Zvieratá sú nositeľmi symboliky. Často sú silným vyjadrením rôznych pojmov. Mnohé krajiny a národy si preto osvojili zviera, ktoré ich symbolizuje. Toto zviera má hlboký vzťah a konotáciu s pôvodom, dedičstvom, históriou alebo prostredím danej krajiny. Zviera, ktoré je symbolom krajiny, má často istým spôsobom spoločné atribúty a vlastnosti.

Grécko má dve zvieratá a jedno mýtické, ktoré boli prijaté ako národné zvieratá:

Národné zviera a národný vták Grécka

Delfín

Národné archeologické múzeum, CC BY 2.5 via Wikimedia Commons

Delfín je jedným z gréckych národných zvierat. V gréckom umení sa výrazne objavuje už od minojských čias. Názov delfína v starogréčtine znamená "ryba s lonom", čo je pre morského cicavca veľmi výstižné!

Legenda, vďaka ktorej si delfína obľúbili starovekí Gréci aj novodobí Gréci, má v priebehu vekov niekoľko variácií, ale jej podstata spočíva v tom, že loď stroskotá uprostred prudkej búrky, ktorá bezmocných námorníkov zmieta v rozbúrených vodách a odsúdi ich na utopenie. Delfín (alebo Poseidón, alebo Panna Mária, ktorá ho posiela) sa však nad topiacimi mužmi zľutuje a priplávahúfne zachraňovali námorníkov pred potopením a nechávali ich držať sa (alebo ich dokonca viezli) na breh a do bezpečia.

Grécko je námorný národ a vždy ním bolo. S viac ako 2000 ostrovmi a tisícročiami námornej plavby nie je divu, že delfín je Grékom taký drahý. V skutočnosti bolo zabitie delfína v starovekom Grécku trestným činom, za ktorý sa trestala smrť!

Pozri tiež: Mytiléna Grécko - Najlepšie atrakcie & Mustsee Miesta

Delfín symbolizuje súcit, nádej, pomoc a vernosť, ako aj dobrú stránku mora, čo sú všetko vlastnosti a pojmy, ktoré majú Gréci v úcte, a preto sa delfín stal jedným z národných zvierat.

Malá sova

Socha bohyne Minervy (Atény) so sovou v ruke

Sovička je posvätným zvieraťom Atény. Symbolizuje múdrosť a náklonnosť k vedám a umeniu. Sovičku môžete vidieť na viacerých vyobrazeniach spolu s Aténou. Je zobrazovaná aj samostatne ako symbol mesta Atény. V modernej dobe je sovička zobrazená na gréckej eurominci spolu s olivovou ratolesťou, ktorá symbolizuje Grécko.

Keďže sova vidí v tme, spája sa s vedomosťami, ale v spojení so schopnosťou využiť tieto vedomosti v prospech seba a spoločnosti. V staroveku sa považovala aj za znak požehnania bohyne Atény. V súčasnosti sa považuje za symbol lásky k vedomostiam všetkého druhu, od tvrdej vedy až po filozofiu a umenie.

Malá sova je tiež symbolom hľadania pravdy. Grécko bolo vždy národom, ktorý miloval filozofiu, vedu, umenie a vedomosti vo všeobecnosti. Gréci sa tiež snažili nájsť pravdu a obhajovať ju počas pohnutých historických období, preto sa malá sova stala gréckym národným vtákom.

Fénix

Bertuch-fabelwesen.JPG: Friedrich Johann Justin Bertuch (1747-1822)odvodené dielo: Tsaag Valren, Public domain, via Wikimedia Commons

Fénix je mýtický vták, o ktorom sa hovorí, že žije dlhé stáročia a v skutočnosti nikdy nezomrie. Keď zoslabne, namiesto smrti vzplanie a znovu sa zrodí zo svojho popola, aby sa cyklus začal odznova.

Pozri tiež: Herkulove práce

Fénix má pre Grécko hlbokú symboliku a vzhľadom na jeho nedávnu históriu aj bežnú citovú bolesť.

Fénix je gréckym národným vtákom, pretože symbolizuje vytrvalosť Grécka ako národa v priebehu tisícročí. Vstávanie z popola namiesto umierania je tiež paralelou k schopnosti Grécka znovuzrodiť sa ako moderný národ po 400 rokoch osmanskej okupácie. Niektorí tvrdia, že to nie je jediný prípad, keď sa Grécko znovuzrodilo: bolo znovuzrodené ako Byzantská ríša a bolo znovu znovuzrodené popustošenie Konštantínopolu v roku 1204, aby prežil ako posledná časť Byzantskej ríše pred rokom 1453, keď ju zničili Osmani.

Hoci fénix bol vždy hlbokým symbolom Grécka, delfín a malá sova sa v ňom objavujú oveľa častejšie, a to len preto, že vojenská junta v roku 1967 sa snažila urobiť z fénixa svoj vlastný symbol a mnohí si ho dnes spájajú skôr s diktatúrou a totalitou než s nádejným posolstvom znovuzrodenia a večného života.

Bez ohľadu na to je fénix stále silným symbolom Grécka, rovnako ako mýtus o jeho víťazstve nad večnou smrťou.