Afrodite oli kauneuden, rakkauden, lisääntymisen ja intohimon jumalatar. Hän oli yksi Olympoksen pääjumalattarista, ja hänen tärkeimpiä symboleitaan olivat ruusu, joutsen ja kyyhkynen. Kyythera, Korintti, Ateena ja Kypros olivat hänen tärkeimpiä kulttipaikkojaan, ja hänen pääjuhlansa oli Afrodisia, jota vietettiin joka vuosi juhannuksena.

Afroditen syntytarinasta on olemassa kaksi pääkertomusta. Hesiodoksen Teogoniassaan kertoman version mukaan Afroditen isä oli taivaan jumala Uranus, eikä hänellä ollut äitiä. Tämä kertomus sijoittuu kaksi sukupolvea ennen Zeuksen syntymää, sillä Uranus oli alkukantainen jumala, joka hallitsi vaimonsa Gaian, maan jumalatar, kanssa.

Hesiodos kertoo, että Uranus vihasi lapsiaan, titaaneja, ja piilotti heidät maan syvyyksiin, ja niinpä Gaia, joka inhosi miestään, keksi suunnitelman poikansa Kronoksen kanssa, joka oli ainoa lapsi, joka ei pelännyt isäänsä. Gaia varusti poikansa sirpillä, ja kun Uranus nukkui, Kronos leikkasi pojan sukupuolielimet irti. Katkaistut osat putosivat valtamereen muodostaen suuren määrän vaahtoa, mistäsyntyi jumalatar Afrodite.

Tämä kertomus on luultavasti peräisin "Kumarbin laulusta", muinaisesta heettiläisestä eeppisestä runosta, jossa Kymarbi-jumala kukistaa isänsä Anun, taivaan jumalan, ja leikkaa tämän sukupuolielimet irti, jolloin hän tulee raskaaksi ja synnyttää Anun lapsia.

Joka tapauksessa Hesiodos antaa Afroditen leijua Syterean ohi ja nousta Kyprokselle, Pafoksen rannalle, minkä vuoksi häntä kutsutaan toisinaan "kyproslaiseksi", erityisesti Sapfon runoteoksissa. Afroditen syntymäpaikkaa merkitsevä Afroditen Pafian pyhäkkö oli antiikin maailmassa vuosisatojen ajan pyhiinvaelluskohde, ja se perustettiin jo 1200-luvulla eKr.

Afroditen toisessa syntytarinassa, jonka Homeros kertoo eeppisissä runoissaan "Illias" ja "Odysseia", jumalatar on Uranuksen pojanpojan Zeuksen ja Dionen tytär, josta tiedetään kuitenkin vain vähän. On kuitenkin huomionarvoista, että nimi Dione on feminisoitu muoto "Zeuksen" vaihtoehtoisesta epiteetistä Dios ja että Hesiodos kuvailee Theogoniassaan Dionea Oseanidiksi.

Tässä tarinassa Afroditen uskotaan perustaneen Rooman kuolevaisen poikansa Aeneaksen välityksellä, sillä hän sulautui roomalaiseen panteoniin Venus-jumalattarena. Hän esiintyy myös julmana anoppina Apuleiuksen romanttisessa eepoksessa Amor ja Psykke, ja hänellä on tärkeitä rooleja monissa muissakin myyteissä. Tässä tarinaversiossa Afrodite on syntynyt myös lähellä Kyytheran saarta, mistä toinen hänen nimistään johtuu,"Cytherea".