Afrodita era zeița frumuseții, a iubirii, a procreării și a pasiunii. Era una dintre principalele zeițe ale Olimpului, iar simbolurile sale principale erau trandafirul, lebăda și porumbelul. Citerna, Corint, Atena și Cipru erau principalele sale centre de cult, în timp ce principalul său festival era Afrodisia, care era sărbătorit în fiecare an în mijlocul verii.

Există două narațiuni principale cu privire la povestea nașterii Afroditei. Conform versiunii povestite de Hesiod în Teogonia sa, tatăl ei a fost Uranus, zeul cerului, iar ea nu a avut mamă. Această narațiune are loc cu două generații înainte de nașterea lui Zeus, deoarece Uranus a fost un zeu primordial care a domnit împreună cu soția sa Gaia, zeița pământului.

Hesiod spune că Uranus își ura copiii, titanii, și i-a ascuns în adâncurile pământului, așa că Gaia, detestându-și soțul, a pus la cale un plan împreună cu fiul ei Cronus, singurul copil care nu se temea de tatăl său. Gaia și-a echipat fiul cu o seceră și, când Uranus dormea, Cronus i-a tăiat organele genitale. Părțile tăiate au căzut în ocean, creând o mare cantitate de spumă, din carea apărut zeița Afrodita.

Această relatare provine probabil din "Cântecul lui Kumarbi", un poem epic hitit antic în care zeul Kymarbi îl răstoarnă pe tatăl său Anu, zeul cerului, și îi taie organele genitale, făcându-l să rămână însărcinat și să dea naștere copiilor lui Anu.

În orice caz, Hesiod o pune pe Afrodita să plutească pe lângă Cytherea și să iasă la suprafață în Cipru, pe țărmurile lui Paphos, motiv pentru care este uneori numită "Cipriana", mai ales în operele poetice ale lui Sappho. Sanctuarul Afroditei Paphia, care marchează locul ei de naștere, a fost un loc de pelerinaj în lumea antică timp de secole și a fost înființat încă din secolul al XII-lea î.Hr.

În cea de-a doua poveste a nașterii Afroditei, relatată de Homer în poemele sale epice "Illiada" și "Odiseea", zeița este fiica lui Zeus, nepotul lui Uranus, și a lui Dione, despre care se știu puține lucruri. Cu toate acestea, este demn de remarcat faptul că numele Dione este o formă feminizată a epitetului alternativ al lui "Zeus", Dios, și că, în Teogonia sa, Hesiod o descrie pe Dione ca fiind o Oceanidă.

În această poveste, Afroditei i se atribuie fondarea Romei prin intermediul fiului ei muritor, Aeneas, deoarece a fost absorbită în panteonul roman ca zeiță Venus. Ea apare și ca soacra crudă în epopeea romantică Cupidon și Psyche a lui Apuleius și are roluri importante în multe alte mituri. În această versiune a mitului, Afrodita s-a născut lângă insula Cythera, de unde și un alt nume al ei,"Cytherea".