Afrodite var skönhetens, kärlekens, fortplantningens och passionens gudinna. Hon var en av Olympens främsta gudinnor och hennes främsta symboler var rosen, svanen och duvan. Cythera, Korinth, Aten och Cypern var hennes främsta kultcentra, medan hennes viktigaste festival var Aphrodisia, som firades varje år vid midsommar.

Det finns två huvudsakliga berättelser om Afrodites födelse. Enligt den version som Hesiodos återger i sin Theogoni var hennes far Uranus, himlens gud, och hon hade ingen mor. Denna berättelse utspelar sig två generationer före Zeus födelse eftersom Uranus var en urgud som regerade tillsammans med sin fru Gaia, jordens gudinna.

Hesiodos berättar att Uranus hatade sina barn, titanerna, och gömde dem i jordens djup, så Gaia, som avskydde sin man, utarbetade en plan med sin son Cronus, det enda barn som inte var rädd för sin far. Gaia utrustade sin son med en skära och, när Uranus sov, högg Cronus av hans könsorgan. De avskurna delarna föll i havet och skapade en stor mängd skum, från vilketuppstod ur gudinnan Afrodite.

Denna berättelse härstammar förmodligen från "Kumarbis sång", ett gammalt hettitiskt epos där guden Kymarbi störtar sin far Anu, himlarnas gud, och skär av hans könsorgan, vilket gör att han blir gravid och föder Anus barn.

Hesiodos låter i alla fall Afrodite flyta förbi Cytherea och dyka upp på Cypern, vid Paphos stränder, vilket är anledningen till att hon ibland kallas "Cyprian", särskilt i Sapfos poetiska verk. Afrodites helgedom Paphia, som markerar hennes födelseplats, var en pilgrimsort i den antika världen under flera århundraden och grundades redan på 1100-talet f.Kr.

I Afrodites andra födelseberättelse, som berättas av Homeros i hans episka dikter "Illiaden" och "Odysséen", är gudinnan dotter till Zeus, Uranus sonson, och Dione, om vilken mycket lite är känt. Det är dock anmärkningsvärt att namnet Dione är en feminiserad form av "Zeus" alternativa epitet, Dios, och att Hesiod i sin Theogoni beskriver Dione som en oceanid.

I den här berättelsen anses Afrodite ha grundat Rom genom sin dödlige son Aeneas, eftersom hon upptogs i det romerska pantheon som gudinnan Venus. Hon förekommer också som den grymma svärmodern i Apuleius romantiska epos Cupid and Psyche, och hon har viktiga roller i många andra myter. I denna version av myten är Afrodite också född nära ön Cythera, därav ett annat av hennes namn,"Cytherea".