Hewan membawa simbolisme, dan sering kali merupakan representasi kuat dari berbagai konsep. Dengan cara itu, banyak negara dan bangsa telah mengadopsi hewan untuk melambangkannya. Hewan ini memiliki hubungan dan konotasi yang dalam dengan asal, warisan, sejarah, atau lingkungan negara tersebut. Seekor hewan yang menjadi simbol sebuah negara sering kali memiliki kesamaan atribut dan karakteristik dalam beberapa hal.

Yunani memiliki dua hewan dan satu hewan mitos yang telah diadopsi sebagai hewan nasional:

Hewan Nasional dan Burung Nasional Yunani

Lumba-lumba

Museum Arkeologi Nasional, CC BY 2.5 via Wikimedia Commons

Lumba-lumba adalah salah satu hewan nasional Yunani, dan telah ditampilkan secara mencolok dalam seni Yunani sejak zaman Minoa. Nama lumba-lumba dalam bahasa Yunani kuno berarti "ikan dengan rahim", yang cukup tepat untuk mamalia laut!

Legenda yang membuat lumba-lumba disayangi oleh orang-orang Yunani kuno dan Yunani modern memiliki beberapa variasi selama ribuan tahun, tetapi intinya adalah bahwa sebuah kapal karam di tengah badai yang ganas, mengombang-ambingkan para pelaut yang tidak berdaya di perairan yang bergejolak, dan mengutuk mereka untuk tenggelam. Tetapi lumba-lumba (atau Poseidon, atau Bunda Maria yang mengirimnya) merasa kasihan pada orang-orang yang tenggelam itu dan datangberbondong-bondong, menyelamatkan para pelaut agar tidak tenggelam dan membiarkan mereka berpegangan (atau bahkan menaikinya) ke pantai, dan selamat.

Yunani adalah negara maritim dan selalu menjadi negara maritim. Dengan lebih dari 2000 pulau dan ribuan tahun mengarungi lautan, tak heran jika lumba-lumba sangat disayangi oleh orang Yunani. Bahkan, membunuh lumba-lumba pada zaman Yunani kuno merupakan sebuah kejahatan yang bisa dihukum mati!

Lihat juga: Pulau-pulau Yunani Terbaik untuk Dikunjungi di Musim Dingin

Lumba-lumba melambangkan kasih sayang, harapan, dan bantuan serta kesetiaan, serta sisi baik dari laut, semua kualitas dan konsep yang dipegang teguh oleh orang Yunani, dan karenanya lumba-lumba telah menjadi salah satu hewan nasional.

Burung hantu kecil

Patung dewi Minerva (Athena) dengan burung hantu di tangannya

Burung hantu kecil adalah hewan suci Athena. Burung hantu melambangkan kebijaksanaan dan afinitas terhadap ilmu pengetahuan dan seni. Anda dapat melihat burung hantu kecil digambarkan bersama Athena dalam beberapa representasi. Burung hantu kecil juga digambarkan secara terpisah sebagai simbol kota Athena. Pada zaman modern, burung hantu kecil digambarkan pada koin euro Yunani bersama ranting zaitun untuk melambangkan Yunani.

Karena burung hantu dapat melihat dalam kegelapan, burung hantu diasosiasikan dengan pengetahuan, tetapi ditambah dengan kemampuan untuk menerapkan pengetahuan ini untuk keuntungan diri sendiri dan masyarakat. Pada zaman kuno, burung hantu juga dianggap sebagai tanda berkat dewi Athena, dan sekarang, burung hantu dianggap sebagai simbol kecintaan seseorang pada semua jenis pengetahuan, mulai dari ilmu pengetahuan keras hingga filsafat dan seni.

Burung hantu kecil juga merupakan simbol pencarian kebenaran. Yunani selalu menjadi negara yang mencintai filsafat, ilmu pengetahuan, seni, dan pengetahuan secara umum. Orang Yunani juga berusaha untuk menemukan kebenaran dan mempertahankannya di sepanjang masa-masa penuh gejolak dalam sejarah, sehingga burung hantu kecil menjadi burung nasional Yunani.

Burung phoenix

Bertuch-fabelwesen.JPG: Friedrich Johann Justin Bertuch (1747-1822) karya turunan: Tsaag Valren, Domain publik, via Wikimedia Commons

Burung phoenix adalah burung mitos yang konon berumur panjang selama berabad-abad dan tidak pernah benar-benar mati. Ketika ia melemah, alih-alih mati, ia akan terbakar dan terlahir kembali dari abunya sendiri, untuk memulai siklusnya kembali.

Burung phoenix memiliki simbolisme yang mendalam bagi Yunani, dan karena sejarahnya yang baru saja berlalu, burung ini juga menyimpan rasa sakit emosional yang sama.

Burung phoenix adalah burung nasional Yunani karena melambangkan daya tahan Yunani selama ribuan tahun sebagai sebuah bangsa. Bangkit dari abu dan bukannya mati juga disejajarkan dengan kemampuan Yunani untuk terlahir kembali sebagai negara modern setelah 400 tahun penjajahan Ottoman. Beberapa orang berpendapat bahwa ini bukanlah satu-satunya kali Yunani terlahir kembali: ia terlahir kembali sebagai kekaisaran Bizantium, dan terlahir kembali setelahkehancuran Konstantinopel pada tahun 1204 untuk tetap bertahan sebagai kekaisaran Bizantium terakhir sebelum tahun 1453 ketika Ottoman menghancurkannya.

Namun, meskipun burung phoenix selalu menjadi simbol Yunani, lumba-lumba dan burung hantu kecil ditampilkan jauh lebih menonjol, hanya karena Junta militer tahun 1967 berusaha menjadikan burung phoenix sebagai simbolnya sendiri, dan banyak yang mengaitkannya dengan kediktatoran dan totalitarianisme sekarang, daripada pesan penuh harapan tentang kelahiran kembali dan kehidupan abadi.

Lihat juga: Kavala Yunani, Panduan Perjalanan Terbaik

Terlepas dari itu, burung phoenix tetap menjadi simbol Yunani yang kuat seperti halnya mitos tentang penaklukan kematian yang abadi.