Mivel a görögök istenei az emberekkel együtt a természetben laktak, és a természet meghatározott részein voltak jelen, néhány állat is szent volt számukra, mivel az állat sajátos tulajdonságai valamilyen módon átfedésben voltak az isten által képviselt erőkkel és fizikai elemekkel.

Így idővel az állatok maguk is az isteneket szimbolizálták vagy képviselték, akik bizonyos értelemben rajtuk keresztül éltek. Ez a cikk azokat az állatokat mutatja be, amelyeket a görög istenek és istennők számára a legszentebbnek tekintettek.

A görög istenek állati szimbólumai

Zeusz szent állat

Sas, Bika

Zeusz az istenek atyja, az ég, a mennydörgés és a villámlás istene volt. Közismert volt arról, hogy gyakran változott át állatokká, amelyek alakjában elrabolta a szerelmes nőket. Különböző lényekké változott át, például sassá, hattyúvá vagy bikává, olyan állatokká, amelyeket széles körben a fizikai erő, a hatalom és a felsőbbrendűség szimbólumainak tekintettek.

Zeusz sassá változott, hogy elrabolja az ifjú Ganümédészt, míg az ifjú Európa elrablásához bikává alakult át. Számos ábrázolásán Zeuszt egy nagy aranytollú sassal, az Aetos Dios nevű sassal ábrázolják, aki személyes hírnökeként és kísérőjeként szolgál a trónja mellett.

Héra Szent állat

Páva, kakukk, tehén

Héra, akit Zeusz testvéreként és férjeként, tehát az istenek és különösen a nők királynőjeként ismertek, a házasság és a gyermekszülés védelmezője is volt. Gyakori állattársításai közé tartozott a tehén, a páva, a kakukk és néha az oroszlán.

A fiatal tehén (Damalis vagy portis) volt a fő állat, amelyet Héra számára különösen szentnek tekintettek, mivel szorosan összefüggésbe hozták a neveléssel és a kicsinyek védelmével, ahogyan Héra a házasság szent szövetségének védelmére és a nők támogatására is használt. Ugyanakkor a kakukk a férje iránti szerelmet, a páva pedig a szépségét szimbolizálta.

Poszeidón szent állat

Ló, delfin, a krétai bika

Poszeidónnak, a tenger és a földrengések istenének néhány állatot is szenteltek. Ezek közül a legjelentősebb a ló volt, a vitézség és a szépség szimbóluma, mivel ő maga is sok lovat nemzett, a legismertebb a szárnyas Pegazus ló, amelyet a Medúza gorgó nevelt.

Poszeidón számára szent állat volt még a delfin, valamint más halak is, hiszen a híres római Trevi-kútban a tenger istene mellett egy szárnyas Hippokampusz szobra látható. Poszeidónt a bikával is kapcsolatba hozták, a leghíresebb a krétai bika, a Krétán virágzó minószi civilizáció talán leghíresebb szimbóluma.

A mítosz szerint az isten elküldte Minósznak, a sziget legendás királyának, aki feleségével, Paszifával beleszeretett, és így megszületett a szörny Minótaurosz.

Athena Szent állat

Bagoly, liba

A bölcsesség és a háború istennőjeként ismert Athénét elsősorban a bagollyal hozták kapcsolatba, mivel ezt a madarat nagyon ravasznak és halálosnak, de egyben nagyon bölcsnek is tartották, legalábbis a kinézete alapján. Talán az állat kivételes éjszakai látásmódjával a sötétben való látás képességét jelképezte az istennő azon képességét, hogy a bölcsesség szemével "lát" ott, ahol mások nem.

Ritkábban Athénét a lúddal, egy másik értelmes madárral, míg máskor a kakassal, a galambbal, a sassal és a kígyóval hozták kapcsolatba. Például számos olyan amforát találtak, amelyet kakas és Athéné is díszített, míg az istennőt néhány más ábrázoláson egy kígyóval körülvett lándzsát tartva ábrázolják.

Apolló szent állat

Tehén, sólyom, kígyó, varjú/ holló, kabóca, hattyú

Apollónt, a zene, a prófécia és a költészet istenét többféle állattal is kapcsolatba hozták. Sólymokkal, hollókkal és varjakkal társították, bár ezek voltak a hírnökei, mivel Daidaliont is sólyommá változtatta, amikor öngyilkossági szándékkal levetette magát a Parnasszusról.

A kabócákat szentnek tartották az isten számára, mert a zenével és a nyári hónapokban énekükkel kapcsolatban álltak.

Apollónt a tehénnel is kapcsolatba hozták, különösen a szarvasmarhákkal, amelyeket Hermész ellopott, amikor megszületett, valamint a hattyúval, mivel azt mondták, hogy egy hattyú hátán látogatta meg a hiperboreaiakat.

A farkasok is szentek voltak az isten számára, mivel általában Apollón Lykaioszként tisztelték, valamint a kígyó, mivel megküzdött a nagy kígyóval, Pitonnal, és megölte azt, a halála helyén pedig felállította orákulumát.

Artemisz szent állat

Szarvas, vaddisznó

A vadászat és a vadon istennője, Artemisz fő szent állata a szarvas volt. A mítosz szerint beleszeretett néhány szarvasba, amelyek nagyobbak voltak, mint egy bika, és aranylóan csillogó szarvakkal rendelkeztek, ezért befogta őket, elnevezte őket Elaphoi Khrysokeroi-nak, és szekerére fogta őket.

Ott volt a szarvas, amelyet Héraklésznek kellett elfognia egyik munkája sikeres elvégzéséhez. A vaddisznóról is ismert volt, hogy Artemisz kedvence, mivel a vadászok egyik legkedveltebb állatának tartották, és ráadásul nehezen szelídíthető. Artemisz ügyességének tiszteletére az emberek feláldozták neki az állatot.

Hermész szent állatok

teknősbéka, kos

Hermész az istenek hírnöke, a kereskedelem és az atlétika védelmezője volt. A leghíresebb a teknősbéka, mivel a mítosz szerint ő alakította át a nimfa Khelonét teknőssé, és ő készítette az első lírát is az állat páncéljából.

A nyúl is szent volt az isten számára, köszönhetően termékenységének, és az állatot a csillagok közé helyezték, mint a Lepus csillagképet.

Hermész továbbá kapcsolatban állt a kossal, mivel állítólag úgy hárította el a Tanagra város lakóit fenyegető dögvészt, hogy egy kost cipelt a vállán, és körbejárta a város falait.

Ares szent állatok

Kutya, keselyű, vaddisznó

Árésznek, a háború istenének, aki nem kedvelte azokat, akik tétováznak a csatában, több szent állata is volt, köztük a kutya, egy hűséges, de igen gonosz állat. A keselyűhöz és a sashoz is társult, amelyeket a rossz előjelek és a vérszomj madarainak tartottak, mert a csatatér felett kísértettek, türelmesen várva, hogy a halottak testéből táplálkozzanak.

A mérges kígyókról is tudták, hogy szentek voltak a háború istenének, mivel több ligetét is e vadállatok által őrzöttnek írják le a mítoszok, a szobrokban pedig gyakran visel kígyót vagy kígyóeszközt. A vaddisznót azért is társították hozzá, mert ádáz ellenfél lehetett, nehezen fogható, olyan rettenthetetlen és erőteljes, hogy csak isteni hősök tudtak sikeresen elbánni vele.

Demeter szent állatok

Kígyó, disznó, gekkó

Démétér az aratás, a földművelés és a gabona istennője volt. Egyik szent állata a kígyó volt, amely a természetben való újjászületést és a föld termékenységét jelképezte, a mítosz szerint pedig egy szárnyas kígyópár húzta az istennő szekerét.

Démétérhez kötődött a disznó is, a bőség és a jószág jelképe, amelyet az istennő tiszteletére áldoztak fel, hogy biztosítsák a föld termékenységét. Továbbá a sziklák alatt eltemetett gekkó is szent volt Démétér számára, a teknősgalamb és a vörösmullet mellett.

Hádész szent állatok

Fekete kos, sikoltó bagoly, kígyó...

Az alvilág uralkodója, Hádész, Zeusz testvére számára is számos állat volt szent. A fekete kos híresen az isten egyik legszentebb állata volt, mivel gonosz természete és sötét színe magát a halált szimbolizálta.

Hádész szoros kapcsolatban állt a halál előhírnökének és rossz hírnökének tartott rikácsoló bagollyal, de a kígyóval is, amely szintén a halál és az alvilág szimbóluma, és amely szintén gyakran megjelenik Hádész mellett számos ábrázolásán.

A kígyók is szentek voltak számára, mivel korábban Zeusz Meilichios nevű kígyóisten volt, míg az elrablás mítoszának egyes változataiban Hádész kígyó alakjában csábította el Perszephonét.

Aphrodité szent állat

Hattyú, galamb, nyúl

Aphrodité, a szépség és a szerelem istennője szent állata volt többek között a galamb. Számos ábrázoláson több galambot ábrázoltak az istennő kocsiját húzva, míg a galambokat gyakran feláldozták neki, különösen az Aphrosidia-fesztiválon, amikor a papok feláldoztak egy galambot, és a vérével megtisztították az istennő oltárát.

A hattyút Aphroditéval is kapcsolatba hozták, aki a szépség és a romantika szimbóluma volt, mivel gyakran ábrázolták hattyú hátán lovagolva. Az istennőt delfinekkel és nyulakkal is kapcsolatba hozták.

Dionüszosz szent állat

Párduc

A bor, a gyönyör, a termékenység és a vallási extázis istene a párducot tartotta egyik szent állatának. Gyakran ábrázolták párduc hátán lovagolva, amelyet széles körben a belső erő és hatalom szimbólumának tekintettek. A kecskéket, szamarakat, oroszlánokat, kígyókat és vad bikákat is szentnek tartották az isten számára.

Héphaisztosz szent állat

Szamár, házőrző kutya, daru

Héphaisztosz a kézművesség és a tűz istene volt, és a szamár, az őrkutya és a daru mind az ő szent állatainak számítottak. A művészetben gyakran ábrázolták őt szamáron lovagolva, a sztoikus türelem és hűség szimbólumaként, míg az isten templomában, Aetnán egy falka szent kutya állt őrként.

Végül a daru volt a kedvenc madara abból az időből, amikor az Okeanosz folyó partján lakott, ahová a madár télen átvonult. A művészi ábrázolásokon a madár hosszú nyakú fejét gyakran ábrázolták az isten szamárnyergét vagy szekerét díszítő madárként.