Medusa est l'une des icônes de la culture pop et de la mode les plus reconnaissables !

Son pouvoir de transformer un mortel (ou un homme, selon le mythe) en pierre d'un seul regard a séduit et inspiré des artistes et même des activistes et des chercheurs en sciences sociales pendant des siècles !

Mais qui était Méduse et comment a-t-elle fini par devenir un monstre que Persée doit tuer ?

Cela dépend à qui vous posez la question ! Les mythes de la Grèce antique décrivent Méduse comme la seule sœur mortelle des trois Gorgones. Elle portait également le nom de Gorgo et, comme ses sœurs, elle était née avec une apparence monstrueuse : une chevelure de serpents, un visage terrible qui semait la peur dans le cœur de quiconque les regardait, des ailes et un corps reptilien caractérisaient les trois sœurs.

Selon Hésiode et Eschyle, elle vivait dans une ville sur la côte d'Aeolis, en Asie Mineure, en face de l'île de Lesbos. Elle fut prêtresse d'Athéna toute sa vie.

Mais si l'on interroge Ovide, poète romain ayant vécu sous le règne de l'empereur Auguste, l'histoire est tout autre - et c'est la faute d'Athéna.

L'histoire de Méduse et d'Athéna

Quelle est l'histoire de Méduse et d'Athéna selon Ovide ?

Selon Ovide, Méduse était à l'origine une belle jeune femme.

Elle avait de magnifiques cheveux dorés, des boucles parfaites encadrant son beau visage. Ses traits étaient parfaitement symétriques, ses lèvres rouges comme le vin le plus pur.

On dit que Méduse était convoitée dans tout le pays. Elle avait de nombreux prétendants, mais elle n'en choisissait aucun, tous voulant sa main, conquis par sa rare beauté. Elle était si belle que le dieu Poséidon désirait aussi l'avoir.

Mais Méduse ne veut céder à aucun homme et, à la consternation de Poséidon, elle ne veut pas non plus se donner à lui.

Poséidon est furieux et son désir pour elle grandit encore. Mais il est très difficile de trouver Méduse seule. Elle est toujours entourée de ses amis ou de sa famille, et il est donc impossible pour lui de faire le moindre mouvement.

Mais un jour, Méduse se rendit au temple d'Athéna pour y faire des offrandes. Elle était seule pendant ce temps, et c'est alors que Poséidon saisit sa chance. Il accosta Méduse dans le temple d'Athéna, lui demandant une fois de plus son affection.

Devant le refus de Méduse, Poséidon la plaqua contre l'autel d'Athéna et la sauta quand même.

Athéna, furieuse qu'un viol ait eu lieu dans son temple, mais ne pouvant punir Poséidon, se vengea sur Méduse en la maudissant. Méduse tomba immédiatement sur le sol. Ses beaux cheveux de lin tombèrent, et à leur place d'horribles serpents venimeux poussèrent, couvrant toute sa tête. Son visage ne perdit pas sa beauté, mais au lieu de charme, il inspira la terreur à la foule.cœur des mortels.

La jeune femme poussa un cri d'horreur, tandis qu'Athéna ajoutait, complétant sa malédiction :

"Désormais et pour toujours, quiconque te regardera, quiconque tu verras, sera changé en pierre."

Horrifiée, affligée et effrayée, Méduse se cacha le visage avec son châle et s'enfuit du temple et de sa ville, pour s'isoler et éviter les gens. Enragée par ce qui lui était arrivé, elle s'est juré de transformer en pierre tout homme qui s'aventurerait dans son antre depuis lors.

Dans la version où Poséidon et Méduse sont un couple, ils étaient des amants fervents, pleins de passion et de célébration de leur amour.

Un jour, ils traversaient une forêt d'oliviers très romantique dans laquelle se trouvait le temple d'Athéna. Inspirés, ils se rendirent au temple et firent l'amour sur l'autel. Athéna fut furieuse de ce manque de respect envers son sanctuaire et se vengea.

Dans cette version, Méduse est en colère contre tous les hommes parce que Poséidon ne l'a pas défendue ou protégée de la colère d'Athéna, la laissant se transformer en monstre.

Quelle est l'histoire de Méduse et d'Athéna ?

Cela dépend de la version !

Si nous considérons la version où Poséidon a violé Méduse, mais où seule Méduse a été punie, nous avons une histoire d'oppression : Athéna représente les puissants qui ne punissent que les faibles, et non ceux qui détiennent le même pouvoir qu'eux.

Plus tard, vu sous l'angle du féminisme, le mythe a été considéré comme représentant la structure patriarcale de la société traditionnelle, où les hommes restent impunis pour les abus qu'ils commettent, tandis que les femmes sont doublement punies : elles sont les victimes qui reçoivent également la punition de leur agresseur.

Cependant, si l'on considère la version où Poséidon et Méduse étaient des amants consentants, le mythe se lit comme un conte d'avertissement : l'insolence envers les dieux, ou le manque de respect envers ce qui est considéré comme sacré, mène à la perdition.

On retrouve le double standard de Poséidon qui n'est pas puni parce qu'il était l'égal d'Athéna, mais il y a aussi un sentiment de culpabilité que Méduse partage puisqu'elle accepte d'avoir des relations sexuelles sur un autel sacré.

Nous pourrions même considérer sa transformation en monstre comme une allégorie plutôt que comme une réalité : une personne qui n'a aucune considération pour ce que les autres considèrent comme sacré, une personne qui franchit les limites sans trop réfléchir, est une personne qui se transforme en monstre.

Un monstre qui remplit son environnement de venin (d'où les poils de serpent venimeux) et qui fait souffrir tous ceux qui l'entourent (d'où la transformation en pierre de tous ceux qui s'en approchent).

Que signifie le nom de Medusa ?

Méduse vient du mot grec ancien "μέδω" (prononcé MEdo) qui signifie "garder, protéger" et son autre nom, Gorgo, signifie "rapide".

Le nom de Méduse est étroitement lié au mythe original de la Grèce antique, qui est aussi l'histoire de Persée, plutôt que celle d'Ovide. La tête de Méduse figurait sur le bouclier d'Athéna et était censée apporter une mort rapide et une protection totale à quiconque osait l'attaquer - exactement ce que son nom décrit !

Mais comment sa tête s'est retrouvée sur le bouclier d'Athéna, c'est une autre histoire.