständighet var det en grek - Spiridon Louis - till det grekiska folkets stora glädje.

Maratonloppet idag

I april, från 1955 till nästan 1990, arrangerades Athens Marathon med start i staden Marathon. Athens Classic Marathon - det lopp vi känner till idag - startade 1972.

Detta är en av världens mest utmanande maratonbanor. Flera delar av loppet är uppförsbacke, inklusive några ganska branta stigningar långt in i loppet nära 30 kilometer. Men belöningarna är betydande. Inte bara passerar idrottarna de atenska soldaternas grav, utan de avslutar utmaningen i den historiska Kallimarmarostadion i Aten.

3. Demokrati

Ett av den moderna världens mest uppskattade ideal är idén om en folkets regering. Denna vackra idé föddes i det antika Aten, omkring 600-talet före Kristus.

Innebörden av demokrati definieras i själva ordet, som härstammar från det forngrekiska "Demos" - ordet för medborgarnas kropp - och "Kratos" - ordet för styre, och idag ordet för regering. Därför är demokrati bokstavligen folkets regering.

Och det var det - men inte hela folket. Det var inte, strängt taget, den demokrati som vi känner till idag. Med andra ord var det inte en regering för hela folket - kvinnor var uteslutna, liksom slavar. Men det var en kraftfull början.

Den store statsmannen Solon (630-560 f.Kr.) anses till stor del ha lagt grunden för demokratin. Demokratin i det antika Aten förbättrades senare ytterligare. I slutet av 600-talet gjorde Kleisthenes den atenska demokratin mer "demokratisk" - han gjorde detta genom att omorganisera medborgarna inte efter deras förmögenhet, utan efter var de bodde.

Demokratin i antikens Aten i praktiken

Demokratin i antikens Aten hade en komplex struktur och innebar ett direkt deltagande av alla berättigade medborgare.

Pnyx

Församlingen

Manliga medborgare i Aten som hade fullgjort sin militära utbildning deltog alla i församlingen - "ekklesia". Denna uppgick till mellan 30.000 och 60.000, beroende på period och stadens befolkning. Många av dem samlades regelbundet på Pnyx , en kulle mycket nära Parthenon som kunde rymma så många som 6.000 medborgare.

Församlingarna hölls varje månad, eller kanske så ofta som 2-3 gånger i månaden. Alla kunde tala inför församlingen och rösta - vilket de gjorde genom handuppräckning. Övervakningen sköttes av nio presidenter - "proedroi" - som valdes slumpmässigt och bara satt en mandatperiod. Som ni ser var demokratin hos de gamla atenarna direkt, till skillnad från dagens valda och representativa demokrati - demedborgarna själva röstade.

Museum för antika Agora

Boule

Det fanns också en "Boule" - ett mindre organ bestående av 500 personer som, precis som församlingens proedroi, valdes genom lottning och för en begränsad tid. Medlemmarna kunde sitta ett år och sedan ett andra, icke på varandra följande år.

Detta organ hade mer makt - de lade fram och prioriterade de ämnen som skulle diskuteras i församlingen, de övervakade kommittéerna och utnämnde tjänstemän, och i tider av krig eller annan kris kunde de fatta beslut utan att den större församlingen samlades.

Domstolarna

Det fanns en tredje instans - lagdomstolarna eller "dikastiria". Dessa bestod av jurymedlemmar och en grupp chefsdomare, som även de valdes genom lottning. Och i stället för att vara öppna för alla män över 18 eller 20 år var tjänsterna i dikastiria endast öppna för män över 30. Dessa uppgick till minst 200, och kunde vara så många som 6.000.

Det demokratiska systemet i antikens Aten var långt ifrån perfekt - det utövades av en relativt liten andel av den totala befolkningen. Men varje försök gjordes för att förhindra korruption och maktmissbruk. Det slumpmässiga utnämningssystemet och det fullständiga och direkta deltagandet av berättigade medborgare var fascinerande första steg mot den demokrati som vi värnar om idag.

4. Filosofi

Sokratesstaty i Aten

En av de saker som Aten är känt för idag är något som de har mycket lätt för genom ett viktigt historiskt prejudikat - att prata. Atenbor är mycket sociala och älskar att prata. Men inte bara prata - de älskar att debattera, att verkligen gå till botten med en fråga, att söka en sanning. Kort sagt, de älskar att filosofera.

Filosofi är en central del av varje atenares kulturarv, och även i de mest vardagliga konversationer kommer du att höra referenser som anknyter till denna tidlösa visdom

Filosofi är ett vackert ord. "Philos" betyder kärlek, "Sophia" betyder visdom. Filosofi är den rena, abstrakta kärleken till visdom. Och de gamla athenarna var mycket, mycket hängivna jakten på kunskap.

Filosoferna i det antika Aten

Grundläggande koncept som formar västerländskt tänkande skapades av några av historiens mest fascinerande tänkare, just här i Aten. Det är fantastiskt att så stora tänkare levde samtidigt eller under årtionden mycket nära varandra.

Stora filosofiska skolor grundades i Aten. Den mest kända är Platons akademi, som grundades 387 f.Kr. Den låg i en idyllisk olivlund utanför Atens gamla stadsmurar, på en plats tillägnad Athena. Det var här en annan berömd filosof, Aristoteles, studerade under två decennier (367 - 347 f.Kr). Den store filosofen efterträdde dock inte Platon - det var Speussipus som sedantog över akademin.

Se även: Allt om cykladisk arkitektur

Aristoteles lämnade istället Aten och bosatte sig under två år på ön Lesbos, där han studerade naturen med Theophrastus. Efter det åkte han till Pella för att undervisa Phillip av Makedoniens son - Alexander den store. Slutligen återvände han till Aten för att grunda sin egen filosofiska skola vid Lyceum, vilket han gjorde 334 f.Kr.

Skolan var även känd som den "peripatetiska" skolan - en ideal beskrivning, eftersom eleverna inte skulle tänka och debattera i klassrum utan snarare när de promenerade runt tillsammans - ordet kom från det grekiska ordet för "promenad". Lyceum i sig fanns långt innan Aristoteles undervisade där. Sokrates (470 - 399 f.Kr.) hade undervisat här, liksom Platon och den berömda retorikern Isokrates.

Dessa är bara några av de många filosofer vars idéer blomstrade i det antika Aten och vars koncept fortsätter att forma vårt tänkande idag.

Kolla här: De främsta antika grekiska filisoferna .

Filosofiska skolor i dag

Intressant nog är båda de berömda filosofiska skolorna i det antika Aten synliga idag. Ruinerna av Platons akademi upptäcktes på 1900-talet och kvarteret där de ligger kallas nu "Akademia Platonos" för att hedra den.

Aristoteles Lyceum

Lyceum upptäcktes mycket senare, 1996. Vid utgrävningen av fundamentet på den föreslagna platsen för Goulandris Museum of Contemporary Art i Kolonaki stadsdel Naturligtvis var man tvungen att bygga museet någon annanstans, och under tiden fick Aten ännu ett fascinerande kulturminne - ruinerna av Lyceum.

Att delta i samtalet

Om detta har inspirerat dig ska du veta att det finns några utmärkta rundturer där du kan bli bättre bekant med dessa stora tänkare från forntiden, samtidigt som du bokstavligen går i deras fotspår. Kolla här och här. Och om du känner att du skulle vilja läsa in dig på lite bakgrundsinformation finns det många utmärkta bokhandlar där du kan öka dina kunskaper - den bästa souveniren från enresa till Aten.

5. Solsken

"Greklands ljus" har inspirerat generationer av poeter och författare. Det atenska solljuset har en ovanlig klarhet och skönhet. Det är nästan som terapi, återställer din dygnsrytm och förvisar dig bort från bluesen.

Mikrolimanos hamn

Och det är inte bara på sommaren. Detta är den sydligaste huvudstaden på det europeiska fastlandet. Aten är en av Europas soligaste städer. Det är bara några få dagar per år som solen inte bryter igenom molnen, och det finns nästan 2 800 soltimmar per år (jämför det med vissa brittiska städer till exempel, som ofta kan få ungefär hälften så mycket).

Det är mer än tillräckligt många timmar för att räcka till alla. Även en resa till Athen på vintern bör ge dig en rejäl dos D-vitamin, för att inte tala om massor av gott humör. Se till att packa solkrämen och solglasögonen, oavsett vilken månad du bestämmer dig för att besöka staden.

När det gäller värme behöver du en lätt vinterjacka i november till mars, men vem vet hur mycket du behöver den - det finns gott om tröjdagar under en atensk vinter. Faktum är att de genomsnittliga temperaturerna även i december ligger på 15 grader (januari sjunker till 13 grader). December har mest regn - med regn i drygt 12 dagar i genomsnitt.

Kolla in: En guide till Aten på vintern.

Solnedgång i Sounio

Den atenska rivieran

När vi ändå är inne på solsken bör vi nämna den atenska rivieran. Resenärer som har koll på läget älskar det faktum att de inte behöver åka långt för att få en klassisk strandsemester i grekisk stil. Aten är faktiskt en stor stadsmetropol men har också sin egen fantastiska kust.

Den vackra kuststräckan i Aten har perfekt preparerade stränder med full service, fina restauranger, bra kaféer och strandbarer och massor av aktiviteter som vattensporter för en adrenalinkick.

För att få den fulla upplevelsen kanske du vill hyra en bil eller anlita ett transferföretag som tar dig hela vägen längs kusten till Poseidons tempel i Sounion Den dramatiska vägen, som följer kustlinjen, är helt underbar. Och själva templet är platsen för en av de mest berömda solnedgångarna i hela Grekland. Det är fantastiskt att veta att detta ligger så nära Aten.

Se även: 8 bästa partyöarna i Grekland

6. Nattliv

Liksom de har lätt att ta till sig filosofin, har atenarna lika lätt att ta till sig sin utmärkta och sociala livsstil. Atens nattliv måste upplevas för att man ska kunna tro det. Till skillnad från nattlivet i andra delar av världen är det inte alls bara en viss åldersgrupp som kan ta del av nattlivet i Aten.

Athenarna är nattugglor - kanske beror det på de ljumma nätterna från vår till höst. Eller kanske är det athenarnas mediterrana sällskaplighet. Grekland är känt för hur grekerna tar tillvara glädjen i livet vid varje tillfälle, dygnet runt om det behövs (det finns alltid en siesta för att återhämta sig).

Atens nattliv: variation

Det finns en enorm mångfald av nattliga nöjen i Aten, för alla åldersgrupper och alla typer av intressen, från kulturjägare och avantgarde-musikälskare till epicurer och oenofiler.

Du kanske också vill kolla in: Aten på natten.

Uteserveringar i Aten

Grekerna älskar att äta ute i grupp, och en lång kväll runt bordet med vänner är en av allas favorithändelser. Även en enkel taverna måltid kan - och gör ofta - bli en minnesvärd kväll som varar till långt efter midnatt. Faktum är att ouzerie - en klassisk grekisk institution - är gjord för detta.

Ingen fast plan, bara en oändlig rad meze (grekiska tapas) för en liten bit, med massor av sippor och massor av skålar däremellan. Alla åldersgrupper njuter av denna ritual, från studenter till seniorer och alla däremellan. Och förresten - du kommer att se massor av familjer ute också, med barn som glatt leker bland borden eller sover i någons knä.

Drinkar i Aten

Aten erbjuder en mängd civiliserade dryckesupplevelser. Den grekiska huvudstaden drar nytta av sitt lands framstående vinproduktion - kolla in vinscenen på de stora vinbarer i Aten , varav många är specialiserade på grekiska vinsorter.

Vinbaren Kiki de Grece

Och ni har säkert hört talas om ouzo. Denna helt grekiska aperitif (för att få kallas ouzo måste den faktiskt vara grekisk) avnjuts alltid med snacks och i gott sällskap - "Yamas" till det.

Grekland har också ett nytt intresse för hantverksöl - humligt, komplext och utsökt. Njut av några på en bryggpub i Athen.

Är Craft Cocktails mer din grej? Mixologerna i Athen är sanna konstnärer som ofta använder lokala likörer, örter och andra ingredienser för en sofistikerad smak av Grekland, skakad eller rörd.

Point A - takbar i Aten

För en ännu bättre cocktailupplevelse i Aten, prova en cocktailbar med utsikt - Aten är fullt av fantastiska takbarer med fantastisk utsikt över Parthenon på kvällen och andra pärlor i det atenska stadslandskapet på natten.

Kultur på natten i Aten

Om du vill ha en kväll som kretsar kring ett kulturellt evenemang är du i den absolut bästa staden. Återigen finns det ett enormt utbud av aktiviteter i Aten. Nationalteatern och på sommaren den historiska utomhus Herodes Atticus teater och många andra fina scener i staden, erbjuder det bästa av internationell högkultur - operor, baletter och dramer.

Aten är också bra för avantgardekultur, med många fascinerande lokaler i gamla fabriker och andra alternativa utrymmen. Naturligtvis är Aten också ett favoritstopp för internationella underhållare och musiker på Europa- och världsturnéer - det finns nästan alltid en konsert med ett stort namn som pågår inom en snar framtid.

Gå ut i grekisk stil

För att få en smak av det äkta Aten kan du också gå med lokalbefolkningen på "Bouzoukia" för traditionell grekisk populärmusik - kärlekssånger och så vidare. Klä dig till nines - ingen ser bättre ut än grekerna för en utekväll.

Njut sedan av en mycket sen kväll då du sjunger med, överräcker blommor till dina vänner och dricker sprit från de bästa hyllorna. Ta med lite kontanter. Det är en del av den athenska mentaliteten att glömma sina problem en kort stund och ibland spendera för mycket pengar under processen.

För något lite mer kontemplativt kan du också försöka hitta ny grekisk kvalitetsmusik - "Entechno" är namnet på genren. Eller traditionell musik som Rebetiko - ett slags urban grekisk blues - eller till och med traditionell musik som bouzouki eller lyra.