Aphrodite était la déesse de la beauté, de l'amour, de la procréation et de la passion. Elle était l'une des principales déesses de l'Olympe et ses principaux symboles étaient la rose, le cygne et la colombe. Cythère, Corinthe, Athènes et Chypre étaient ses principaux centres de culte, tandis que sa principale fête était l'Aphrodisia, célébrée chaque année au milieu de l'été.

Il existe deux récits principaux sur la naissance d'Aphrodite. Selon la version de sa naissance racontée par Hésiode dans sa Théogonie, son père était Uranus, dieu du ciel, et elle n'avait pas de mère. Ce récit se situe deux générations avant la naissance de Zeus, car Uranus était un dieu primordial qui régnait avec son épouse Gaïa, déesse de la terre.

Hésiode raconte qu'Uranus détestait ses enfants, les Titans, et les cachait dans les profondeurs de la terre. Gaïa, qui détestait son mari, élabora un plan avec son fils Cronos, le seul enfant qui n'avait pas peur de son père. Gaïa équipa son fils d'une faucille et, alors qu'Uranus était endormi, Cronos lui coupa les parties génitales. Les parties coupées tombèrent dans l'océan, créant une grande quantité d'écume, à partir de laquelle les Titans se mirent à se battre et à se battre.a émergé de la déesse Aphrodite.

Ce récit provient probablement du "Chant de Kumarbi", un ancien poème épique hittite dans lequel le dieu Kymarbi renverse son père Anu, dieu des cieux, et lui coupe les parties génitales, ce qui le rend enceinte et lui permet de donner naissance aux enfants d'Anu.

Quoi qu'il en soit, Hésiode fait flotter Aphrodite au-delà de Cythère et la fait émerger à Chypre, sur les rives de Paphos, raison pour laquelle elle est parfois appelée "Cyprienne", en particulier dans les œuvres poétiques de Sappho. Le sanctuaire d'Aphrodite Paphia, qui marque son lieu de naissance, a été un lieu de pèlerinage dans le monde antique pendant des siècles et a été établi dès le 12e siècle avant Jésus-Christ.

Dans la deuxième histoire de la naissance d'Aphrodite, racontée par Homère dans ses poèmes épiques "Illiade" et "Odyssée", la déesse est la fille de Zeus, petit-fils d'Uranus, et de Dioné, dont on sait peu de choses. Il convient toutefois de noter que le nom de Dioné est une forme féminisée de l'épithète alternatif de "Zeus", Dios, et que dans sa Théogonie, Hésiode décrit Dioné comme une Océanide.

Dans cette histoire, on attribue à Aphrodite la fondation de Rome par l'intermédiaire de son fils mortel, Énée, puisqu'elle a été absorbée dans le panthéon romain en tant que déesse Vénus. Elle apparaît également comme la belle-mère cruelle dans l'épopée romantique d'Apulée, Cupidon et Psyché, et joue des rôles importants dans de nombreux autres mythes. Dans cette version du mythe, Aphrodite est également née près de l'île de Cythère, d'où l'un de ses autres noms,"Cytherea".