Medusa es uno de los iconos de la moda y la cultura pop más reconocibles.

Su poderosa imagen de mujer con una cabeza llena de pelo de serpiente es inolvidable. Su poder para convertir a un mortal (o a un hombre, según el mito) en piedra con una sola mirada ha seducido e inspirado a artistas e incluso a activistas y científicos sociales durante siglos.

Pero, ¿quién era Medusa y cómo acabó convertida en un monstruo al que Perseo debía matar?

Los mitos originales de la Antigua Grecia describen a Medusa como la única hermana mortal de las tres Gorgonas. También tenía el nombre de Gorgo y, al igual que sus hermanas, nació con un aspecto monstruoso: pelo de serpiente, un rostro terrible que infundía miedo a cualquiera que las mirase, alas y un cuerpo reptiliano caracterizaban a las tres hermanas.

Según Hesíodo y Esquilo, vivió en una ciudad de la costa de Eolis, en Asia Menor, frente a la isla de Lesbos, y fue sacerdotisa de Atenea toda su vida.

Pero si le preguntas a Ovidio, el poeta romano que vivió durante el reinado del emperador romano Augusto, la historia es totalmente distinta... y es culpa de Atenea.

La historia de Medusa y Atenea

¿Cuál es la historia de Medusa y Atenea según Ovidio?

Según Ovidio, Medusa era originalmente una hermosa joven.

Tenía una impresionante cabellera dorada, con unos tirabuzones perfectos que enmarcaban su bello rostro. Sus rasgos guardaban una simetría perfecta, sus labios rojos como el vino más puro.

Se dice que Medusa era codiciada por toda la tierra. Tenía muchos pretendientes, pero ella no elegía a ninguno, todos querían su mano en matrimonio, conquistados por su rara belleza. Tan bella era, que el dios Poseidón también deseaba tenerla.

Pero Medusa no cedería ante ningún hombre. Y, para consternación de Poseidón, tampoco se entregaría a él.

Poseidón se enfureció, y su deseo por ella creció aún más. Pero era muy difícil encontrar a Medusa sola, siempre estaba rodeada de sus amigos o familiares, por lo que le resultaba imposible hacer cualquier tipo de movimiento.

Pero llegó un día en que Medusa fue al templo de Atenea a dar ofrendas. Estaba sola durante ese tiempo, y fue entonces cuando Poseidón aprovechó su oportunidad. Abordó a Medusa en el templo de Atenea, pidiendo una vez más su afecto.

Cuando Medusa se negó, Poseidón la inmovilizó contra el altar de Atenea y se ensañó con ella.

Atenea se enfureció al ver que se había producido una violación en su templo, pero no pudo castigar a Poseidón por ello. En su arrebato de ira, se vengó de Medusa, maldiciéndola. Medusa cayó inmediatamente al suelo. Su hermosa cabellera de lino se desprendió, y en su lugar crecieron horribles y venenosas serpientes que cubrieron toda su cabeza. Su rostro no perdió su belleza, pero en lugar de encanto, inspiró terror en lascorazones de los mortales.

La joven gimió horrorizada, mientras Atenea seguía diciendo, completando su maldición:

"Desde ahora y para siempre, quien te mire, a quien veas, se convertirá en piedra".

Horrorizada, apenada y asustada, Medusa ocultó su rostro con su chal y huyó del templo y de su ciudad, para aislarse y evitar a la gente. Enfurecida por lo que le había ocurrido, juró convertir en piedra a cualquier hombre que se aventurara en su guarida desde entonces.

Otra versión de este cuento hace que Poseidón y Medusa sean amantes, en lugar de que Poseidón la persiga sin éxito. En la versión en la que Poseidón y Medusa son pareja, eran amantes fervientes, llenos de pasión y celebración de su amor.

Un día, pasaban por un bosque de olivos muy romántico en el que estaba el templo de Atenea. Inspirados, fueron al templo y mantuvieron relaciones sexuales en el altar. Atenea se enfureció por la falta de respeto a su santuario y se vengó.

De nuevo, como no pudo castigar a Poseidón por insolente, sólo se desquitó con Medusa maldiciéndola. En esta versión, Medusa está enfadada con todos los hombres porque Poseidón no la defendió ni protegió de la ira de Atenea, dejando que se transformara en un monstruo.

¿De qué trata la historia de Medusa y Atenea?

Depende de la versión.

Si consideramos la versión en la que Poseidón violó a Medusa, pero sólo Medusa fue castigada, tenemos una historia de opresión: Atenea representa a los poderosos que sólo imponen castigos a los débiles, no a aquellos que ostentan el mismo poder que ellos.

Más tarde, visto a través de la lente del feminismo, el mito fue tomado para representar la estructura patriarcal de la sociedad tradicional, donde los hombres quedan impunes por los abusos que cometen, mientras que las mujeres son doblemente castigadas: son las víctimas que también reciben el castigo de su agresor.

Sin embargo, si consideramos la versión en la que Poseidón y Medusa eran amantes voluntarios, el mito se lee como un cuento con moraleja: la insolencia a los dioses, o la falta de respeto a lo que se considera sagrado, conduce a la perdición.

De nuevo se da el doble rasero de que Poseidón no es castigado porque era igual a Atenea, pero también hay un sentimiento de culpabilidad que Medusa comparte, ya que accede a mantener relaciones sexuales en un altar sagrado.

Incluso podríamos tomar su transformación en monstruo como algo alegórico más que fáctico: una persona que no tiene en cuenta lo que los demás consideran sagrado, una persona que cruza líneas sin pensárselo mucho, es la que se convierte en monstruo.

Un monstruo que llena de veneno su entorno (de ahí el pelo de serpiente venenosa) y que hace daño a todos los que le rodean (de ahí que convierta en piedra a cualquiera que se acerque).

¿Qué significa el nombre de Medusa?

Medusa procede del griego antiguo "μέδω" (pronunciado MEdo), que significa "guardar, proteger", y su otro nombre, Gorgo, significa "veloz".

El nombre de Medusa está estrechamente relacionado con el mito original de la Antigua Grecia, que es también la historia de Perseo, más que la historia de origen de Ovidio. La cabeza de Medusa figuraba en el escudo de Atenea, y se decía que proporcionaba una muerte rápida y una protección total contra cualquiera que se atreviera a atacarla, ¡exactamente lo que describe su nombre!

Pero cómo acabó su cabeza en el escudo de Atenea es una historia para otro momento.