Καθώς οι θεοί των Ελλήνων συνήθιζαν να κατοικούν στον φυσικό κόσμο μαζί με τους ανθρώπους και να είναι παρόντες σε συγκεκριμένα μέρη του φυσικού κόσμου, είχαν επίσης κάποια ζώα ιερά γι' αυτούς, λόγω του γεγονότος ότι τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του ζώου ήταν κατά κάποιο τρόπο επικαλυπτόμενα με τις δυνάμεις και τα φυσικά στοιχεία που αντιπροσώπευε ο θεός.

Έτσι, με την πάροδο του χρόνου, τα ίδια τα ζώα έφτασαν να συμβολίζουν ή να αντιπροσωπεύουν τους ίδιους τους θεούς, οι οποίοι κατά κάποιο τρόπο ζούσαν μέσα από αυτά. Στο άρθρο αυτό παρουσιάζονται τα ζώα που θεωρούνταν τα πιο ιερά για τους Έλληνες θεούς και θεές.

Ζωικά σύμβολα των Ελλήνων Θεών

Δίας Ιερό ζώο

Αετός, Ταύρος

Ο Δίας ήταν ο πατέρας των θεών, ο θεός του ουρανού, του κεραυνού και της αστραπής. Ήταν γνωστός για τις συχνές μεταμορφώσεις του σε ζώα, με τη μορφή των οποίων απήγαγε τις γυναίκες που ήταν ερωτευμένος. Μεταμορφωνόταν σε διάφορα πλάσματα, όπως αετός, κύκνος ή ταύρος, ζώα που θεωρούνταν ευρέως σύμβολα σωματικής δύναμης, ισχύος και ανωτερότητας.

Ο Δίας μεταμορφώθηκε σε αετό για να απαγάγει τον νεαρό Γανυμήδη, ενώ για την απαγωγή της νεαρής Ευρώπης μεταμορφώθηκε σε ταύρο. Σε πολλές από τις παραστάσεις του, ο Δίας απεικονίζεται με έναν μεγάλο αετό με χρυσά φτερά, τον Αετό Διός, που υπηρετεί ως προσωπικός του αγγελιοφόρος και σύντροφος δίπλα στο θρόνο του.

Ήρα Ιερό ζώο

Παγώνι, κούκος, αγελάδα

Γνωστή ως αδελφή και σύζυγος του Δία, και ως εκ τούτου βασίλισσα των θεών, και ιδιαίτερα των γυναικών, η Ήρα ήταν επίσης η προστάτιδα του γάμου και του τοκετού. Οι συχνές συνδέσεις της με ζώα περιλάμβαναν την αγελάδα, το παγώνι, τον κούκο, και μερικές φορές το λιοντάρι.

Η νεαρή αγελάδα (Damalis ή portis) ήταν το κυριότερο ζώο που θεωρούνταν ιδιαίτερα ιερό για την Ήρα, καθώς ήταν στενά συνδεδεμένο με την ανατροφή και την παροχή προστασίας στα μικρά της, όπως ακριβώς η Ήρα χρησιμοποιούσε για να προστατεύσει την ιερή ένωση του γάμου και να στηρίξει τις γυναίκες. Παράλληλα, ο κούκος συμβόλιζε την αγάπη της για τον σύζυγό της και το παγώνι συμβόλιζε την ομορφιά της.

Ποσειδώνας Ιερό ζώο

Άλογο, δελφίνι, ο κρητικός ταύρος

Ο θεός της θάλασσας και των σεισμών, ο Ποσειδώνας είχε επίσης κάποια ζώα ιερά σε αυτόν. Ανάμεσά τους, το πιο σημαντικό ήταν το άλογο, σύμβολο ανδρείας και ομορφιάς, αφού ο ίδιος ήταν πατέρας πολλών αλόγων, με πιο γνωστό το φτερωτό άλογο Πήγασος από τη γοργόνα Μέδουσα.

Άλλα ιερά ζώα για τον Ποσειδώνα ήταν το δελφίνι, καθώς και άλλα ψάρια, αφού η περίφημη Φοντάνα ντι Τρέβι στη Ρώμη έχει ένα γλυπτό ενός φτερωτού Ιππόκαμπου δίπλα στον θεό της θάλασσας. Ο Ποσειδώνας συνδέθηκε επίσης με τον ταύρο, και πιο γνωστό τον κρητικό ταύρο, ίσως το πιο διάσημο σύμβολο του Μινωικού πολιτισμού που άκμασε στην Κρήτη.

Σύμφωνα με τον μύθο, ο θεός το έστειλε στον Μίνωα, τον θρυλικό βασιλιά του νησιού, και αυτός έκανε τη γυναίκα του Πασιφάη να το ερωτευτεί, γεννώντας έτσι το τέρας Μινώταυρο.

Αθηνά Ιερό ζώο

Κουκουβάγια, χήνα

Γνωστή ως η θεά της σοφίας και του πολέμου, η Αθηνά συνδέθηκε κυρίως με την κουκουβάγια, καθώς το πτηνό αυτό θεωρούνταν πολύ πονηρό και θανατηφόρο, αλλά και πολύ σοφό, τουλάχιστον από την όψη του. Ίσως η ικανότητα του ζώου να βλέπει στο σκοτάδι με την εξαιρετική νυχτερινή όρασή του να συμβόλιζε την ικανότητα της θεάς να "βλέπει" με τα μάτια της σοφίας, εκεί που οι άλλοι δεν μπορούν.

Σπανιότερα, η Αθηνά συνδέθηκε με τη χήνα, ένα άλλο ευφυές πτηνό, ενώ άλλες φορές με τον κόκορα, το περιστέρι, τον αετό και το φίδι. Για παράδειγμα, πολλοί αμφορείς έχουν βρεθεί διακοσμημένοι με κόκορες και την Αθηνά, ενώ κάποιες άλλες παραστάσεις της θεάς την απεικονίζουν να κρατάει ένα δόρυ με ένα φίδι γύρω του.

Απόλλων Ιερό ζώο

Αγελάδα, γεράκι, φίδι, κοράκι/κόρακας, τζιτζίκι, κύκνος

Ο Απόλλωνας, ο θεός της μουσικής, της προφητείας και της ποίησης, συνδεόταν με διάφορα ζώα. Συνδέθηκε με γεράκια, κοράκια και κοράκια, τα οποία θεωρούνταν αγγελιοφόροι του, αφού μεταμόρφωσε και τον Δαίδαλιο σε γεράκι όταν αυτός έπεσε από τον Παρνασσό για να αυτοκτονήσει.

Τα τζιτζίκια θεωρούνταν ιερά για τον θεό, λόγω της σύνδεσής τους με τη μουσική και το τραγούδι τους κατά τους καλοκαιρινούς μήνες.

Ο Απόλλωνας συνδέθηκε επίσης με την αγελάδα, και ιδιαίτερα με τα βοοειδή που έκλεψε ο Ερμής όταν γεννήθηκε, και με τον κύκνο, καθώς λέγεται ότι συνήθιζε να επισκέπτεται τους Υπερβορείους στη ράχη ενός κύκνου.

Οι λύκοι ήταν επίσης ιεροί για τον θεό, αφού συνήθως λατρευόταν ως Απόλλων Λυκαίος, καθώς και το φίδι, αφού πολέμησε το μεγάλο φίδι Πύθωνα και το σκότωσε, ανεγείροντας το μαντείο του στον τόπο του θανάτου του.

Άρτεμις Ιερό ζώο

Ελάφια, αγριογούρουνα

Η θεά του κυνηγιού και της άγριας φύσης, το κυριότερο ιερό ζώο της Αρτέμιδος ήταν το ελάφι. Σύμφωνα με το μύθο, ερωτεύτηκε κάποια ελάφια που ήταν μεγαλύτερα από ταύρο με χρυσά λαμπερά κέρατα, και έτσι τα αιχμαλώτισε, ονομάζοντας τα Ελαφοί Χρυσοκέριοι, και τα έδεσε στο άρμα της.

Υπήρχε το ελάφι που έπρεπε να αιχμαλωτίσει ο Ηρακλής για την επιτυχή ολοκλήρωση ενός από τους άθλους του. Τα αγριογούρουνα ήταν επίσης γνωστό ότι ευνοούνταν από την Άρτεμη, καθώς θεωρούνταν ένα από τα πιο αγαπημένα ζώα των κυνηγών και επίσης δύσκολο να εξημερωθούν. Προς τιμήν της ικανότητας της Άρτεμης, οι άνθρωποι της θυσίαζαν το ζώο.

Ιερά ζώα του Ερμή

Χελώνα, κριάρι

Ο Ερμής ήταν ο αγγελιοφόρος των θεών και ο προστάτης του εμπορίου και του αθλητισμού. Ήταν πιο γνωστός με τη χελώνα, καθώς σύμφωνα με το μύθο, λέγεται ότι μεταμόρφωσε τη νύμφη Κελόνη σε χελώνα και κατασκεύασε επίσης την πρώτη λύρα από το κέλυφος του ζώου.

Ο λαγός ήταν επίσης ιερός για τον θεό χάρη στην παραγωγικότητά του, τοποθετώντας το ζώο ανάμεσα στα αστέρια ως τον αστερισμό Lepus.

Επιπλέον, ο Ερμής συνδέθηκε με το κριάρι, καθώς λέγεται ότι απέτρεψε την επιδημία που απειλούσε τους κατοίκους της πόλης Τανάγρα, μεταφέροντας ένα κριάρι στους ώμους του και κάνοντας κύκλους γύρω από τα τείχη της πόλης.

Άρης Ιερά ζώα

Σκύλος, γύπας, αγριογούρουνο

Ο Άρης, ο θεός του πολέμου, ο οποίος αντιπαθούσε όσους δίσταζαν στη μάχη, είχε πολλά ιερά ζώα, μεταξύ των οποίων ο σκύλος, ένα πιστό ζώο που μπορεί όμως να γίνει και αρκετά μοχθηρό. Συνδέθηκε επίσης με το όρνιο και τις αετοπούλες, που θεωρούνταν πουλιά κακών οιωνών και αιμοδιψίας, επειδή στοίχειωναν πάνω από το πεδίο της μάχης, περιμένοντας υπομονετικά να τραφούν από τα σώματα των νεκρών.

Τα δηλητηριώδη φίδια ήταν επίσης γνωστό ότι ήταν ιερά για τον θεό του πολέμου, αφού αρκετά από τα άλση του περιγράφονται στο μύθο να φυλάσσονται από αυτά τα θηρία, ενώ στη γλυπτική φέρει συχνά ένα φίδι ή μια συσκευή φιδιού. Ο κάπρος συνδέθηκε επίσης μαζί του επειδή μπορούσε να είναι ένας άγριος αντίπαλος, δύσκολο να συλληφθεί, τόσο ατρόμητος και δυνατός που μόνο θεϊκοί ήρωες μπορούσαν να τον αντιμετωπίσουν με επιτυχία.

Δήμητρα Ιερά ζώα

Φίδι, γουρούνι, γκέκο

Η Δήμητρα ήταν η θεά της συγκομιδής, της γεωργίας και των σιτηρών. Ένα από τα ιερά της ζώα ήταν το φίδι, σύμβολο που αντιπροσώπευε την αναγέννηση στη φύση και τη γονιμότητα της γης, ενώ σύμφωνα με το μύθο, ένα ζευγάρι φτερωτών φιδιών έσερνε το άρμα της θεάς.

Η Δήμητρα συνδεόταν επίσης με τον χοίρο, σύμβολο της χλιδής και της κτηνοτροφίας, ο οποίος θυσιάζονταν προς τιμήν της θεάς για να εξασφαλίσει τη γονιμότητα της γης. Επιπλέον, ο γκέκο, που βρέθηκε θαμμένος κάτω από πέτρες, ήταν επίσης ιερός για τη Δήμητρα, μαζί με το τρυγόνι και το κοκκινοπούλι.

Άδης Ιερά ζώα

Μαύρο κριάρι, κουκουβάγια, φίδι

Υπήρχαν πολλά ζώα που ήταν επίσης ιερά για τον κυβερνήτη του Κάτω Κόσμου, τον Άδη, τον αδελφό του Δία. Το μαύρο κριάρι ήταν γνωστό ως ένα από τα πιο ιερά ζώα του θεού, λόγω της μοχθηρής φύσης του και του σκούρου χρώματός του, που συμβόλιζε τον ίδιο τον θάνατο.

Ο Άδης ήταν επίσης στενά συνδεδεμένος με την κουκουβάγια, η οποία θεωρούνταν προάγγελος του θανάτου και κακοποιός, αλλά και με το φίδι, ένα άλλο σύμβολο του θανάτου και του Κάτω Κόσμου, το οποίο επίσης εμφανίζεται συχνά μαζί με τον Άδη σε πολλές παραστάσεις του.

Τα φίδια ήταν επίσης ιερά γι' αυτόν λόγω του προηγούμενου ρόλου του ως θεού φιδιού που ονομαζόταν Δίας Μειλίχιος, ενώ σε ορισμένες εκδοχές του μύθου της απαγωγής, ο Άδης αποπλάνησε την Περσεφόνη με τη μορφή φιδιού.

Αφροδίτη Ιερό ζώο

Κύκνος, περιστέρι, λαγός

Η Αφροδίτη, η θεά της ομορφιάς και του έρωτα, είχε ως ιερό ζώο της, μεταξύ άλλων, το περιστέρι. Σε πολλές παραστάσεις της απεικονίζονταν πολλά περιστέρια να σέρνουν την άμαξα της θεάς, ενώ συχνά της θυσιάζονταν περιστέρια, ιδίως κατά τη διάρκεια της γιορτής των Αφροσιδίων, όπου οι ιερείς θυσίαζαν ένα περιστέρι και χρησιμοποιούσαν το αίμα για να καθαρίσουν το βωμό της θεάς.

Ο κύκνος συνδέθηκε επίσης με την Αφροδίτη, σύμβολο της ομορφιάς και του ρομαντισμού, καθώς συχνά απεικονίζεται να ιππεύει στην πλάτη ενός κύκνου. Η θεά συνδέθηκε επίσης με δελφίνια και λαγούς.

Διόνυσος Ιερό ζώο

Πάνθηρας

Ο θεός του κρασιού, της ηδονής, της γονιμότητας και της θρησκευτικής έκστασης είχε τον πάνθηρα ως ένα από τα ιερά του ζώα. Συχνά απεικονιζόταν να ιππεύει στην πλάτη πάνθηρα, που θεωρούνταν ευρέως σύμβολο εσωτερικής δύναμης και ισχύος. Οι κατσίκες, τα γαϊδούρια, τα λιοντάρια, τα φίδια και οι άγριοι ταύροι θεωρούνταν επίσης ιερά για τον θεό.

Ήφαιστος Ιερό ζώο

Γάιδαρος, σκύλος φύλακας, γερανός

Ο Ήφαιστος ήταν ο θεός της χειροτεχνίας και της φωτιάς, και ο γάιδαρος, ο σκύλος φύλακας και ο γερανός θεωρούνταν ιερά ζώα του. Στην τέχνη απεικονιζόταν συχνά καβάλα σε έναν γάιδαρο, σύμβολο στωικής υπομονής και πίστης, ενώ ο ναός του θεού στην Αίτνα είχε μια αγέλη ιερών σκύλων ως φύλακες.

Τέλος, ο γερανός ήταν το αγαπημένο του πουλί από την εποχή που κατοικούσε στις όχθες του ποταμού Ωκεανού, όπου το πουλί μετανάστευε το χειμώνα. Στις καλλιτεχνικές αναπαραστάσεις, το μακρόλαιμο κεφάλι του πουλιού απεικονιζόταν συχνά να διακοσμεί τη σέλα του γαϊδάρου ή το άρμα του θεού.