Η Αφροδίτη ήταν η θεά της ομορφιάς, του έρωτα, της αναπαραγωγής και του πάθους. Ήταν μία από τις κύριες θεές του Ολύμπου και τα κύρια σύμβολά της ήταν το τριαντάφυλλο, ο κύκνος και το περιστέρι. Τα Κύθηρα, η Κόρινθος, η Αθήνα και η Κύπρος ήταν τα κύρια λατρευτικά της κέντρα, ενώ η κύρια γιορτή της ήταν τα Αφροδίσια, που γιορταζόταν κάθε χρόνο στα μέσα του καλοκαιριού.

Υπάρχουν δύο βασικές αφηγήσεις για την ιστορία της γέννησης της Αφροδίτης. Σύμφωνα με την εκδοχή της γέννησής της που αφηγείται ο Ησίοδος στη Θεογονία του, πατέρας της ήταν ο Ουρανός, θεός του ουρανού, ενώ δεν είχε μητέρα. Η αφήγηση αυτή λαμβάνει χώρα δύο γενιές πριν από τη γέννηση του Δία, καθώς ο Ουρανός ήταν ένας αρχέγονος θεός που βασίλευε με τη σύζυγό του Γαία, τη θεά της γης.

Ο Ησίοδος λέει ότι ο Ουρανός μισούσε τα παιδιά του, τους Τιτάνες, και τα έκρυψε στα βάθη της γης και έτσι η Γαία, απεχθανόμενη τον άντρα της, επινόησε ένα σχέδιο με τον γιο της Κρόνο, το μόνο παιδί που δεν φοβόταν τον πατέρα του. Η Γαία εξόπλισε τον γιο της με ένα δρεπάνι και, όταν ο Ουρανός κοιμόταν, ο Κρόνος έκοψε τα γεννητικά του όργανα. Τα κομμένα μέρη έπεσαν στον ωκεανό δημιουργώντας μεγάλη ποσότητα αφρού, από τον οποίοπροέκυψε η θεά Αφροδίτη.

Η περιγραφή αυτή προέρχεται πιθανώς από το "Τραγούδι του Κουμάρμπι", ένα αρχαίο επικό ποίημα των Χετταίων, στο οποίο ο θεός Κυμάρμπι ανατρέπει τον πατέρα του Ανού, θεό των ουρανών, και του κόβει τα γεννητικά όργανα, με αποτέλεσμα να μείνει έγκυος και να γεννήσει τα παιδιά του Ανού.

Σε κάθε περίπτωση, ο Ησίοδος βάζει την Αφροδίτη να επιπλέει πέρα από την Κυθρέα και να αναδύεται στην Κύπρο, στις ακτές της Πάφου, γι' αυτό και μερικές φορές αποκαλείται "Κυπριανή", ιδίως στα ποιητικά έργα της Σαπφούς. Το Ιερό της Αφροδίτης Παφίας, που σηματοδοτεί τη γενέτειρά της, αποτελούσε τόπο προσκυνήματος στον αρχαίο κόσμο για αιώνες και ιδρύθηκε ήδη από τον 12ο αιώνα π.Χ..

Στη δεύτερη ιστορία γέννησης της Αφροδίτης, που αφηγείται ο Όμηρος στα επικά του ποιήματα "Ιλιάδα" και "Οδύσσεια", η θεά είναι κόρη του Δία, εγγονού του Ουρανού, και της Διώνης, για την οποία ελάχιστα είναι γνωστά. Ωστόσο, είναι αξιοσημείωτο ότι το όνομα Διώνη είναι θηλυκοποιημένη μορφή του εναλλακτικού επιθέτου του "Δία", Δίος, και ότι στη Θεογονία του, ο Ησίοδος περιγράφει τη Διώνη ως Ωκεανίδα.

Σε αυτή την ιστορία, η Αφροδίτη πιστώνεται την ίδρυση της Ρώμης μέσω του θνητού γιου της, του Αινεία, καθώς απορροφήθηκε από το ρωμαϊκό πάνθεον ως θεά Αφροδίτη. Επίσης, εμφανίζεται ως σκληρή πεθερά στο ρομαντικό έπος του Απουλήιου Έρως και Ψυχή, ενώ έχει σημαντικούς ρόλους σε πολλούς άλλους μύθους. Αυτή η εκδοχή του μύθου θέλει επίσης την Αφροδίτη να γεννιέται κοντά στο νησί των Κυθήρων, εξ ου και ένα άλλο από τα ονόματά της,"Cytherea".