Afrodita era la deessa de la bellesa, l'amor, la procreació i la passió. Va ser una de les principals deesses de l'Olimp i els seus principals símbols eren la rosa, el cigne i el colom. Citera, Corint, Atenes i Xipre eren els seus principals centres de culte, mentre que la seva festa principal era l'Afrodisia, que se celebrava cada any a ple estiu.

Hi ha dues narracions principals sobre la història del naixement d'Afrodita. Segons la versió del seu naixement explicada per Hesíode a la seva Teogonia, el seu pare era Urà, déu del cel, mentre que ella no tenia mare. Aquesta narració té lloc dues generacions abans del naixement de Zeus ja que Urà era un déu primordial que regnava amb la seva dona Gaia, la deessa de la terra.

Hesíode diu que Urà odiava els seus fills, els Titanes, i els va amagar a les profunditats de la terra, i per això Gea, detestant el seu marit, va idear un pla amb el seu fill Cronos, l'únic nen que no tenia por. del seu pare. Gaia va equipar el seu fill amb una falç i, quan Urà estava adormit, Cronos li va tallar els genitals. Les parts tallades van caure a l'oceà creant una gran quantitat d'escuma, de la qual va sorgir la deessa Afrodita.

Aquest relat probablement deriva de 'La cançó de Kumarbi', un antic poema èpic hitita en què el déu Kymarbi enderroca el seu pare Anu, déu dels cels, i els talls dels seus genitals, el que va fer que quedés embarassada i parís els fills d'Anu.

EnEn qualsevol cas, Hesíode fa que Afrodita surti més enllà de Citèrea i emergi a Xipre, a les costes de Pafos, per això de vegades se l'anomena "xipriana", sobretot a les obres poètiques de Sappho. El Santuari d'Afrodita Pafia, que marca el seu lloc de naixement, va ser un lloc de pelegrinatge al món antic durant segles i ja estava establert al segle XII aC.

A la segona història del naixement d'Afrodita, narrada per Homer en els seus poemes èpics. 'Illiad' i 'Odissea', la deessa és filla de Zeus, el nét d'Urà, i de Dione, de qui se sap poc. No obstant això, cal destacar que el nom Dione és una forma feminitzada de l'epítet alternatiu de "Zeus", Dios, i que a la seva Teogonia, Hesíode descriu Dione com una oceànida.

En aquesta història, se li atribueix a Afrodita la fundació de Roma a través del seu fill mortal, Enees, ja que va ser absorbida pel panteó romà com la deessa Venus. També apareix com la cruel sogra de l'èpica romàntica d'Apuleyo Cupido i Psique, i té papers importants en molts altres mites. Aquesta versió del mite també té Afrodita nascuda prop de l'illa de Citera, d'aquí un altre dels seus noms, "Cytherea".