Gli animali sono portatori di simbolismo e spesso sono potenti rappresentazioni di vari concetti. In questo modo, molti Paesi e nazioni hanno adottato un animale come simbolo, che ha una profonda connessione e connotazione con l'origine, il patrimonio, la storia o l'ambiente di quel Paese. Un animale che è simbolo di un Paese spesso ne condivide in qualche modo attributi e caratteristiche.

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La Grecia ha due animali e uno mitico che sono stati adottati come animali nazionali:

L'animale e l'uccello nazionale della Grecia

Il delfino

Museo Archeologico Nazionale, CC BY 2.5 via Wikimedia Commons

Il delfino è uno degli animali nazionali della Grecia, presente nell'arte greca fin dall'epoca minoica. Il nome del delfino in greco antico significa "pesce con l'utero", il che è piuttosto appropriato per un mammifero marino!

La leggenda che ha reso il delfino caro agli antichi greci e ai greci moderni ha diverse varianti nel corso dei secoli, ma il succo generale è che una nave naufraga nel bel mezzo di una furiosa tempesta, gettando gli inermi marinai nelle acque turbolente e condannandoli ad annegare.salvando i marinai dall'affondamento e permettendo loro di resistere (o addirittura di cavalcare) fino alla riva e alla salvezza.

Con oltre 2000 isole e millenni di navigazione, non c'è da stupirsi che il delfino sia così caro ai greci: nell'antica Grecia, infatti, uccidere un delfino era un crimine punibile con la morte!

Il delfino simboleggia la compassione, la speranza, l'aiuto e la fedeltà, nonché il lato buono del mare, tutte qualità e concetti che i greci tengono in grande considerazione e per questo è diventato uno degli animali nazionali.

Il piccolo gufo

Statua della dea Minerva (Atena) con una civetta in mano

La civetta è l'animale sacro di Atena e simboleggia la saggezza e l'affinità con le scienze e le arti. La civetta è raffigurata insieme ad Atena in diverse rappresentazioni, ma anche da sola come simbolo della città di Atene. In tempi moderni la civetta è raffigurata sulla moneta greca in euro insieme a un ramo d'ulivo per simboleggiare la Grecia.

Poiché il gufo è in grado di vedere al buio, è associato alla conoscenza, ma alla capacità di applicarla a vantaggio proprio e della società. Nell'antichità era anche considerato un segno della benedizione della dea Atena. Oggi è considerato un simbolo dell'amore per la conoscenza di tutti i tipi, dalle scienze dure alla filosofia e all'arte.

La civetta è anche un simbolo della ricerca della verità. La Grecia è sempre stata una nazione innamorata della filosofia, delle scienze, delle arti e della conoscenza in generale. I greci cercano anche di trovare la verità e di difenderla durante i tempi turbolenti della storia, per cui la civetta è diventata l'uccello nazionale greco.

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La fenice

Bertuch-fabelwesen.JPG: Friedrich Johann Justin Bertuch (1747-1822)opera derivata: Tsaag Valren, Pubblico dominio, via Wikimedia Commons

La fenice è un uccello mitologico che si dice viva una lunga vita di molti secoli e che in realtà non muoia mai. Quando tramonta, invece di morire prende fuoco e rinasce dalle sue stesse ceneri, per ricominciare il ciclo.

La fenice ha un profondo simbolismo per la Grecia e, a causa della sua storia recente, anche un dolore emotivo comune.

La fenice è l'uccello nazionale greco perché simboleggia la resistenza della Grecia attraverso i millenni come nazione. Il fatto di risorgere dalle ceneri invece di morire è anche paragonabile alla capacità della Grecia di rinascere come nazione moderna dopo 400 anni di occupazione ottomana. Alcuni sostengono che questa non sia l'unica volta in cui la Grecia è rinata: è rinata come impero bizantino, ed è rinata di nuovo dopo l'occupazione ottomana.La devastazione del saccheggio di Costantinopoli del 1204 ha fatto sì che l'impero bizantino continuasse a vivere prima del 1453, quando gli Ottomani lo distrussero.

Tuttavia, sebbene la fenice sia sempre stata un simbolo della Grecia, il delfino e la civetta sono molto più presenti, semplicemente perché la giunta militare del 1967 ha cercato di fare della fenice il proprio simbolo e oggi molti la associano alla dittatura e al totalitarismo, piuttosto che al messaggio di speranza della rinascita e della vita eterna.

Comunque sia, la fenice rimane un potente simbolo della Grecia, così come il mito della sua eterna vittoria sulla morte.