Jelikož bohové Řeků přebývali v přírodě spolu s lidmi a byli přítomni v určitých částech přírodního světa, měli také některá zvířata, která jim byla posvátná, a to z toho důvodu, že konkrétní vlastnosti zvířete se nějakým způsobem překrývaly se schopnostmi a fyzickými prvky, které bůh představoval.

Postupem času se tak zvířata sama stala symbolem či představitelem samotných bohů, kteří v jistém smyslu žili jejich prostřednictvím. Tento článek představuje zvířata, která byla považována za nejposvátnější pro řecké bohy a bohyně.

Zvířecí symboly řeckých bohů

Posvátné zvíře Zeus

Orel, Býk

Zeus byl otcem bohů, bohem oblohy, hromu a blesku. Byl známý svými častými proměnami ve zvířata, v jejichž podobě unášel ženy, do nichž byl zamilovaný. Proměňoval se v různé tvory, například v orla, labuť nebo býka, zvířata, která byla všeobecně považována za symboly fyzické síly, moci a nadřazenosti.

Zeus se proměnil v orla, aby unesl mladíka Ganyméda, zatímco pro únos mladé Europy se proměnil v býka. Na mnoha svých vyobrazeních je Zeus zobrazován s velkým orlem se zlatým peřím zvaným Aetos Dios, který mu slouží jako osobní posel a společník u trůnu.

Héra Posvátné zvíře

Páv, kukačka, kráva

Héra byla známá jako Diova sestra a manželka, a tedy královna bohů, zejména žen, a také ochránkyně manželství a porodů. Často se jí spojovala zvířata, jako je kráva, páv, kukačka a někdy i lev.

Mladá kráva (Damalis nebo portis) byla hlavním zvířetem považovaným za obzvláště posvátné pro Héru, protože byla úzce spojena s péčí a ochranou mláďat, stejně jako Héra chránila posvátný svazek manželství a podporovala ženy. Zároveň kukačka symbolizovala její lásku k manželovi a páv symbolizoval její krásu.

Posvátné zvíře Poseidon

Kůň, delfín, krétský býk

Poseidon, bůh moře a zemětřesení, měl také některá posvátná zvířata. Mezi nimi byl nejvýznamnější kůň, symbol statečnosti a krásy, protože sám zplodil mnoho koní, z nichž nejznámější je okřídlený kůň Pegas od Gorgony Medúzy.

Dalšími Poseidonovými posvátnými zvířaty byli delfíni a také jiné ryby, neboť ve slavné fontáně di Trevi v Římě je vedle boha moře umístěna socha okřídleného Hippokampuse. Poseidon byl také spojován s býkem, a to především s krétským býkem, snad nejznámějším symbolem minojské civilizace, která vzkvétala na Krétě.

Podle mýtu ho bůh poslal legendárnímu ostrovnímu králi Mínosovi, který se do něj zamiloval a zplodil tak nestvůru Minotaura.

Athéna Posvátné zvíře

Sova, husa

Athéna, známá jako bohyně moudrosti a války, byla spojována hlavně se sovou, protože tento pták byl považován za velmi lstivého a smrtícího, ale také velmi moudrého, alespoň podle vzhledu. Možná, že schopnost zvířete vidět ve tmě díky výjimečnému nočnímu vidění symbolizovala schopnost bohyně "vidět" očima moudrosti tam, kam ostatní nevidí.

Vzácněji byla Athéna spojována s husou, dalším inteligentním ptákem, jindy s kohoutem, holubicí, orlem a hadem. Například bylo nalezeno mnoho amfor zdobených kohouty i Athénou, zatímco některá další vyobrazení bohyně ji zobrazují s kopím, kolem něhož je had.

Apollón Posvátné zvíře

Kráva, jestřáb, had, vrána/ravena, cikáda, labuť

Apollón, bůh hudby, proroctví a poezie, byl spojován s několika různými zvířaty. Byl spojován s jestřáby, havrany a vránami, ačkoli to měli být jeho poslové, protože také proměnil Daidaliona v jestřába, když se vrhl z Parnasu, aby spáchal sebevraždu.

Cikády byly pro boha považovány za posvátné, protože byly spojeny s hudbou a zpěvem v letních měsících.

Apollón byl také spojován s krávou, zejména s dobytkem, který Hermés ukradl, když se narodil, a s labutí, protože prý navštěvoval Hyperborejce na hřbetě labutě.

Vlci byli pro boha také posvátní, protože byl obvykle uctíván jako Apollón Lykaios, stejně jako had, protože bojoval s velkým hadem Pythonem, zabil ho a na místě jeho smrti postavil svou věštírnu.

Artemis Posvátné zvíře

Jeleni, divoká prasata

Artemidino hlavní posvátné zvíře, bohyně lovu a divočiny, byl jelen. Podle mýtu se zamilovala do několika jelenů, kteří byli větší než býk a měli zlatě zářící rohy, a tak je chytila, pojmenovala Elaphoi Khrysokeroi a zapřáhla je do svého vozu.

Byl tu jelen, kterého musel Hérakles chytit pro úspěšné dokončení jedné ze svých prací. Divoká prasata byla také známa jako Artemidina oblíbená zvířata, protože je považovala za jedno z nejoblíbenějších zvířat lovců a také se těžko ochočovala. Na počest Artemidiných schopností jí lidé obětovali zvíře.

Hermova posvátná zvířata

Želva, beran

Hermés byl poslem bohů a ochráncem obchodu a atletiky. Nejznámější byl spojován s želvou, protože podle mýtů prý proměnil nymfu Khelone v želvu a z jejího krunýře také sestrojil první lyru.

Zajíc byl pro svou plodnost také posvátným bohem, který ho také umístil mezi hvězdy jako souhvězdí Lepa.

Hermes byl navíc spojován s beranem, protože prý odvrátil mor, který hrozil obyvatelům města Tanagra, když nesl berana na ramenou a obcházel městské hradby.

Áresova posvátná zvířata

Pes, sup, kanec

Áres, bůh války, který neměl rád ty, kdo váhali v bitvě, měl několik posvátných zvířat, mezi nimi psa, věrné zvíře, které se může stát i docela zákeřným. Byl také spojován se supem a orlosupy, považovanými za ptáky zlého znamení a krvežíznivosti, protože strašili nad bitevním polem a trpělivě čekali, až se budou moci nakrmit na tělech mrtvých.

Jedovatí hadi byli pro boha války také posvátní, protože v mýtech je popsáno několik jeho hájů střežených těmito zvířaty, zatímco na sochách často nosí hada nebo hadí zařízení. Kanec byl s ním spojován také proto, že mohl být nelítostným protivníkem, obtížně chytatelným, tak neohroženým a silným, že se s ním mohli úspěšně vypořádat pouze božští hrdinové.

Posvátná zvířata Démétér

Had, prase, gekon

Démétér byla bohyní úrody, zemědělství a obilí. Jedním z jejích posvátných zvířat byl had, symbol znázorňující znovuzrození v přírodě a plodnost země, přičemž podle mýtů táhl bohyni vůz pár okřídlených hadů.

Démétér byla také spojována s prasetem, symbolem bohatství a dobytka, který byl obětován na počest bohyně, aby byla zajištěna plodnost země. Kromě toho byl Démétér posvátný také gekon, který se nacházel zahrabaný pod kameny, spolu s hrdličkou a červenou kuličkou.

Hádova posvátná zvířata

Černý beran, sova pisklavá, had

Vládci podsvětí, Diovu bratru Hádovi, bylo posvátných také mnoho zvířat. Černý beran byl pro svou krutou povahu a tmavou barvu, symbolizující samotnou smrt, jedním z nejposvátnějších zvířat tohoto boha.

Hádes byl také úzce spjat se sovou pisklavou, která byla považována za předzvěst smrti a neblahého znamení, ale také s hadem, dalším symbolem smrti a podsvětí, který se také často objevuje vedle Háda na mnoha jeho vyobrazeních.

Hadi pro něj byli posvátní také díky jeho dřívější roli hadího boha Dia Meilichia, zatímco v některých verzích mýtu o únosu svedl Hádes Persefonu v podobě hada.

Afrodita Posvátné zvíře

Labuť, holubice, zajíc

Afrodita, bohyně krásy a lásky, měla za své posvátné zvíře mimo jiné holubici. Na mnoha vyobrazeních bylo zobrazeno několik holubic, které táhly kočár bohyně, a holubice jí byly často obětovány, zejména během svátku Afrosidia, kdy kněží obětovali holubici a její krví očistili oltář bohyně.

Labuť byla také spojována s Afroditou, symbolem krásy a romantiky, protože je často zobrazována na hřbetě labutě. Bohyně byla také spojována s delfíny a zajíci.

Dionýsovo posvátné zvíře

Panther

Bůh vína, rozkoše, plodnosti a náboženské extáze měl pantera jako jedno ze svých posvátných zvířat. Často byl zobrazován na hřbetě pantera, který byl všeobecně považován za symbol vnitřní síly a moci. Za posvátné byly považovány také kozy, osli, lvi, hadi a divocí býci.

Hefaistovo posvátné zvíře

Osel, hlídací pes, jeřáb

Héfaistos byl bohem řemeslné výroby a ohně a za jeho posvátná zvířata byli považováni osel, hlídací pes a jeřáb. V umění byl často zobrazován na oslu, symbolu stoické trpělivosti a věrnosti, zatímco chrám tohoto boha na ostrově Aetna měl jako strážce smečku posvátných psů.

A konečně jeřáb byl jeho oblíbeným ptákem z doby, kdy pobýval na březích řeky Okeanos, kam pták v zimě migroval. Na uměleckých vyobrazeních byla hlava ptáka s dlouhým krkem často zobrazována jako ozdoba oslího sedla nebo božího vozu.