Les animaux sont porteurs de symboles. Ils sont souvent de puissantes représentations de divers concepts. C'est ainsi que de nombreux pays et nations ont adopté un animal pour les symboliser. Cet animal a un lien profond et une connotation avec l'origine, le patrimoine, l'histoire ou l'environnement de ce pays. Un animal symbolique d'un pays partage souvent des attributs et des caractéristiques d'une manière ou d'une autre.

La Grèce a deux animaux et un animal mythique qui ont été adoptés comme animaux nationaux :

L'animal et l'oiseau nationaux de la Grèce

Le dauphin

Musée archéologique national, CC BY 2.5 via Wikimedia Commons

Le dauphin est l'un des animaux nationaux de la Grèce. Il figure en bonne place dans l'art grec depuis l'époque minoenne. Le nom du dauphin en grec ancien signifie "poisson avec utérus", ce qui est tout à fait approprié pour un mammifère marin !

La légende qui a rendu le dauphin cher aux Grecs de l'Antiquité et aux Grecs modernes a connu plusieurs variantes au fil des siècles, mais l'essentiel est qu'un navire fait naufrage au milieu d'une violente tempête, jetant les marins sans défense dans les eaux turbulentes et les condamnant à se noyer. Mais le dauphin (ou Poséidon, ou la Vierge Marie qui l'envoie) a pitié des hommes qui se noient et vient à leur rencontre...Les marins ont été sauvés du naufrage et ont pu s'accrocher (ou même chevaucher) jusqu'au rivage et à la sécurité.

La Grèce a toujours été une nation maritime. Avec plus de 2000 îles et des millénaires de navigation, il n'est pas étonnant que le dauphin soit si cher aux Grecs. En fait, tuer un dauphin dans la Grèce antique était un crime passible de la peine de mort !

Le dauphin symbolise la compassion, l'espoir, l'aide et l'allégeance, ainsi que le bon côté de la mer, autant de qualités et de concepts que les Grecs respectent, et c'est pourquoi le dauphin est devenu l'un des animaux nationaux.

La petite chouette

Statue de la déesse Minerve (Athéna) avec une chouette dans la main

La chouette est l'animal sacré d'Athéna. La chouette symbolise la sagesse et l'affinité pour les sciences et les arts. La chouette est représentée avec Athéna dans plusieurs représentations. Elle est également représentée seule comme symbole de la ville d'Athènes. À l'époque moderne, la chouette est représentée sur la pièce d'un euro grec avec un rameau d'olivier pour symboliser la Grèce.

Parce qu'elle voit dans l'obscurité, la chouette est associée au savoir, mais aussi à la capacité d'appliquer ce savoir à son profit et à celui de la société. Dans l'Antiquité, elle était également considérée comme un signe de la bénédiction de la déesse Athéna. Aujourd'hui, elle est considérée comme un symbole de l'amour de la connaissance sous toutes ses formes, des sciences exactes à la philosophie en passant par l'art.

La chouette est également le symbole de la recherche de la vérité. La Grèce a toujours été une nation amoureuse de la philosophie, des sciences, des arts et de la connaissance en général. Les Grecs cherchent également à trouver la vérité et à la défendre au cours des périodes turbulentes de l'histoire, c'est pourquoi la chouette est devenue l'oiseau national de la Grèce.

Le phénix

Bertuch-fabelwesen.JPG : Friedrich Johann Justin Bertuch (1747-1822)œuvre dérivée : Tsaag Valren, Domaine public, via Wikimedia Commons

Le phénix est un oiseau mythique dont on dit qu'il vit une longue vie de plusieurs siècles et qu'il ne meurt jamais. Lorsqu'il s'éteint, au lieu de mourir, il s'enflamme et renaît de ses propres cendres, pour que le cycle recommence.

Le phénix est un symbole profond pour la Grèce et, en raison de son histoire récente, il représente également une douleur émotionnelle commune.

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Le phénix est l'oiseau national de la Grèce parce qu'il symbolise l'endurance de la Grèce à travers les millénaires en tant que nation. Le fait de renaître de ses cendres au lieu de mourir est également mis en parallèle avec la capacité de la Grèce à renaître en tant que nation moderne après 400 ans d'occupation ottomane. Certains affirment que ce n'est pas la seule fois où la Grèce a rené : elle a rené sous la forme de l'empire byzantin, et elle a rené une nouvelle fois après l'occupation ottomane.La ville a été dévastée par le pillage de Constantinople en 1204 et a survécu comme le dernier empire byzantin avant 1453, date à laquelle les Ottomans l'ont détruite.

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Cependant, bien que le phénix ait toujours été un symbole important de la Grèce, le dauphin et le hibou sont beaucoup plus présents, simplement parce que la junte militaire de 1967 a cherché à faire du phénix son propre symbole, et que beaucoup l'associent aujourd'hui à la dictature et au totalitarisme, plutôt qu'au message d'espoir de la renaissance et de la vie éternelle.

Quoi qu'il en soit, le phénix reste un puissant symbole de la Grèce, tout comme le mythe autour de sa conquête de la mort éternelle.