Da die Götter der Griechen neben den Menschen in der natürlichen Welt lebten und sich in bestimmten Teilen der natürlichen Welt aufhielten, waren ihnen auch einige Tiere heilig, da sich die besonderen Eigenschaften des Tieres in gewisser Weise mit den Kräften und physischen Elementen überschnitten, die der Gott repräsentierte.

So wurden die Tiere im Laufe der Zeit zu Symbolen oder Repräsentanten der Götter selbst, die in gewisser Weise durch sie lebten. In diesem Artikel werden die Tiere vorgestellt, die den griechischen Göttern und Göttinnen als besonders heilig galten.

Tiersymbole der griechischen Götter

Zeus Heiliges Tier

Adler, Stier

Zeus war der Göttervater, der Gott des Himmels, des Donners und des Blitzes. Er war bekannt für seine häufigen Verwandlungen in Tiere, in deren Gestalt er die Frauen entführte, in die er verliebt war. Er verwandelte sich in verschiedene Kreaturen wie einen Adler, einen Schwan oder einen Stier, Tiere, die allgemein als Symbole für körperliche Stärke, Macht und Überlegenheit galten.

Zeus verwandelte sich in einen Adler, um den jungen Mann Ganymedes zu entführen, während er sich für die Entführung der jungen Europa in einen Stier verwandelte. In vielen seiner Darstellungen wird Zeus mit einem großen goldgefiederten Adler namens Aetos Dios dargestellt, der als sein persönlicher Bote und Begleiter neben seinem Thron dient.

Hera Heiliges Tier

Pfau, Kuckuck, Kuh

Als Schwester und Gattin des Zeus und damit Königin der Götter und insbesondere der Frauen war Hera auch die Beschützerin von Ehe und Geburt. Zu ihren häufigen Tierassoziationen gehörten die Kuh, der Pfau, der Kuckuck und manchmal der Löwe.

Die junge Kuh (Damalis oder portis) war das Haupttier, das Hera als besonders heilig galt, da sie eng mit der Pflege und dem Schutz ihrer Jungen verbunden war, so wie Hera die heilige Verbindung der Ehe schützte und die Frauen unterstützte. Gleichzeitig symbolisierte der Kuckuck ihre Liebe zu ihrem Ehemann und der Pfau ihre Schönheit.

Poseidon Heiliges Tier

Pferd, Delphin, der kretische Stier

Poseidon, der Gott des Meeres und der Erdbeben, hatte auch einige Tiere, die ihm heilig waren, darunter vor allem das Pferd, ein Symbol für Tapferkeit und Schönheit, da er selbst viele Pferde gezeugt hatte, das bekannteste war das geflügelte Pferd Pegasus von der Gorgone Medusa.

Andere heilige Tiere für Poseidon waren der Delphin und andere Fische, denn der berühmte Trevi-Brunnen in Rom zeigt eine Skulptur eines geflügelten Hippocampus neben dem Gott des Meeres. Poseidon wurde auch mit dem Stier in Verbindung gebracht, und am berühmtesten ist der kretische Stier, vielleicht das berühmteste Symbol der minoischen Zivilisation, die auf Kreta blühte.

Der Sage nach schickte der Gott ihn zu Minos, dem legendären König der Insel, der seine Frau Pasiphae dazu brachte, sich in ihn zu verlieben, und so das Ungeheuer Minotaurus zur Welt brachte.

Athene Heiliges Tier

Eule, Gans

Die als Göttin der Weisheit und des Krieges bekannte Athene wurde vor allem mit der Eule in Verbindung gebracht, da dieser Vogel als sehr listig und tödlich galt, aber auch als sehr weise, zumindest dem Aussehen nach. Vielleicht symbolisierte die Fähigkeit des Tieres, mit seiner außergewöhnlichen Nachtsicht in der Dunkelheit zu sehen, die Fähigkeit der Göttin, mit den Augen der Weisheit zu sehen", wo andere nicht sehen können.

Seltener wurde Athena mit der Gans, einem anderen intelligenten Vogel, in Verbindung gebracht, in anderen Fällen mit dem Hahn, der Taube, dem Adler und der Schlange. So wurden viele Amphoren gefunden, die sowohl mit Hähnen als auch mit Athena verziert sind, während einige andere Darstellungen der Göttin einen Speer mit einer Schlange in der Hand zeigen.

Apollo Heiliges Tier

Kuh, Falke, Schlange, Krähe/Rabe, Zikade, Schwan

Apollo, der Gott der Musik, der Prophezeiung und der Poesie, wurde mit verschiedenen Tieren assoziiert: mit Falken, Raben und Krähen, die seine Boten sein sollten, da er auch Daedalion in einen Falken verwandelte, als dieser sich vom Parnass stürzte, um Selbstmord zu begehen.

Die Zikaden galten den Göttern als heilig, weil sie mit der Musik und ihrem Gesang während der Sommermonate verbunden waren.

Apollo wurde auch mit der Kuh in Verbindung gebracht, insbesondere mit den Rindern, die Hermes bei seiner Geburt gestohlen hatte, und mit dem Schwan, denn es hieß, er besuche die Hyperboreer auf dem Rücken eines Schwans.

Auch Wölfe waren dem Gott heilig, da er gewöhnlich als Apollo Lykaios verehrt wurde, ebenso wie die Schlange, da er die große Schlange Python bekämpfte und erschlug und sein Orakel an ihrer Todesstelle errichtete.

Heiliges Tier der Artemis

Hirsche, Wildschweine

Dem Mythos nach verliebte sie sich in einige Hirsche, die größer als ein Stier waren und goldene, glänzende Hörner hatten, und so fing sie sie ein, nannte sie Elaphoi Khrysokeroi und spannte sie vor ihren Wagen.

Da war der Hirsch, den Herakles für den erfolgreichen Abschluss einer seiner Arbeiten erlegen musste. Auch das Wildschwein war bekanntlich von Artemis begünstigt, da es als eines der beliebtesten Tiere der Jäger galt und zudem schwer zu zähmen war. Zu Ehren von Artemis' Geschick opferten die Menschen ihr das Tier.

Hermes Heilige Tiere

Schildkröte, Widder

Hermes war der Bote der Götter und der Beschützer des Handels und der Leichtathletik. Am bekanntesten wurde er mit der Schildkröte in Verbindung gebracht, da er der Sage nach die Nymphe Khelone in eine Schildkröte verwandelt und aus dem Panzer des Tieres die erste Leier gebaut haben soll.

Auch der Hase war dem Gott wegen seiner Fruchtbarkeit heilig, und er stellte das Tier als Sternbild Lepus unter die Sterne.

Hermes wurde außerdem mit dem Widder in Verbindung gebracht, da er der Sage nach die Pest, die die Bewohner der Stadt Tanagra bedrohte, abwendete, indem er einen Widder auf seinen Schultern trug und die Stadtmauern umkreiste.

Ares Heilige Tiere

Hund, Geier, Wildschwein

Ares, der Kriegsgott, der diejenigen nicht mochte, die in der Schlacht zögerten, hatte mehrere heilige Tiere, darunter den Hund, ein treues Tier, das aber auch sehr bösartig werden konnte, sowie den Geier und den Uhu, die als Vögel des Unheils und des Blutrausches galten, weil sie über dem Schlachtfeld herumspukten und geduldig darauf warteten, die Leichen der Toten zu fressen.

Giftige Schlangen waren dem Kriegsgott ebenfalls heilig, denn mehrere seiner Haine werden in der Mythologie als von diesen Tieren bewacht beschrieben, während er in der Bildhauerei oft eine Schlange oder ein Schlangengerät trägt. Das Wildschwein wurde ebenfalls mit ihm in Verbindung gebracht, weil es ein heftiger Gegner sein konnte, der schwer zu fangen war und so furchtlos und kraftvoll war, dass nur göttliche Helden erfolgreich mit ihm umgehen konnten.

Heilige Demeter-Tiere

Schlange, Schwein, Gecko

Demeter war die Göttin der Ernte, des Ackerbaus und des Getreides. Eines ihrer heiligen Tiere war die Schlange, ein Symbol für die Wiedergeburt in der Natur und die Fruchtbarkeit der Erde, und der Mythos besagt, dass ein Paar geflügelter Schlangen den Wagen der Göttin zog.

Demeter wurde auch mit dem Schwein in Verbindung gebracht, einem Symbol des Reichtums und des Viehs, das zu Ehren der Göttin geopfert wurde, um die Fruchtbarkeit der Erde zu sichern. Auch der Gecko, der unter Felsen vergraben gefunden wurde, war Demeter heilig, ebenso wie die Turteltaube und die Rotkehlchen.

Hades Heilige Tiere

Schwarzer Widder, Kreischeule, Schlange

Es gab viele Tiere, die auch dem Herrscher der Unterwelt, Hades, dem Bruder des Zeus, heilig waren. Der schwarze Widder war bekanntlich eines der heiligsten Tiere für den Gott, aufgrund seiner bösartigen Natur und seiner dunklen Farbe, die den Tod selbst symbolisierte.

Hades wurde auch eng mit der kreischenden Eule assoziiert, die als Vorbote des Todes und des Unheils galt, aber auch mit der Schlange, einem weiteren Symbol des Todes und der Unterwelt, die ebenfalls häufig neben Hades in vielen seiner Darstellungen erscheint.

Aufgrund seiner früheren Rolle als Schlangengott namens Zeus Meilichios waren ihm auch Schlangen heilig, und in einigen Versionen des Entführungsmythos verführte Hades Persephone in Gestalt einer Schlange.

Aphrodite Heiliges Tier

Schwan, Taube, Hase

Aphrodite, die Göttin der Schönheit und der Liebe, hatte als heiliges Tier unter anderem die Taube. Auf vielen ihrer Darstellungen wurden mehrere Tauben abgebildet, die den Wagen der Göttin zogen, während ihr häufig Tauben geopfert wurden, insbesondere während des Aphrosidia-Festes, bei dem die Priester eine Taube opferten und das Blut zur Reinigung des Altars der Göttin verwendeten.

Der Schwan wurde auch mit Aphrodite assoziiert, einem Symbol für Schönheit und Romantik, da sie oft auf dem Rücken eines Schwans reitend dargestellt wird. Die Göttin wurde auch mit Delphinen und Hasen in Verbindung gebracht.

Heiliges Tier des Dionysos

Panther

Der Gott des Weines, des Genusses, der Fruchtbarkeit und der religiösen Ekstase hatte den Panther als eines seiner heiligen Tiere. Er wurde oft auf dem Rücken von Panthern reitend dargestellt, die allgemein als Symbol für innere Stärke und Kraft galten. Auch Ziegen, Esel, Löwen, Schlangen und wilde Stiere galten dem Gott als heilig.

Hephaistos Heiliges Tier

Esel, Wachhund, Kran

Hephaistos war der Gott des Handwerks und des Feuers, und der Esel, der Wachhund und der Kranich galten als seine heiligen Tiere. In der Kunst wurde er oft auf einem Esel reitend dargestellt, einem Symbol für stoische Geduld und Treue, während der Tempel des Gottes auf Aetna von einer Meute heiliger Hunde bewacht wurde.

Der Kranich schließlich war sein Lieblingsvogel aus der Zeit, als er an den Ufern des Flusses Okeanos wohnte, wohin der Vogel im Winter zog. In künstlerischen Darstellungen wurde der langhalsige Kopf des Vogels häufig als Verzierung des Eselsattels oder des Wagens des Gottes dargestellt.