Djur bär på symbolik. De är ofta kraftfulla representationer av olika koncept. På det sättet har många länder och nationer antagit ett djur som symbol för dem. Detta djur har en djup koppling och konnotation till landets ursprung, arv, historia eller miljö. Ett djur som är symbol för ett land kommer ofta att dela attribut och egenskaper på något sätt.

Grekland har två djur och ett mytiskt djur som har antagits som nationaldjur:

Se även: En guide till ön Gramvousa, Kreta

Greklands nationaldjur och nationalfågel

Delfinen

Arkeologiska nationalmuseet, CC BY 2.5 via Wikimedia Commons

Delfinen är ett av Greklands nationaldjur. Den har haft en framträdande plats i grekisk konst ända sedan minoisk tid. Delfinens namn på forngrekiska betyder "fisk med livmoder", vilket är ganska passande för ett havsdäggdjur!

Legenden som gjorde delfinen kär för både gamla och moderna greker har flera variationer genom tiderna, men den allmänna innebörden är att ett fartyg förliser mitt i en våldsam storm och kastar de hjälplösa sjömännen i det turbulenta vattnet och dömer dem att drunkna. Men delfinen (eller Poseidon eller Jungfru Maria som sänder den) tycker synd om de drunknande männen och kommer inDe räddade sjömännen från att sjunka och lät dem hålla sig kvar (eller till och med rida på dem) till land och säkerhet.

Grekland är och har alltid varit en sjöfartsnation. Med över 2000 öar och årtusenden av sjöfart är det inte konstigt att delfinen är så kär för grekerna. Att döda en delfin i det antika Grekland var faktiskt ett brott som belades med dödsstraff!

Delfinen symboliserar medkänsla, hopp, hjälp och lojalitet samt havets goda sida, alla egenskaper och begrepp som grekerna värdesätter högt, och därför har delfinen blivit ett av nationaldjuren.

Den lilla ugglan

Staty av gudinnan Minerva (Athena) med en uggla i handen

Den lilla ugglan är Athenas heliga djur. Ugglan symboliserar visdom och en affinitet för vetenskap och konst. Du kan se den lilla ugglan avbildad tillsammans med Athena i flera representationer. Den avbildas också ensam som en symbol för staden Aten. I modern tid avbildas den lilla ugglan på det grekiska euromyntet tillsammans med en olivkvist för att symbolisera Grekland.

Eftersom ugglan kan se i mörker förknippas den med kunskap, men också med förmågan att tillämpa denna kunskap till nytta för sig själv och samhället. Förr i tiden ansågs den också vara ett tecken på gudinnan Athenas välsignelse. Nu ses den som en symbol för ens kärlek till kunskap av alla slag, från hård vetenskap till filosofi och konst.

Ugglan är också en symbol för sanningssökande. Grekland har alltid varit en nation som älskar filosofi, vetenskap, konst och kunskap i allmänhet. Grekerna försöker också hitta sanningen och stå upp för den under historiens turbulenta tider, vilket har gjort att ugglan har blivit Greklands nationalfågel.

Fenix Fenix

Bertuch-fabelwesen.JPG: Friedrich Johann Justin Bertuch (1747-1822)Derivat: Tsaag Valren, Public domain, via Wikimedia Commons

Fenix är en mytisk fågel som sägs leva ett långt liv i många århundraden och egentligen aldrig dö. När den avtar, istället för att dö, går den upp i lågor och återföds av sin egen aska, för att cykeln ska börja om igen.

Fenix Fenix har en djup symbolik för Grekland, och på grund av den senaste tidens historia har den också en gemensam känslomässig smärta.

Fenix Fenix är Greklands nationalfågel eftersom den symboliserar Greklands uthållighet genom årtusendena som nation. Att resa sig ur askan istället för att dö är också en parallell till Greklands förmåga att återfödas som en modern nation efter 400 år av osmansk ockupation. Vissa hävdar att detta inte är den enda gången Grekland återföddes: det återföddes som det bysantinska imperiet, och det återföddes igen efterförödelsen vid plundringen av Konstantinopel 1204 för att leva vidare som det sista av det bysantinska riket före 1453 då ottomanerna förstörde det.

Men även om fågel Fenix alltid har varit en viktig symbol för Grekland, är delfinen och den lilla ugglan mycket mer framträdande, helt enkelt för att militärjuntan 1967 försökte göra fågel Fenix till sin egen symbol, och många förknippar den nu med diktatur och totalitarism snarare än det hoppfulla budskapet om pånyttfödelse och evigt liv.

Fenix är dock fortfarande en kraftfull symbol för Grekland, liksom myten om dess seger över den eviga döden.

Se även: Aten i september: Väder och saker att göra