Medusa är en av de mest kända ikonerna inom popkultur och mode!

Hennes kraftfulla bild av en kvinna med fullt ormhår är oförglömlig. Hennes förmåga att förvandla en dödlig (eller en man, beroende på myten) till sten genom en enda blick har lockat och inspirerat konstnärer och även aktivister och samhällsvetare i århundraden!

Men vem var Medusa, och hur blev hon till slut ett monster som Perseus måste döda?

Det beror på vem du frågar! De ursprungliga antika grekiska myterna beskriver Medusa som den enda dödliga systern av tre Gorgoner. Hon hade också namnet Gorgo, och liksom sina systrar föddes hon med ett monstruöst utseende: Ormhår, ett fruktansvärt ansikte som satte skräck i alla som såg på dem, vingar och en reptilliknande kropp kännetecknade alla de tre systrarna.

Enligt Hesiodos och Aischylos levde hon i en stad vid Aeolis kust i Mindre Asien, mittemot ön Lesbos. Hon var prästinna åt Athena hela sitt liv.

Men om du frågar Ovidius, den romerske poeten som levde under den romerske kejsaren Augustus regeringstid, är historien en helt annan - och det är Athenas fel.

Berättelsen om Medusa och Athena

Vad är historien om Medusa och Athena enligt Ovidius?

Enligt Ovidius var Medusa ursprungligen en vacker ung kvinna.

Hon hade ett fantastiskt gyllene hår med perfekta ringar som ramade in hennes vackra ansikte. Hennes drag var i perfekt symmetri och hennes läppar röda som det renaste vin.

Medusa sägs ha varit eftertraktad över hela landet. Hon hade många friare, men hon ville inte välja någon, alla ville gifta sig med henne, övertygade av hennes sällsynta skönhet. Så vacker var hon, att även guden Poseidon ville ha henne.

Men Medusa ville inte ge efter för någon man. Och till Poseidons bestörtning ville hon inte heller ge sig själv till honom.

Poseidon blev arg och hans åtrå till henne växte ännu mer. Men det var mycket svårt att hitta Medusa ensam. Hon var alltid omgiven av sina vänner eller sin familj, så det var omöjligt för honom att göra några som helst rörelser.

Men det kom en dag när Medusa gick till Athenas tempel för att offra. Hon var ensam under den tiden, och det var då Poseidon tog sin chans. Han stötte på Medusa i Athenas tempel och bad än en gång om hennes tillgivenhet.

När Medusa vägrade tryckte Poseidon upp henne mot Athenas altare och fick ändå sin vilja igenom med henne.

Athena var rasande över att en våldtäkt ägt rum i hennes tempel, men hon kunde inte straffa Poseidon för det. I sin vrede hämnades hon på Medusa och förbannade henne. Medusa föll omedelbart till marken. Hennes vackra linhår föll av och i dess ställe växte hemska, giftiga ormar som täckte hela hennes huvud. Hennes ansikte förlorade inte sin skönhet, men istället för charm väckte det skräck i dedödligas hjärtan.

Den unga kvinnan jämrade sig i skräck, medan Athena sade ytterligare och fullbordade sin förbannelse:

"Från och med nu och för evigt kommer alla som stirrar på dig, alla du ser, att förvandlas till sten."

Förskräckt, bedrövad och rädd dolde Medusa sitt ansikte med sin sjal och flydde från templet och sin stad för att isolera sig och undvika människor. Rasande över vad som hänt henne svor hon att förstena alla män som vågade sig in i hennes lya sedan dess.

I en annan version av sagan är Poseidon och Medusa älskare, istället för att Poseidon förföljde henne utan framgång. I den version där Poseidon och Medusa är ett par var de glödande älskare, fulla av passion och firande av sin kärlek.

En dag passerade de genom en mycket romantisk olivskog där Athenas tempel låg. Inspirerade gick de till templet och hade sex på altaret. Athena blev rasande över respektlösheten mot hennes helgedom och tog sin hämnd.

Eftersom hon inte kunde straffa Poseidon för oförskämdhet tog hon ut det på Medusa som förbannade henne. I den här versionen är Medusa arg på alla män eftersom Poseidon inte försvarade eller skyddade henne från Athenas vrede och lät henne förvandlas till ett monster.

Vad handlar berättelsen om Medusa och Athena om?

Det beror på vilken version du har!

Om vi tittar på den version där Poseidon våldtog Medusa, men bara Medusa straffades, har vi en berättelse om förtryck: Athena representerar de mäktiga som bara straffar de svaga, inte dem som har samma makt som de själva.

Senare, när myten sågs genom feminismens glasögon, ansågs den representera den patriarkala strukturen i det traditionella samhället, där män går ostraffade för de övergrepp de begår, medan kvinnor straffas dubbelt: de är offren som också straffas av sin förövare.

Om vi däremot betraktar den version där Poseidon och Medusa var villiga älskare, kan myten läsas som en varnande berättelse: oförskämdhet mot gudarna, eller bristande respekt för det som anses heligt, leder till fördärv.

Det finns återigen en dubbelmoral där Poseidon inte straffas eftersom han var Athenas jämlike, men det finns också en känsla av skuld som Medusa delar eftersom hon går med på att ha sex på ett heligt altare.

Vi skulle till och med kunna se hennes förvandling till ett monster som en allegori snarare än ett faktum: en person som inte bryr sig om vad andra anser vara heligt, en person som korsar gränser utan större eftertanke, är en person som förvandlas till ett monster.

Ett monster som fyller sin omgivning med gift (därav det giftiga ormhåret) och som skadar alla i sin omgivning (därav att alla som kommer i närheten förvandlas till sten).

Vad betyder Medusas namn?

Medusa kommer från det gamla grekiska ordet "μέδω" (uttalas MEdo) som betyder "att vakta, att skydda" och hennes andra namn, Gorgo, betyder "snabb".

Medusas namn är nära kopplat till den ursprungliga antika grekiska myten, som också är berättelsen om Perseus, snarare än Ovidius ursprungshistoria. Medusas huvud fanns på Athenas sköld, och den sades ge snabb död och fullständigt skydd mot alla som vågade attackera henne - precis vad hennes namn beskriver!

Men hur hennes huvud hamnade på Athenas sköld är en historia för en annan gång.