Афродита была богиней красоты, любви, деторождения и страсти. Она была одной из главных богинь Олимпа, а ее главными символами были роза, лебедь и голубь. Китера, Коринф, Афины и Кипр были ее главными культовыми центрами, а ее главным праздником была Афродисия, которая отмечалась каждый год в середине лета.

Согласно версии рождения Афродиты, изложенной Гесиодом в его "Теогонии", ее отцом был Уран, бог неба, а матери у нее не было. Это повествование происходит за два поколения до рождения Зевса, поскольку Уран был первобытным богом, который царствовал со своей женой Геей, богиней земли.

Гесиод говорит, что Уран ненавидел своих детей, титанов, и спрятал их в глубинах земли, поэтому Гея, ненавидя своего мужа, придумала план со своим сыном Кроносом, единственным ребенком, который не боялся своего отца. Гея снабдила сына серпом и, когда Уран спал, Кронос отрубил ему гениталии. Отрубленные части упали в океан, создав большое количество пены, из которойвозникла богиня Афродита.

Этот рассказ, вероятно, происходит из "Песни о Кумарби", древней хеттской эпической поэмы, в которой бог Кимарби свергает своего отца Ану, бога неба, и отрезает ему гениталии, отчего тот беременеет и рожает детей Ану.

В любом случае, у Гесиода Афродита проплывает мимо Китерия и появляется на Кипре, у берегов Пафоса, поэтому ее иногда называют "киприанкой", особенно в поэтических произведениях Сапфо. Святилище Афродиты Пафии, отмечающее место ее рождения, было местом паломничества в древнем мире на протяжении веков и было основано уже в 12 веке до нашей эры.

Во второй истории рождения Афродиты, рассказанной Гомером в его эпических поэмах "Иллиада" и "Одиссея", богиня является дочерью Зевса, внука Урана, и Дионы, о которой мало что известно. Однако примечательно, что имя Диона является феминизированной формой альтернативного эпитета Зевса - Диос, и что в своей "Теогонии" Гесиод описывает Диону как океаниду.

В этой истории Афродите приписывается основание Рима через ее смертного сына Энея, поскольку она вошла в римский пантеон как богиня Венера. Она также выступает в роли жестокой свекрови в романтическом эпосе Апулея "Купидон и Психея", и у нее есть важные роли во многих других мифах. В этой версии мифа Афродита также родилась у острова Китера, отсюда и другое ее имя,"Cytherea".