Medusa er et af de mest genkendelige ikoner inden for popkultur og mode!

Hendes kraftfulde billede af en kvinde med et helt hoved af slangehår er uforglemmeligt. Hendes evne til at forvandle en dødelig (eller en mand, afhængigt af myten) til sten ved et enkelt blik har tiltrukket og inspireret kunstnere og endda aktivister og samfundsforskere i århundreder!

Men hvem var Medusa, og hvordan endte hun med at blive et monster, som Perseus skulle dræbe?

Det kommer an på, hvem du spørger! De oprindelige oldgræske myter beskriver Medusa som den eneste dødelige søster ud af tre gorgoner. Hun havde også navnet Gorgo, og ligesom sine søstre blev hun født med et monstrøst udseende: Slangehår, et frygteligt ansigt, der indgød frygt i hjertet på enhver, der så på dem, vinger og en krybdyrskrop var kendetegnende for alle tre søstre.

Ifølge Hesiod og Aischylos boede hun i en by ved kysten af Aeolis i Lilleasien, over for øen Lesbos. Hun var præstinde for Athene hele sit liv.

Men hvis du spørger Ovid, den romerske digter, der levede under den romerske kejser Augustus, er historien en helt anden - og det er Athenas skyld.

Historien om Medusa og Athene

Hvad er historien om Medusa og Athena ifølge Ovid?

Ifølge Ovid var Medusa oprindeligt en smuk, ung kvinde.

Hun havde fantastisk gyldent hår med perfekte krøller, der indrammede hendes smukke ansigt. Hendes træk var i perfekt symmetri, hendes læber røde som den reneste vin.

Medusa siges at have været eftertragtet over hele landet. Hun havde mange bejlere, men hun ville ikke vælge en, alle ville have hendes hånd i ægteskab, overbevist af hendes sjældne skønhed. Så smuk var hun, at guden Poseidon også ønskede at få hende.

Men Medusa ville ikke give efter for nogen mand, og til Poseidons bestyrtelse ville hun heller ikke give sig selv til ham.

Poseidon blev vred, og hans begær efter hende voksede endnu mere. Men det var meget svært at finde Medusa alene. Hun var altid omgivet af sine venner eller sin familie, og derfor var det umuligt for ham at foretage sig noget.

Men der kom en dag, hvor Medusa gik til Athenas tempel for at ofre. Hun var alene i det tidsrum, og det var der, Poseidon greb sin chance. Han opsøgte Medusa i Athenas tempel og bad endnu en gang om hendes kærlighed.

Da Medusa nægtede, pressede Poseidon hende op mod Athenas alter og fik alligevel sin vilje med hende.

Athene var rasende over, at en voldtægt havde fundet sted i hendes tempel, men hun kunne ikke straffe Poseidon for det. I sit anfald af vrede udførte hun sin hævn på Medusa og forbandede hende. Medusa faldt straks til jorden. Hendes smukke hørfarvede hår faldt af, og i stedet voksede forfærdelige, giftige slanger, der dækkede hele hendes hoved. Hendes ansigt mistede ikke sin skønhed, men i stedet for charme indgød det rædsel i dedødeliges hjerter.

Den unge kvinde jamrede sig i rædsel, da Athena sagde, at hun fuldførte sin forbandelse:

"Fra nu af og for evigt skal alle, der ser på dig, alle, du ser, forvandles til sten."

Forfærdet, bedrøvet og bange skjulte Medusa sit ansigt med sit sjal og flygtede fra templet og sin by for at isolere sig og undgå mennesker. Rasende over det, der skete med hende, svor hun at forvandle enhver mand, der vovede sig ind i hendes hule, til sten lige siden.

I en anden version af denne fortælling er Poseidon og Medusa elskende, i stedet for at Poseidon forfølger hende uden held. I den version, hvor Poseidon og Medusa er et par, var de glødende elskende, fulde af lidenskab og fejring af deres kærlighed.

En dag kørte de gennem en meget romantisk skov af oliven, hvor Athenas tempel lå. Inspireret gik de hen til templet og havde sex på alteret. Athene blev rasende over den manglende respekt for hendes helligdom og tog hævn.

Igen, fordi hun ikke kunne straffe Poseidon for uforskammethed, lod hun det kun gå ud over Medusa, der forbandede hende. I denne version er Medusa vred på alle mænd, fordi Poseidon ikke forsvarede eller beskyttede hende mod Athenas vrede og lod hende blive forvandlet til et monster.

Hvad handler historien om Medusa og Athena om?

Det afhænger af versionen!

Hvis vi betragter den version, hvor Poseidon krænkede Medusa, men kun Medusa blev straffet, har vi en fortælling om undertrykkelse: Athene repræsenterer de magtfulde, som kun straffer de svage, ikke dem, der har samme magt som dem.

Senere, set gennem feminismens briller, blev myten taget til indtægt for den patriarkalske struktur i det traditionelle samfund, hvor mænd går ustraffede fra de overgreb, de begår, mens kvinder straffes dobbelt: de er ofrene, der også modtager deres aggressors straf.

Hvis vi derimod betragter den version, hvor Poseidon og Medusa var frivilligt elskende, kan myten læses som en advarende fortælling: Uforskammethed over for guderne eller manglende respekt for det, der betragtes som helligt, fører til fortabelse.

Der er igen den dobbelte standard, at Poseidon ikke bliver straffet, fordi han var Athenas ligemand, men der er også en følelse af skyld, som Medusa deler, da hun indvilliger i at have sex på et helligt alter.

Vi kunne endda opfatte hendes forvandling til et monster som allegorisk snarere end faktuel: En person, der ikke tager hensyn til, hvad andre anser for helligt, en person, der overskrider grænser uden at tænke sig om, er en person, der forvandles til et monster.

Et monster, der fylder sine omgivelser med gift (derfor det giftige slangehår), og som gør alle omkring sig fortræd (derfor forvandles alle, der kommer i nærheden, til sten).

Hvad betyder Medusas navn?

Medusa kommer fra det oldgræske ord "μέδω" (udtales MEdo), som betyder "at vogte, at beskytte", og hendes andet navn, Gorgo, betyder "hurtig".

Medusas navn er tæt forbundet med den oprindelige oldgræske myte, som også er historien om Perseus, snarere end Ovids oprindelseshistorie. Medusas hoved var på Athenas skjold, og det siges at give hurtig død og fuldstændig beskyttelse mod enhver, der vovede at angribe hende - præcis hvad hendes navn beskriver!

Men hvordan hendes hoved endte på Athenas skjold, er en historie til en anden gang.