Тъй като боговете на гърците са живеели в природния свят заедно с хората и са присъствали в определени части на природния свят, те са имали и някои свещени за тях животни поради факта, че специфичните характеристики на животното по някакъв начин са се припокривали със силите и физическите елементи, които богът е представлявал.

Така с течение на времето самите животни започнали да символизират или да представляват самите богове, които в известен смисъл живеели чрез тях. В тази статия са представени животните, които са били смятани за най-свещени за гръцките богове и богини.

Животински символи на гръцките богове

Зевс Свещено животно

Орел, бик

Зевс е баща на боговете, бог на небето, гръмотевиците и мълниите. Известен е с честите си превъплъщения в животни, под чиято форма отвличал жените, в които бил влюбен. Превръщал се в различни същества, като орел, лебед или бик - животни, които били смятани за символи на физическа сила, мощ и превъзходство.

Зевс се превръща в орел, за да отвлече младия Ганимед, а за отвличането на младата Европа се превръща в бик. В много от изображенията си Зевс е изобразяван с голям орел със златни пера, наречен Аетос Диос, който служи като негов личен пратеник и спътник до трона му.

Хера Свещено животно

Паун, кукумявка, крава

Известна като сестра и съпруга на Зевс, а оттам и като царица на боговете, и по-специално на жените, Хера е била и покровителка на брака и раждането. Често срещаните й асоциации с животни включват крава, паун, кукумявка, а понякога и лъв.

Младата крава (Damalis или portis) била основното животно, смятано за особено свещено за Хера, тъй като тя била тясно свързана с отглеждането и осигуряването на защита за своите малки, точно както Хера използвала за защита на свещения съюз на брака и за подкрепа на жените. В същото време кукувицата символизирала любовта ѝ към съпруга, а паунът - нейната красота.

Свещено животно на Посейдон

Кон, делфин, критски бик

Богът на морето и на земетресенията Посейдон имал и някои свещени животни. Сред тях най-известен бил конят, символ на доблест и красота, тъй като самият той бил баща на много коне, най-известният от които бил крилатият кон Пегас от Горгона Медуза.

Други свещени животни за Посейдон са делфинът, както и други риби, тъй като в известния фонтан Треви в Рим има скулптура на крилат хипокамп, който е наред с бога на морето. Посейдон се свързва и с бика, а най-известен е критският бик, може би най-известният символ на минойската цивилизация, която процъфтява в Крит.

Според мита богът го изпратил на Минос, легендарния цар на острова, който накарал съпругата си Пасифе да се влюби в него и така се родило чудовището Минотавър.

Атина Свещено животно

Сова, гъска

Известна като богинята на мъдростта и войната, Атина е свързвана най-вече със совата, тъй като тази птица е смятана за много хитра и смъртоносна, но също така и за много мъдра, поне на външен вид. Може би способността на животното да вижда в тъмното с изключителното си нощно зрение символизира способността на богинята да "вижда" с очите на мъдростта там, където другите не могат.

По-рядко Атина е свързвана с гъската - друга интелигентна птица, а друг път - с петела, гълъба, орела и змията. Така например са открити много амфори, украсени с петел и Атина, а някои други изображения на богинята я изобразяват с копие, около което е увита змия.

Аполон Свещено животно

Крава, ястреб, змия, гарван/крава, цикада, лебед

Аполон, богът на музиката, пророчествата и поезията, бил свързан с няколко различни животни. Свързвали го с ястреби, гарвани и врани, които обаче били негови пратеници, тъй като той превърнал Дедалион в ястреб, когато той се хвърлил от Парнас, за да се самоубие.

Цикадите са били смятани за свещени за бога заради връзката им с музиката и песента им през летните месеци.

Аполон се свързвал и с кравата, и по-специално с добитъка, който Хермес откраднал, когато се родил, както и с лебеда, тъй като се говорело, че посещавал хиперборейците на гърба на лебед.

Вълците също са били свещени за бога, тъй като той обикновено е бил почитан като Аполон Ликайос, както и змията, тъй като се е борил с голямата змия Питон и я е убил, издигайки своя оракул на мястото на смъртта ѝ.

Свещено животно Артемида

Елен, дива свиня

Богинята на лова и дивата природа, основното свещено животно на Артемида е еленът. Според мита тя се влюбила в няколко елена, които били по-големи от бик и имали златни блестящи рога, и затова ги уловила, като ги нарекла Елафои Хрисокерои и ги впрегнала в колесницата си.

Там бил еленът, който Херакъл трябвало да улови за успешното приключване на един от трудовете си. Известно е също, че дивите свине били предпочитани от Артемида, тъй като се считали за едно от най-любимите животни на ловците, а и трудно се опитомявали. В чест на уменията на Артемида хората принасяли животното в жертва на нея.

Свещените животни на Хермес

Костенурка, овен

Хермес е пратеник на боговете и покровител на търговията и атлетиката. Той е най-известен с костенурката, тъй като според мита се казва, че е превърнал нимфата Хелоне в костенурка и е изработил първата лира от черупката на животното.

Заекът също бил свещен за бога заради плодовитостта си, като животното било поставено и сред звездите в съзвездието Лепус.

Освен това Хермес се свързва с овена, тъй като се говори, че е предотвратил мор, който заплашвал жителите на град Танагра, като носел овен на раменете си и обикалял стените на града.

Свещени животни на Арес

Куче, лешояд, дива свиня

Арес, богът на войната, който не обичал колебаещите се в битката, имал няколко свещени животни, сред които кучето - вярно животно, което може да се превърне и в доста злобно. Свързвал се и с лешояда и орлите, смятани за птици на лошото предзнаменование и кръвожадността, тъй като те обитавали бойното поле и търпеливо чакали да се нахранят с телата на мъртвите.

Известно е, че отровните змии също са били свещени за бога на войната, тъй като в мита са описани няколко негови горички, охранявани от тези зверове, а в скулптурата той често носи змия или змийско устройство. Свинята също е била свързвана с него, защото можела да бъде жесток противник, труден за улавяне, толкова безстрашен и силен, че само божествени герои можели да се справят успешно с тях.

Свещени животни на Деметра

Змия, прасе, гекон

Деметра е богиня на реколтата, земеделието и зърното. едно от свещените ѝ животни е змията - символ на възраждането в природата и плодородието на земята, а според мита двойка крилати змии теглели колесницата на богинята.

Деметра се свързвала и със свинята - символ на разкош и добитък, която била принасяна в жертва в чест на богинята, за да се осигури плодородието на земята. Освен това геконът, който се намирал заровен под скалите, също бил свещен за Деметра, наред с гълъба-костенурка и червената муцунка.

Свещени животни на Хадес

Черен овен, пищяща сова, змия

Имало много животни, които били свещени и за владетеля на подземния свят Хадес, брат на Зевс. Черният овен бил известен като едно от най-свещените животни за бога, поради жестоката си природа и тъмния си цвят, символизиращ самата смърт.

Хадес е тясно свързан и с пищящата сова, смятана за предвестник на смъртта и злосторник, а също и със змията, друг символ на смъртта и подземния свят, която също често се появява заедно с Хадес в много от неговите изображения.

Змиите също били свещени за него поради предишната му роля на бог на змиите, наречен Зевс Мелихий, а в някои версии на мита за отвличането Хадес съблазнява Персефона в образа на змия.

Афродита Свещено животно

Лебед, гълъб, заек

На много от изображенията на Афродита, богинята на красотата и любовта, са изобразени няколко гълъба, които теглят каретата на богинята, а гълъбите често са принасяни в жертва на богинята, особено по време на фестивала Афросидия, когато жреците принасят в жертва гълъб и използват кръвта му, за да пречистят олтара на богинята.

Лебедът се свързвал и с Афродита, символ на красотата и романтиката, тъй като тя често е изобразявана яздеща на гърба на лебед. Богинята се свързвала и с делфини и зайци.

Дионис Свещено животно

Пантера

Богът на виното, удоволствието, плодородието и религиозния екстаз имал пантера за едно от свещените си животни. Често бил изобразяван яздещ на гърба на пантери, считани за символ на вътрешна сила и мощ. Кози, магарета, лъвове, змии и диви бикове също били считани за свещени за бога.

Хефест Свещено животно

Магаре, куче пазач, кран

Хефест е богът на занаятите и огъня, а магарето, кучето пазач и жеравът са смятани за негови свещени животни. Често е изобразяван в изкуството, яздейки магаре - символ на стоическо търпение и вярност, а в храма на бога на остров Аетна имало стадо свещени кучета като пазачи.

И накрая, жеравът е любимата му птица от времето, когато е живял на брега на река Океанос, където птицата мигрирала през зимата. В художествените изображения дългокраката глава на птицата често е изобразявана да украсява седлото на магарето или колесницата на бога.