Τα ζώα φέρουν συμβολισμό. Είναι συχνά ισχυρές αναπαραστάσεις διαφόρων εννοιών. Με αυτόν τον τρόπο, πολλές χώρες και έθνη έχουν υιοθετήσει ένα ζώο για να τις συμβολίζει. Το ζώο αυτό έχει μια βαθιά σύνδεση και συνειρμό με την προέλευση, την κληρονομιά, την ιστορία ή το περιβάλλον της χώρας αυτής. Ένα ζώο που συμβολίζει μια χώρα συχνά μοιράζεται χαρακτηριστικά και ιδιότητες με κάποιο τρόπο.

Η Ελλάδα έχει δύο ζώα και ένα μυθικό που έχουν υιοθετηθεί ως εθνικά ζώα:

Εθνικό ζώο και εθνικό πτηνό της Ελλάδας

Το δελφίνι

Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο, CC BY 2.5 μέσω Wikimedia Commons

Το δελφίνι είναι ένα από τα εθνικά ζώα της Ελλάδας. Έχει πρωταγωνιστήσει στην ελληνική τέχνη ήδη από τη μινωική εποχή. Το όνομα του δελφινιού στα αρχαία ελληνικά σημαίνει "ψάρι με μήτρα", πράγμα πολύ ταιριαστό για ένα θαλάσσιο θηλαστικό!

Ο μύθος που έκανε το δελφίνι αγαπητό στους αρχαίους Έλληνες αλλά και στους νεοέλληνες έχει αρκετές παραλλαγές στο πέρασμα των αιώνων, αλλά η γενική του ουσία είναι ότι ένα πλοίο ναυαγεί στη μέση μιας σφοδρής καταιγίδας, ρίχνοντας τους ανήμπορους ναύτες στα ταραγμένα νερά και καταδικάζοντάς τους σε πνιγμό. Όμως το δελφίνι (ή ο Ποσειδώνας ή η Παναγία που το στέλνει) λυπάται τους πνιγμένους και μπαίνει μέσαμαζικά, σώζοντας τους ναυτικούς από το ναυάγιο και αφήνοντάς τους να κρατηθούν (ή και να τους οδηγήσουν) μέχρι την ακτή και την ασφάλεια.

Η Ελλάδα είναι και ήταν πάντα ένα ναυτικό έθνος. Με πάνω από 2000 νησιά και χιλιετίες θαλάσσιων ταξιδιών, δεν είναι περίεργο που το δελφίνι είναι τόσο αγαπητό στους Έλληνες. Μάλιστα, η δολοφονία ενός δελφινιού στην αρχαία Ελλάδα ήταν έγκλημα που τιμωρούνταν με θάνατο!

Το δελφίνι συμβολίζει τη συμπόνια, την ελπίδα, τη βοήθεια και την υποταγή, καθώς και την καλή πλευρά της θάλασσας, ιδιότητες και έννοιες που οι Έλληνες τρέφουν σεβασμό, και ως εκ τούτου το δελφίνι έχει γίνει ένα από τα εθνικά ζώα.

Η μικρή κουκουβάγια

Άγαλμα της θεάς Μινέρβα (Αθηνά) με μια κουκουβάγια στο χέρι της

Η κουκουβάγια είναι το ιερό ζώο της Αθηνάς. Η κουκουβάγια συμβολίζει τη σοφία και τη συγγένεια με τις επιστήμες και τις τέχνες. Μπορείτε να δείτε τη μικρή κουκουβάγια να απεικονίζεται μαζί με την Αθηνά σε διάφορες αναπαραστάσεις. Απεικονίζεται επίσης μόνη της ως σύμβολο της πόλης των Αθηνών. Στη σύγχρονη εποχή η μικρή κουκουβάγια απεικονίζεται στο ελληνικό νόμισμα του ευρώ μαζί με ένα κλαδί ελιάς για να συμβολίζει την Ελλάδα.

Επειδή η κουκουβάγια μπορεί να δει στο σκοτάδι, συνδέεται με τη γνώση, αλλά σε συνδυασμό με την ικανότητα να εφαρμόζει τις γνώσεις αυτές προς όφελος του ίδιου και της κοινωνίας του. Στην αρχαιότητα θεωρούνταν επίσης σημάδι της ευλογίας της θεάς Αθηνάς. Τώρα, θεωρείται σύμβολο της αγάπης για τη γνώση κάθε είδους, από τη σκληρή επιστήμη μέχρι τη φιλοσοφία και την τέχνη.

Η κουκουβάγια είναι επίσης σύμβολο της αναζήτησης της αλήθειας. Η Ελλάδα ήταν πάντα ένα έθνος ερωτευμένο με τη φιλοσοφία, τις επιστήμες, τις τέχνες και τη γνώση γενικότερα. Οι Έλληνες αναζητούν επίσης την αλήθεια και την υπερασπίζονται σε όλους τους ταραγμένους καιρούς της ιστορίας, γι' αυτό και η κουκουβάγια έγινε το εθνικό πουλί της Ελλάδας.

Ο Φοίνικας

Bertuch-fabelwesen.JPG: Friedrich Johann Justin Bertuch (1747-1822)παράγωγο έργο: Tsaag Valren, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Ο φοίνικας είναι ένα μυθικό πουλί που λέγεται ότι ζει μια μακρά ζωή πολλών αιώνων και στην πραγματικότητα δεν πεθαίνει ποτέ. Όταν εξασθενεί, αντί για θάνατο τυλίγεται στις φλόγες και αναγεννιέται από τις ίδιες του τις στάχτες, για να ξεκινήσει ξανά ο κύκλος.

Δείτε επίσης: 2 ημέρες στην Αθήνα, το πρόγραμμα ενός ντόπιου για το 2023

Ο φοίνικας έχει βαθύ συμβολισμό για την Ελλάδα, και λόγω της πρόσφατης ιστορίας του, κρύβει επίσης κοινό συναισθηματικό πόνο.

Ο Φοίνικας είναι το εθνικό πουλί της Ελλάδας, επειδή συμβολίζει την αντοχή της Ελλάδας μέσα στις χιλιετίες ως έθνος. Το να αναγεννιέται από τις στάχτες αντί να πεθαίνει παραλληλίζεται επίσης με την ικανότητα της Ελλάδας να αναγεννηθεί ως σύγχρονο έθνος μετά από 400 χρόνια οθωμανικής κατοχής. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι αυτή δεν είναι η μόνη φορά που η Ελλάδα αναγεννήθηκε: αναγεννήθηκε ως Βυζαντινή Αυτοκρατορία και αναγεννήθηκε ξανά μετά τηντην καταστροφή της λεηλασίας της Κωνσταντινούπολης το 1204 για να ζήσει ως η τελευταία βυζαντινή αυτοκρατορία πριν από το 1453, όταν οι Οθωμανοί την κατέστρεψαν.

Ωστόσο, αν και ο φοίνικας ήταν πάντα βαθιά συμβολικός για την Ελλάδα, το δελφίνι και η κουκουβάγια εμφανίζονται πολύ πιο εμφανώς, απλώς επειδή η στρατιωτική χούντα του 1967 προσπάθησε να κάνει τον φοίνικα δικό της σύμβολο και πολλοί τον συνδέουν πλέον με τη δικτατορία και τον ολοκληρωτισμό, αντί για το ελπιδοφόρο μήνυμα της αναγέννησης και της αιώνιας ζωής.

Ανεξάρτητα από αυτό, ο φοίνικας παραμένει ένα ισχυρό σύμβολο της Ελλάδας, όπως και ο μύθος γύρω από την αιώνια κατάκτηση του θανάτου.

Δείτε επίσης: Νησιά κοντά στη Ρόδο