Yunanlıların tanrıları insanlarla birlikte doğal dünyada yaşadıkları ve doğal dünyanın belirli bölgelerinde bulundukları için, hayvanın belirli özelliklerinin tanrının temsil ettiği güçler ve fiziksel unsurlarla bir şekilde örtüşmesi nedeniyle, kendileri için kutsal olan bazı hayvanları da vardı.

Böylece zamanla hayvanların kendileri, bir anlamda onlar aracılığıyla yaşayan tanrıları sembolize ya da temsil eder hale gelmiştir. Bu makale Yunan tanrı ve tanrıçaları için en kutsal kabul edilen hayvanları tanıtmaktadır.

Yunan Tanrılarının Hayvan Sembolleri

Zeus Kutsal Hayvan

Kartal, Boğa

Zeus tanrıların babası, gökyüzünün, gök gürültüsünün ve şimşeğin tanrısıydı. Aşık olduğu kadınları kaçırmak için sık sık hayvanlara dönüşmesiyle tanınırdı. Kartal, kuğu veya boğa gibi çeşitli yaratıklara dönüşürdü; bu hayvanlar yaygın olarak fiziksel güç, kuvvet ve üstünlük sembolleri olarak kabul edilirdi.

Zeus, genç adam Ganymedes'i kaçırmak için kartala, genç Europa'yı kaçırmak için ise boğaya dönüşmüştür. Birçok tasvirinde Zeus, tahtının yanında kişisel habercisi ve yoldaşı olarak hizmet eden Aetos Dios adlı altın tüylü büyük bir kartalla tasvir edilir.

Hera Kutsal Hayvan

Tavus kuşu, guguk kuşu, inek

Zeus'un kız kardeşi ve kocası, dolayısıyla tanrıların ve özellikle de kadınların kraliçesi olarak bilinen Hera, aynı zamanda evlilik ve doğumun da koruyucusuydu. Sıklıkla kullandığı hayvanlar arasında inek, tavus kuşu, guguk kuşu ve bazen de aslan vardı.

Genç inek (Damalis ya da portis) Hera için özellikle kutsal sayılan başlıca hayvandı, çünkü tıpkı Hera'nın kutsal evlilik birliğini korumak ve kadınları desteklemek için kullandığı gibi, yavrularını beslemek ve korumakla yakından ilişkiliydi. Aynı zamanda guguk kuşu kocasına olan sevgisini, tavus kuşu ise güzelliğini sembolize ediyordu.

Poseidon Kutsal Hayvan

At, yunus, Girit boğası

Denizlerin ve depremlerin tanrısı olan Poseidon'un kutsal saydığı bazı hayvanlar da vardı. Bunlar arasında en öne çıkanı, kendisi de birçok atın babası olduğu için yiğitliğin ve güzelliğin sembolü olan attı; en bilineni ise Gorgon Medusa'nın kanatlı atı Pegasus'tu.

Poseidon'un diğer kutsal hayvanları yunus ve diğer balıklardır, zira Roma'daki ünlü Trevi Çeşmesi'nde deniz tanrısının yanında kanatlı bir Hippocampus heykeli bulunmaktadır. Poseidon aynı zamanda boğa ve en ünlüsü Girit'te gelişen Minos uygarlığının belki de en ünlü sembolü olan Girit boğası ile de ilişkilendirilmiştir.

Efsaneye göre, tanrı onu adanın efsanevi kralı Minos'a göndermiş, o da karısı Pasiphae'yi ona aşık etmiş ve böylece canavar Minotaur'u doğurmuştur.

Athena Kutsal Hayvan

Baykuş, kaz

Bilgelik ve savaş tanrıçası olarak bilinen Athena, esas olarak baykuşla ilişkilendirilirdi, çünkü bu kuş çok kurnaz ve ölümcül, ama aynı zamanda çok bilge olarak kabul edilirdi, en azından görünüşüne göre. Belki de hayvanın olağanüstü gece görüşü ile karanlıkta görme yeteneği, tanrıçanın başkalarının göremediği bilgelik gözleriyle 'görme' yeteneğini sembolize ediyordu.

Daha nadir olarak Athena bir başka zeki kuş olan kaz ile ilişkilendirilirken, diğer zamanlarda horoz, güvercin, kartal ve yılan ile ilişkilendirilmiştir. Örneğin, hem horoz hem de Athena ile süslenmiş birçok amfora bulunmuştur, tanrıçanın diğer bazı temsilleri ise onu etrafında bir yılan olan bir mızrak taşırken tasvir etmektedir.

Apollo Kutsal Hayvan

İnek, şahin, yılan, karga/ kuzgun, ağustos böceği, kuğu

Müziğin, kehanetin ve şiirin tanrısı Apollon birkaç farklı hayvanla ilişkilendirilmiştir. Atmacalar, kuzgunlar ve kargalarla ilişkilendirilmiştir, ancak Daedalion intihar etmek için kendini Parnassus'tan attığında onu bir atmacaya dönüştürdüğünden beri onun habercileri olmuştur.

Ağustos böcekleri, müzikle olan bağlantıları ve yaz aylarındaki ötüşleri nedeniyle tanrı için kutsal kabul edilirdi.

Apollon aynı zamanda inekle, özellikle de Hermes'in doğduğunda çaldığı sığırla ve bir kuğunun sırtında Hyperboreanları ziyaret ettiği söylendiğinden kuğu ile de ilişkilendirilmiştir.

Kurtlar da tanrı için kutsaldı, çünkü genellikle Apollo Lykaios olarak tapınılırdı ve yılan da kutsaldı, çünkü büyük yılan Python'la savaşmış ve onu öldürmüş, kahinliğini onun ölüm yerine dikmişti.

Artemis Kutsal Hayvan

Geyik, yaban domuzu

Av ve vahşi doğa tanrıçası Artemis'in başlıca kutsal hayvanı geyikti. Efsaneye göre, boğadan daha büyük ve altın gibi parlayan boynuzları olan bazı geyiklere aşık olmuş ve onları yakalayarak Elaphoi Khrysokeroi adını vermiş ve arabasına koşmuştur.

Herakles'in işlerinden birini başarıyla tamamlaması için yakalaması gereken geyik vardı. Yaban domuzlarının da Artemis tarafından tercih edildiği biliniyordu, çünkü avcıların en sevdiği hayvanlardan biri olarak kabul ediliyordu ve evcilleştirilmesi de zordu. Artemis'in becerisinin onuruna, insanlar hayvanı ona kurban ettiler.

Hermes Kutsal Hayvanları

Kaplumbağa, koç

Hermes tanrıların habercisi, ticaretin ve atletizmin koruyucusuydu. En çok kaplumbağa ile ilişkilendirilirdi çünkü efsaneye göre su perisi Khelone'yi bir kaplumbağaya dönüştürdüğü ve ayrıca hayvanın kabuğundan ilk liri yaptığı söylenir.

Tavşan da üretkenliği nedeniyle tanrı için kutsaldı ve bu hayvan da Lepus takımyıldızı olarak yıldızların arasına yerleştirilmişti.

Hermes ayrıca koçla da ilişkilendirilmiştir çünkü Tanagra kasabası halkını tehdit eden veba salgınını omuzlarında bir koç taşıyarak ve kasabanın duvarları etrafında dönerek önlediği söylenir.

Ares Kutsal Hayvanlar

Köpek, akbaba, yaban domuzu

Savaşta tereddüt edenlerden hoşlanmayan savaş tanrısı Ares'in, aralarında oldukça hırçınlaşabilen sadık bir hayvan olan köpeğin de bulunduğu birkaç kutsal hayvanı vardı. Ayrıca, savaş alanının üzerinde dolaşıp ölülerin cesetleriyle beslenmek için sabırla bekledikleri için uğursuz ve kana susamış kuşlar olarak kabul edilen akbaba ve kartal-baykuşlarla da ilişkilendirilirdi.

Zehirli yılanların da savaş tanrısı için kutsal olduğu bilinmekteydi, zira efsanelerde korularının birçoğunun bu hayvanlar tarafından korunduğu anlatılırken, heykellerde de genellikle bir yılan ya da yılan aleti taşır. Yaban domuzu da onunla ilişkilendirilirdi, çünkü ele geçirilmesi zor, sadece ilahi kahramanların başarılı bir şekilde başa çıkabileceği kadar korkusuz ve güçlü bir rakip olabilirdi.

Demeter Kutsal Hayvanları

Yılan, domuz, kertenkele

Demeter hasat, tarım ve tahıl tanrıçasıydı. Kutsal hayvanlarından biri, doğada yeniden doğuşu ve toprağın bereketini temsil eden bir sembol olan yılandı ve efsaneye göre tanrıçanın arabasını bir çift kanatlı yılan çekiyordu.

Demeter aynı zamanda zenginliğin ve çiftlik hayvanlarının sembolü olan ve toprağın bereketini sağlamak için tanrıçanın onuruna kurban edilen domuzla da ilişkilendirilirdi. Ayrıca, kayaların altında gömülü olarak bulunan kertenkele de kaplumbağa-güvercin ve kızılkuyrukluyla birlikte Demeter için kutsaldı.

Hades Kutsal Hayvanlar

Kara koç, çığlık atan baykuş, yılan

Zeus'un kardeşi olan Yeraltı Dünyası'nın hükümdarı Hades için de kutsal olan pek çok hayvan vardı. Kara koç, hırçın doğası ve ölümü simgeleyen koyu rengi nedeniyle tanrı için en kutsal hayvanlardan biriydi.

Hades aynı zamanda ölümün habercisi ve kötü bir kadın olarak kabul edilen çığlık atan baykuşla ve aynı zamanda ölümün ve yeraltı dünyasının bir başka sembolü olan ve birçok temsilinde Hades'le birlikte sıkça görülen yılanla da yakından ilişkiliydi.

Zeus Meilichios adında bir yılan tanrısı olarak önceki rolü nedeniyle yılanlar da onun için kutsaldı, kaçırılma efsanesinin bazı versiyonlarında Hades Persephone'yi bir yılan kılığında baştan çıkarmıştır.

Afrodit Kutsal Hayvan

Kuğu, güvercin, tavşan

Güzellik ve aşk tanrıçası Afrodit'in kutsal hayvanı diğerlerinin yanı sıra güvercindi. Birçok tasvirinde tanrıçanın arabasını çeken birkaç güvercin tasvir edilirken, özellikle rahiplerin bir güvercin kurban edip kanını tanrıçanın sunağını arındırmak için kullandıkları Aphrosidia festivali sırasında ona sık sık güvercin kurban edilirdi.

Kuğu aynı zamanda güzelliğin ve romantizmin sembolü olan Afrodit'le de ilişkilendirilirdi, çünkü Afrodit sık sık bir kuğunun sırtında tasvir edilirdi. Tanrıça aynı zamanda yunuslar ve tavşanlarla da ilişkilendirilirdi.

Dionysos Kutsal Hayvan

Panter

Şarap, zevk, bereket ve dini coşkunun tanrısı panter kutsal hayvanlarından biri olarak kabul edilirdi. Genellikle içsel güç ve kuvvetin sembolü olarak kabul edilen panterlerin sırtına binmiş olarak tasvir edilirdi. Keçiler, eşekler, aslanlar, yılanlar ve vahşi boğalar da tanrı için kutsal kabul edilirdi.

Hephaistos Kutsal Hayvan

Eşek, bekçi köpeği, vinç

Hephaistos zanaatkârlığın ve ateşin tanrısıydı ve eşek, bekçi köpeği ve turna onun kutsal hayvanları olarak kabul edilirdi. Sanatta genellikle stoacı sabrın ve sadakatin sembolü olan bir eşeğe binerken temsil edilirken, tanrının Aetna'daki tapınağında bekçi olarak bir sürü kutsal köpek vardı.

Son olarak turna, Okeanos Nehri kıyılarında yaşadığı ve kışın göç ettiği zamanlardan beri en sevdiği kuştu. Sanatsal temsillerde, kuşun uzun boyunlu başı sıklıkla tanrının eşek semerini veya arabasını süslerken tasvir edilirdi.